«Первое причастие страдающих анемией девушек в снежную пору»;
«Уборка урожая помидоров на берегу Красного моря апоплексическими кардиналами»;
«Хоровод пьяных в тумане»;
«Оцепенение новобранцев, впервые увидевших лазурь Средиземного моря»;
«Сутенёры в расцвете сил, пьющие абсент, лежа на животах в траве»;
«Работа с охрой желтушными мужьями-рогоносцами».
Нда… дело явно было не только в национальной идентичности художника и знакомых ему арт-критиков.
— Мне больше всего понравились сутенёры, — говорю, смотря на зелёный прямоугольник.
— А мне хоровод пьяных, — Эл показывает на серый. Спасибо, что познакомил меня с таким выдающимся творцом. Непременно закажу себе репродукции его картин и повешу на стенах Демократии.
Да, она всегда интересовалась древним творчеством.
Смотрю на окно аукциона. Ставки растут. Мы могли бы разбить лот на несколько маленьких, но тогда, была вероятность, что рынок насытился бы раньше, чем мы всё продали. Всё-таки тёмный аукцион больше ориентирован под продажу оружия и артефактов.
— Тогда Демократия сразу перейдёт в класс ресторанов второго уровня.
— Надеюсь, вырученных денег хватит на это… я вообще-то спрашивала тебя о другом.
— Да? А, точно. Раньше, до повсеместного запрета на употребление слова «негр» было такое выражение: «темно как у негра в шопе». Обычно его употребляли в неправильной интерпретации, заменив одну букву в последнем слове. А шопами в те времена, когда негры уже получили свободу, но ещё не имели прав указывать белым, как им нужно жить, называли маленькие магазинчики.
Получившие свободу негры занялись коммерцией. Снимали в аренду небольшие помещения и устраивая в них шопы. Но из-за недостатка денег они находились в подвальных помещениях и освещались керосиновыми лампами. А керосин в те времена был дорог, и продавцы зажигали лампу только когда к ним заходил покупатель. Всё остальное время негры сидели во тьме своих шопов. Вот оттуда и пошло такое выражение.
— Даже не знаю, — задумчиво протянула Эл, — как я жила раньше без этой важной информации.
Мы, молча, продолжили отслеживать ставки. Когда цена дошла до полутора миллионов, её рост замедлился и возрастал с минимально допустимым шагом в десять тысяч кредитов.
Вдруг цена резко скакнула сразу до двух миллионов и застыла. Прозвучало три удара гонга и на счёт пришло миллион девятьсот тысяч. Аукцион тоже брал свои пять процентов.
Элая тут же перевела на мой браслет миллион восемьсот пять тысяч кредитов. — Теперь, — посоветовала она, — ты сможешь переехать на спальный этаж топ менеджеров, там барон не сможет тебя достать.
— Если бы он по-настоящему хотел меня убить, то просто прислал бы сюда парочку рыцарей смерти. Нет, он просто так выказал недовольство своему начальнику. А если бы его, наверно, самый слабый киллер смог бы добиться успеха, то это доказало бы, что виды Анубиса на меня, мягко говоря несостоятельны.
Да, — отвечаю на невысказанный вопрос, — я договорился с Анубисом. Если попаду на тест новой эволюционной игры, он простит все мои долги Субботе.
— Нужно только чтобы барон тоже так… хотя, — Эл открыла поверх всех окон новую вкладку с описанием бета-теста, — если пройдёшь в первых рядах и засветишься в новых эволюционных топах, то барон ничего не сможет тебе сделать.
— Ты что-то говорила о двух способах попасть на тест?
— Кроме того, чтобы стать первым в рейтинге, можно добыть пропуск — жетон эволюции. Вроде как они уже могут выпадать с самых сильных боссов. На днях об этом должны объявить официально, но все сильнейшие кланы уже поделили лучшие локации. А на тех, что не смогли поделить, началась мясорубка.
— Посмотри, пожалуйста, локация крепости верховного некроманта, под кем оказалась?
— И смотреть ненужно. Только сегодня в новостях передавали, что туда стягиваются силы сильнейших кланов фракции Смерти, Хаоса, Тьмы, Порядка и Света. Хотя там стопроцентно будет массовое выпадение жетонов, но говорят, что фракции под шумок просто хотят прикончить нового Дракулу. Тоже хочешь поучаствовать? С твоим уровнем там делать нечего. Да и локация уже перекрыта. Ни одному клану не нужны стервятники на поле боя. Сам понимаешь, сейчас для воров будет раздолье.
