Но демоны тоже хотели кушать, но с пиаром у них было не очень. Тогда они решили не пропагандировать среди людей веру в себя, а мешать им верить в богов.
Они сделали ставку на то, что подрывало веру в этих новых хозяев жизни — на человеческий эгоизм и все сопутствующие ему пороки. И тут они вспомнили о тех любителей гаремов и золота. И начали пропаганду идей типа «живём только раз» и «нужно взять от жизни всё».
А чтобы помочь людям перестать думать о своих душах, стать законченными материалистами и перестать подпитывать богов, были придуманы множество разных интересных препаратов. И виагра была самым безобидным из них.
Богам эти атеисты-материалисты были без надобности и после смерти, их души доставались демонам…
До стены оставалось совсем немного, когда за спиной послышался грохот. Я обернулся и увидел складывающийся внутрь себя склеп. А когда повернулся обратно, туман рассеялся, открыв чёрную равнину с едва видимыми в зелёном свете луны обитателями. Тысячи и тысячи ходячих мертвецов пребывали здесь в бессмысленном и беспощадном броуновском движении.
— Эта история… твоя личная интерпретация? — тактично осведомился Нео.
— То, что касалось виагры, да, а всё остальное, мой пересказ нескольких сюжетов из Старого квантового завета. Я же из семьи жрецов, меня с детства ими пичкали.
Открываю меню, смотрю на шкалу опыта. Реальность разочаровывает.
— Как квантовый завет, пусть и старый, может содержать информацию о до-квантовых временах?
— Так он же скопировал эти самые времена. Вернее их религиозную часть. Все суперкванты до сих пор носят имена старых богов, которых они сымитировали.
— Зачем они имитировали систему, что проиграла более успешной модели единобожия?
— Точно никто не знает. Но предполагают, потому что перепрыгнуть пропасть в два захода ещё никому не удавалось. И подниматься в гору нужно с подножия. А если сразу высадиться на её вершине, то никакого опыта не получишь. Опыт то, это единственное, что ни один квант не может скопировать…
Кстати, об опыте. Нам не хватило десяти процентов до второго уровня. Так что с пересечением этой долины вечной тени будут некоторые сложности.
Замечаю на два часа единственный наземный источник света. Будем надеяться, что это не болотный огонёк. Начинаю идти по направлению к нему. Почва под ногами стала заметно болотистее, но при быстрой ходьбе, ступни не успевали погружаться, особенно если находить относительно сухие участки почвы.
Как же я оплошал, ведь была возможность снять с трупа сапоги. А теперь приходится скакать голыми костями по кочкам. Хорошо хоть окружающим зомби я индифферентен.
— Что может быть больше Вселенной? — пробормотал сержант второй пятёрки, задумчиво рассматривая снимок приклеенной к надгробию записки.
— Тарион же сообщил нам подсказку, — находящийся на границе третьего уровня и поэтому исполняющий обязанности лейтенанта Икар (если всё пройдёт удачно, он станет настоящим лейтенантом) покадрово просматривал запись предсмертной беседы, если это можно так назвать, своего солдата с некромантом в кроличьей маске.
Они стояли у входа в шахту, куда только что направилась на разведку оставшаяся четвёрка первого отряда. Вернее сержант и четыре солдата засадного отряда стояли, а их командир сидел на ящике взрывчатки.
— Проверка на интеллект? — проявил интеллектуальную деятельность сержант.
— Теория относительности Эйнштейна гласит, — лейтенант увеличил один из кадров в окне с видеозаписью, — что Вселенная может быть как бесконечна, так и иметь внешний предел. А вот глупость человечества, которая, очевидно находится внутри Вселенной, бесконечна.
Сержант, чей отряд из четырёх боевиков нёс стражу на безопасном расстоянии от взрывчатки, получил сообщение от своего коллеги из шахты.
— Они нашли портал. Рядом тело Тариона с мечом в груди. На мече, записка.
— И что в ней?
— Учитывая, чем кончилось любопытство Тариона, они решили её не трогать.
— Решили оставить проверку интеллекта на начальство? Одобряю.
Командир встал и жестом приказал заносить ящик в шахту. Сержант хотел направиться за ними, но был остановлен.
