14 июня 1968 г. Ли Хай в районе Тханькуонга сбил «Фантом», через месяц его боевой счет пополнил истребитель F-8 «Крусейдер», правда ни одна из этих побед не подтверждена американскими данными. Обратите внимание на окошко фотокинопулемета над воздухозаборником истребителя МиГ-17.
— У нас заканчивалось горючее. Я дал команду парням идти вниз и ложиться на курс отхода. У меня все никак не выходил из головы тот МиГ-17. Я посмотрел на показания топливомера и решил, что могу попробовать «снять» его. Я ушел к самой земле и вернулся в район боя. Высота составляла всего 40 м,
— Полет «Фантома» напоминал, наверное, со стороны перемещения большой полосатой змеи. Я заметил МиГ прямо по курсу, но и его пилот обнаружил мое присутствие. Летчик начал резко маневрировать по горизонту, мне пришлось сбросить скорость, чтобы не проскочить вперед МиГа. МиГ долетел до холмов, но не стал огибать их сверху, а полетел между «горками». Дистанция позволяла применить «Сайдуиндер», но я точно знал, что промахнусь — тепловая головка самонаведения не могла «взять» цель на фоне земли. Я старался занять позицию, при которой МиГ будет проецироваться на фон неба — благоприятные условия для работы головки самонаведения управляемой ракеты. Мне ничего не оставалось, как нырнуть в каньон вслед за МиГом. Я крикнул своему оператору: «Стив, следи! Этот МиГ либо собирается врезаться в стену каньона, либо обогнуть ее. В любом случае МиГу крышка!» Истребитель противника долетел до откоса холма, после чего его летчику пришлось таки перевести самолет в набор высоты. В этот момент я пустил «Сайдуиндер». Ракета сошла с направляющей и попала прямо в МиГ. Взрыв! МиГ сбит!
Полковнику Олдсу засчитали один сбитый МиГ-17, Олдс провел бой на самолете F-4C Bu№ 40-289 с бортовым кодом «FG».
В мае система ПВО ДРВ, согласно вьетнамским данным, уничтожила 85 американских самолетов, 34 сбили расчеты ЗРК, 32 — зенитная артиллерия и 19 — истребители. По мнению американцев в воздушных боях с МиГами потери авиации США составили всего два самолета.
В период с 24 апреля по 25 мая ВВС ДРВ совершили 469 самолетовылетов, провели 34 воздушных боя и 222 раза подвергались атакам американских самолетов.
За успех вьетнамским летчикам пришлось заплатить дорогой ценой: в мае-июне в воздушных боях с самолетами ВВС и ВМС США было потеряно не менее 32 МиГов (в том числе 27 МиГ-17). Такие высокие потери опытных летчиков за сравнительно короткий период времени крайне отрицательно сказались на моральном духе молодых пилотов. К середине 1967 г. подготовленных летчиков-истребителей в ВВС ДРВ едва хватало для укомплектования одного полка.
Американская авиация постоянно действовала по аэродромам базирования вьетнамских истребителей: удары наносились по Нойбаю, Гиаламу, Хоалаку, Киенану, Тхоксуану и Кипу. При налете на Кип 19 мая наземный персонал не успел убрать самолеты в укрытия, несколько МиГов получило повреждения от взрывов бомб. Из-за высоких потерь в людях и технике генерал Ван Тиен Данг приказал командованию ВВС временно приостановить боевые действия истребителей, исключением стали только полеты на перехват самолетов РЭБ ЕВ-66.
Начиная с середины июня в ВВС прошло множество совещаний, посвященных анализу недавних боев. Беспристрастный анализ позволили вскрыть новые тактические приемы американцев, в частности эшелонирование боевых порядков по высоте. Тактика вьетнамских истребителей не менялась, многие пилоты по-прежнему в бою полагались только на мощь бортового оружия, не придавая большого значения маневру.
Воздушные бои возобновились в июле. 11 июля звено МиГ-17 ассистировало паре МиГ-21 из 921-го полка. Самолеты прикрывали от налета вражеской авиации мосты Лайва и Фулуонг на шоссе № 5. Летчики заявили о сбитом штурмовике А-4 «Скайхок», данные ВМС США эту победу ВВС ДРВ не подтверждают.
Десятью днями позже вьетнамцы вновь понесли тяжелые потери. В бою с «Крусейдерами» были сбиты три истребителя МиГ-17. Летчики эскадрильи VF-24 сбили два самолета, эскадрилья VF-211 записала на свой счет одно победу. «Крусейдеры» с авианосца «Бон Омм Ричард» сопровождали штурмовики А-4 в налете на нефтехранилище Такса, расположенное в северо-западных предместьях Хайфона.