— Я ведь могу заплатить за проход. У тебя нет связей со стороной Тьмы?
— Нет. От наших участвуют только Ангелы Тьмы со своими наёмниками. Но… тебе так нужно туда попасть?
— Просто я раньше детально изучал устройство цитадели. Не спрашивай зачем, просто от нечего делать. И с таким количеством врагов у меня там есть шанс на ультрабыструю эволюцию. Да ещё и эволюционный жетон может смогу добыть.
— Ты серьёзно говорил об участии в конкурсе тёмного фэнтези?
— Не очень… я просто вспомнил, что год назад написал подходящий рассказ вместо сочинения по литературе на свободную тему.
— Это, после которого тебя направили на освидетельствование к психиатру?
— Возможно. Я уже не помню всех причин.
— Да, он подойдёт. Сбрасывай мне, я отправлю на конкурс. Среди сегодняшних гостей был один из членов жюри. Ты, вроде ему понравился. Это тот, что кричал «прекрасный перфоманс». Он из фракции Хаоса. И если твой рассказ будет достаточно хаотичен, он может тебя провести в ту локацию. Хаоситы никогда не возражают против дополнительных дестабилизирующих элементов в своих планах.
Попробовать можно, как бы дико это не звучало. Высвечиваю большой голографический экран над своим браслетом и начинаю искать своё творчество. Стоит ли отдавать его прямо сейчас или лучше подождать и что-нибудь там отредактировать?
Насколько я помню, Ник записал в виде рассказа, то, что ему как-то приснилось. А, поскольку спал он в тот раз, как и всё остальное время, в капсуле, с точностью воспоминаний проблем не возникло. Посему, редактировать что-то бессмысленно. В том смысле, что больше хаоса, чем есть изначально, я привнести не смогу.
Хм, вот начал вспоминать и задумался. В рассказе Ник писал о Бездне, а ведь он ничего о ней не знал. Конечно, не факт, что то, что ему приснилось, имело какую-то связь с тем, о чём говорил Анубис. Даже, наверняка, он имел ввиду совершенно другое. Но напрягает, что это был сон во время подключения к Квантуму, а я теперь очень подозрительно отношусь к таким сновидениям.
— Чего задумался? Даже если не пройдёшь в финалисты, то ничего не теряешь.
— Конечно, — движением пальца скидываю в новое окно на стойке свою, точнее никовскую рукопись.
— Конъюнктивит? (3) Что это за название?
— В древности так называли болезнь, при которой у людей краснели глаза. Иногда их путали с зомби и убивали бензопилами (4)…
Сказал и задумался. Неужели тот бред, что нёс Анубис про шаблон героя с бензопилой, не такой уж и бред? Всё происходящее всё больше напоминало мне какой-то хоровод пьяных в тумане.
(1) Космическая экспансия землян с небинарной гендерной позицией и её последствия, упоминается в книге «Воин Света 0 уровня».
(2) Типичный разговор на типичной художественной выставке хаоситов ХХ века:
— Малевич, он что — еврей?
— Ну, почему вам все время евреи чудятся?
— А как же: Малевич, Абрамович, Рабинович…
— Нет, Казимир Малевич — поляк.
— Да? Но фантазии-то еврейские…
(3) Рассказ «Конъюнктивит» можно прочесть тут https://author.today/reader/208066
(4) Так делали в Южном Парке.
Глава 17. Агент Хаоса
Пока я жил каждый день как последний, никакая паранойя ко мне и близко не подходила. А сейчас расслабился. Ощутил себя в заслуженном отпуске. Какая может быть опасность для того, кто смотрит на окружающий мир как турист?
Возвращаюсь домой. Вхожу в лифт, следом заходит парочка людей. Парень и девушка, на меня не обращают внимания, но если они по мою душу, то так и должно быть.
Представил, что свет в лифте гаснет, а в меня вонзается пара ядовитых ножей. Концентрируюсь на собственных переживаниях. Ну да неприятно, но со всяким может случиться. Нет, смерти не боюсь и даже не переживаю. Бессмысленно переживать из-за того, чего не можешь изменить.