Линейка истребителей МиГ-21, аэродром Нойбай, лето 1972 г. На переднем плане — самолет с бортовым номером «5015» с уникальным камуфляжем — пятна зеленого цвета нанесены прямо поверх неокрашенной металлической обшивки планера. Вероятно камуфляж нанесли в преддверии переброски самолета на базу в районе границы с Лаосом. Третьим в ряду, сразу за самолетом с бортовым номером «5020», стоит истребитель МиГ-21Ф-13, обратите внимание ни характерный киль.
Летчики готовятся к ночному вылету по отработке тактики перехвата стратегических бомбардировщиков В-52. Успех перехвата сильно зависел от тесного взаимодействия летчиков и наземных служб наведения истребителей.
Нгуен Тиен Сам (шесть побед) проверяет роллероны на ракете К-13, подвешенной под плоскостью крыла истребителя, на котором ему предстоит совершить боевой вылет. «Советский Сайдуиндер» — ракета К-13 — оставалась основным оружием истребителей МиГ-21 на протяжении всей войны во Вьетнаме.
Оставшаяся тройка «Фантомов» набросилась на одиночный МиГ. Вьетнамцу не удалось избежать попадания ракеты. Нго Ван Фу благополучно катапультировался. Сбитый МиГ не занесли в реестр официальных индивидуальных побед ВВС США, поскольку по нему пустили ракеты экипажи всех трех «Фантомов», установить какой именно ракетой был сбит МиГ не представлялось возможным.
Анализ воздушных боев 8-11 мая наряду с опросом пленных привел командование в ВВС ДРВ к выводу, что американцам почти удалось парализовать действия истребительной авиации Северного Вьетнама.
Американцы старались атаковать вьетнамские истребители сразу после взлета, блокировали аэродромы. Причиной потерь стало также плохое взаимодействие летчиков и наземных служб наведения. Кроме того, значительное количество пилотов истребителей МиГ-21 впервые вступили в бой. Несмотря на то, что истребителями МиГ-21 были вооружены два полка, координация их действий практически отсутствовала — каждый дрался сам по себе.
Обсуждение причин высоких потерь вышло на самый высокий государственный уровень. Корнем зла посчитали неадекватное взаимодействие авиации, наземных служб управления, расчетов радиолокационных станций и наземной системы ПВО.
В середине 1972 г. основные силы истребительной авиации ВВС ДРВ действовали севернее 20-й параллели. Стремление сохранить силы вылилось к уменьшению наряда дежурных сил с 32–34 самолетов до 12–16.
Совещания на высшем уровне не могли отменить воздушных боев. 18 мая в отражении налета на аэродром Кип принимали участие четверка МиГ-17 из 923-го полка, пара МиГ-19 из 925-го полка и пара МиГ-21 из 927-го ИАП. Ведущим пары МиГ-21 являлся в недавнем прошлом летчик 921-го ИАП Нгуен Нхо Ньи. Над Кипом Ньи одержал свою восьмую и последнюю победу в воздушном бою — сбил «Фантом» (американцы потери не подтверждают).
Через два дня пара МиГ-21 из 921 ИАП после взлета с Нойбая атаковала группу из 12 F-4D, американские самолеты принадлежали 555-й эскадрильи 432-го авиакрыла. Ведомый До Ван Лань двумя ракетами сбил «Фантом» (Bu№ 65-0600), оба члена экипажа американского самолета катапультировались. Летчики этого F-4D 1-й лейтенант Джон Д. Мэркли в одном из воздушных боев 10 мая сбил МиГ-21.
Осень 1972 г. В учебный полет уходит двухместный МиГ-21УМ. На земле техники готовят к взлету истребитель МиГ-21МФ. На самолете с бортовым номером «5121» будущий Герой Советского Союза летчик-космонавт СССР (и Вьетнама) Фам Туан сбил в ночь на 27 декабря 1972 г. стратегический бомбардировщик B-52D.
Жители предместья города Хоабинь осматривают обломки сбитого Фам Туаном стратегического бомбардировщика B-52D, 2S декабря 1972 г. ВВС CUIA считают, что «Стритокреность» сбила зенитная ракета.