Ли Ксуан Ди (слева) демонстрирует как он и Нгуен Ван Бай атаковали крейсер «Оклахома Сити» и эсминец «Хайгби» 19 апреля 1972 г. Перед летчиками модель крейсера. Сам Ди поразил двумя 250-кг бомбами эсминец. Крейсер также получил повреждения, хотя и более скромные по масштабам.
На снимке — эсминец «Хайгби» (типа «Гиринг») на полном ходу в Тонкинском заливе. Фотография сделана за несколько дней до исторической актаки двух МиГ-17Ф из 923-го истребительного авиаполка. Эсминец «Хайгби» был построен на верфи фирмы Бэз Айронуорк, корабль вступил в строй ВМС США 27 января 1945 г., окончательно списан 15 июля 1979 г.
Очередной воздушный бой с участием МиГ-17 состоялся только 23 августа. В 13 ч 45 мин расчет РЛС обнаружил группу из 40 воздушных целей, державшую курс из Лаоса в направлении Ханоя. На перехват подняли пары МиГ-21 и четверку МиГ-17. Летчикам предстояло разыграть тактический прием «засада в воздухе». МиГи-17 должны были отвлечь внимание пилотов американских самолетов, дав возможность паре МиГ-21 беспрепятственно нанести ракетный удар.
Первыми, согласно плану боя, в атаку пошли МиГ-17. Обнаружив над собой строй «Тандерчифов», пара Као Тхань Тинь — Ли Ван Фонг стала набирать высоту, одновременно пытаясь выйти в заднюю полусферу группы американских самолетов. Летчики МиГов в полной мере использовали фактор внезапности: они вышли в хвост замыкавшей группу паре «Тандерчифов» незамеченными, американцы форсаж не включали. Као Тхань Тинь открыл огонь с дистанции 200–250 м. От горящего F-105 вьетнамец отвернул только когда до американца оставалось 50-100 м. Вторая пара, Нгуен Ван Тхо и Нгуен Хонг Диеп, также расправилась с одним «Тандерчифом».
ВВС США объявило о потере двух «Фантомов» из 8-й эскадрильи 555-го тактического авиакрыла, эскадрилья «Тандерчифов» потерь не имела. Более того пилот F-105 из 34-й эскадрильи 388-го тактического авиакрыла 1-й лейтенант С. Лэйн якобы сбил МиГ-17, на самом деле все вьетнамские истребители благополучно вернулись на базу.
Накал воздушных боев несколько ослабел; в июле, августе и сентябре вьетнамские истребители в 74 воздушных боях сбили девять самолетов противника, собственные потери составили один МиГ-17.
Американцы решили окончательно разделаться с вьетнамской авиацией на аэродромах. Нойбай, Кип, Хоалак, Киенан и Катби подвергались постоянным налетам. 24 октября массированный удар был нанесен по Кипу, но силами персонала базы и местного населения, аэродром ввели в строй уже на следующий день. Отсюда 25 октября на перехват группы «Тандерчифов» ушла пара МиГ-17 из 923-го полка, в воздушном бою Нгуен Хаа Тао сбил один F-105D (американские данные победу не подтверждают).
Бомбардировки продолжались весь ноябрь, мощный налет на Киенан состоялся 17-го числа. Отчаянной работой личного состава 26-й технической бригады при помощи местного населения последствия налета были ликвидированы всего за двое суток.
На снимке хорошо видны последствия взрыва 250-кг авиационной бомбы, сброшенной Ли Ксуан Ди со своего МиГ-17Ф. Кормовая двухорудийная 5-дюймовая башня эсминца «Хайгби» полностью выведена из строя. Удивительно, но никто из моряков не был убит.
Пятеро вьетнамских летчиков-истребителей из 923-го полка, 1972 г. Последнюю победу в воздушном бою на самолете МиГ-17 одержал II июля 1972 г. Хан Винь Тоунг. Туонг сбил истребитель F-4J над Фалием. Данные ВМС США не подтвержджают потери «Фантома» от атаки МиГа 11 июля, но согласно тем же данным МиГ-17 сбил F-4J Bu№ 155803 из эскадрильи VF-103 с авианосца «Саратога» днем раньше. В свою очередь вьетнамские источники не содержат сведений о сбитом Ми Г-17 10 июля американском самолете.