— Это не школьник, — покачал головой Икар, — а самый настоящий член ковена. Что они тут забыли, уже не важно. Важно, что если мы сорвём их планы, то… сколько бы нам не заплатили, риск этого не стоит. По уму нам бы отказаться от контракта, заказчик явно дал ложную информацию, но сориться с ангелами тьмы корпорация не будет. Так и так нас сделают крайними.
Остаётся один выход. Этот Калеб наверняка оставил нам ловушку и даже пригласил в неё. Значит, мы пойдём туда в соответствии со своим планом. А там одно из двух. Либо вляпаемся в ловушку на подходе, взрывчатка взорвётся и шахту с порталом засыплет. Либо мы в соответствии с заданием донесём взрывчатку до портала, а потом попадём в ловушку. С тем же результатом.
Тогда задание будет выполнено и претензий от ковена к нам не будет. По крайней мере, больших претензий. Ведь всё случится из-за их любителя загадок. Поэтому нам нет смысла идти всем, останешься с отрядом на поверхности и проконтролируешь обстановку. Если шахту засыплет, а портал останется цел, с вашим присутствием на территории, домен будет аннулирован, а наш контракт исполнен.
Взрывчатку до портала донесли без происшествий. Правда, перед входом в тупиковую пещерку с костяными воротами у Икара взыграла интуиция, но всё было освещено девятью факелами, и устроить засаду просто не было места.
Вернее, засада могла состоять из единственного, лежащего на виду мертвеца. Икар одобрительно кивнул сержанту, расставившему своих людей, так, что двое контролировали выход из портала, а ещё двое стояли над трупом Тариона и были готовы порубить его в мелкую капусту, если тот шевельнётся.
Был соблазн активировать таймер и уйти. Но тогда Икар не мог прогнозировать реакцию сумасшедшего некроманта. Судя по тому, что он о нём узнал, тот любит играть в игры и если проиграет, то не должен за это мстить.
Но если его просто проигнорируют, а потом уничтожат его портал… на мысли и переживания любого другого врага наёмник плевал бы с небоскрёба. Даже на тех, что могли бы найти его в реальности. Военная имперская академия имени Шико Первого всегда защищала своих курсантов. Но только при жизни. От того, кто мог достать тебя после смерти, и был достаточно мстителен и терпелив (главные качества всех истинных некромантов), чтобы её дождаться, никакая защита не поможет.
Кроме того, Икар был достаточно уверен в своём интеллекте, чтобы… да и просто любопытство разыгралось, чёрт возьми. Он протянул руку и сорвал с меча записку. Не разворачивая, отошёл к выходу, где уже ждали люди его отряда.
Единственное, что могло представлять опасность — тело на полу. Некроманту ничего не стоило сделать из него зомби, а то, что он лежит и притворяется ветошью, ничего не значит. Зомби низших уровней опасны либо в толпе, либо внезапным нападением.
Икар развернул записку.
Погадаем на картах?
У тебя туз треф, восьмёрка треф, туз пик и восьмёрка пик.
Прочитай их наоборот и узнаешь секрет своей смерти.
— Уходим, — скомандовал он, знаком приказывая ближайшему к ящику солдату активировать пятиминутный таймер.
Прошлая загадка имела цель запутать жертву. Даже если бы Тарион нашёл ответ, вряд ли некромант передумал на него нападать. Он просто наглядно показал солдату, что на войне отвлекаться на провокации врага, глупо.
Икар ждал, пока мимо него не пробегут все наёмники, не спуская глаз с трупа, и поэтому увидел, как он, лёжа с вытянутыми вдоль туловища руками, сжатыми в кулаки, разжал правую руку. Прямо над головой лейтенанта послышалось шипение. Подняв голову, он посмотрел на десяток, разгорающихся на потолке бумажек.
Наверху грохнуло, Икара отбросило воздушной волной обратно, и он чуть было не залетел в портал, но его остановил тяжёлый ящик с взрывчаткой. Сверху на них посыпались камни. Икар уже из состояния призрака наблюдал, как один из них проламывает крышку ящика, а потом всё потонуло во вспышке адского пламени.