Фам Туан (в центре) жестами показывает как он атаковал стратегический бомбардировщик. Справа от Туана стоит известный ас Нгуен Дак Соат (он посмеивается). В 70-е годы летчики МиГов редко летали в высотно-компенсирующих костюмах, поскольку воздушные бои велись на сравнительно небольшой высоте. На Фам Тане одет ВКК, так как перехват В-52 приходилось осуществлять в стратосфере. Соат и его неустановленный коллега одеты в обычные летние летные курки.
23 мая в воздушных боях принимали участие самолеты двух вооруженных истребителями МиГ-21 авиаполков. Летчик из 921-го ИАП рапортовал об одном сбитом им «Фантоме», ВВС США причиной потери F-4D посчитали зенитную ракету. Экипаж F-4E из 35-й эскадрильи 366-го авиакрыла заявил об уничтожении МиГ-21. Переведенный в 927-й полк ас Нгуен Дак Соат доложил о сбитым им штурмовике А-7В; флот, как и ВВС, также списал A-7D Bu№ 154405 из эскадрильи VA-93 авиакрыла авианосца «Мидуэй» на зенитную ракету.
На следующие сутки летчики 921-го ИАП вновь пошли в бой. Влетело две пары МиГов. Первая пара взяла курс на северо-запад в направлении Тхайнгуена. Летчики выпустили все свои ракеты, но по неопытности промазали. Вторая пара ушла на юг, к Вабану. Ведущий отстрелялся неудачно — обе ракеты ушли «за молоком». На обратном пути у ведомого кончилось горючее. До Ван Лань решил попробовать сохранить дорогой истребитель, и ему это удалось. С выключенным двигателем летчик планировал (точнее управлял самолетом в падении) 45 километров, прежде чем колеса МиГа коснулись бетонки аэродрома Нойбай.
Согласно вьетнамским данным истребительная авиация ДРВ не одержала побед в воздушных боях 24 мая, но флот США списал на потерю от МиГов истребитель F-8J Bu№ 150311 из эскадрильи VF-24 авиакрыла авианосца «Хэнкок».
В последний день мая по одному МиГ-21 сбили экипажи F-4D и F-4E 432-го авиакрыла. Одним из победителей стал летчик 555-й эскадрильи капитан Пол Ритчи, сбивший свой второй МиГ.
Потери не снижались, поэтому штаб ВВС ДРВ провел в конце мая очередное совещание с участием командования вооруженных МиГами истребительных авиаполков. Через две недели после совещания был подготовлен отчет, в котором анализировалась тактика действий американской авиации, приводились типовые маневры, используемые пилотами «Фантомов» и давались рекомендации по использованию собственных истребителей. Содержание отчета немедленно довели до сведения летного состава истребительных авиаполков. Увы, вторая половина 1972 г. ознаменовалась еще более тяжелыми потерями обоих вооруженных истребителями МиГ-21 полков в воздушных боях с американской авиацией.
Июнь начался для пилотов 921-го ИАП удачно: 1 числа пара МиГов перехватила 12 «Фантомов» между Суойрат и Виеттри. Ведущий пары Фам Фу Тхай так резко начал преследования, что «приложил» самолет на 9,5G при максимально допустимой перегрузке в 7G! Тхай умудрился не разложить истребитель на винтики-гаечки, сбить «Фантом» и благополучно вернуться на свою базу. Американцы посчитали, F-4 был сбит зенитной ракетой.
10 июня пара МиГ-21 сбила самолет неустановленного типа, американские данные этой информации не подтверждают. Через трое суток над Виньфу в воздушном бою с группой «Фантомов» из 308-й эскадрильи 432-го авиакрыла сошлась четверка МиГ-21 из 921-го ИАП. Отличился командир звена вьетнамских истребителей Фам Фу Тхай, сбивший один F-4 (Bu№ 77-0365), оба члена экипажа которого погибли. Ведущий второй пары МиГов также заявил о победе, но американцы признали потерю 13 июня только одного самолета.