Рука Фосса не дрогнула — оба англичанина остались в горящем самолете.
10 сентября Фосс сбил три самолета: два «Кэмела» из 70-й эскадрильи примерно в 17 ч, затем в 18 ч 15 мин французский SPAD из SPA 37. Согласно рапортам летчиков 70-й эскадрильи, они сражались с четверкой «Альбатросов» и одним трипланом. На следующий день Фосс вновь летал на 103/17 и одержал не менее трех побед. Утром Фосс атаковал Бристоль из 22-й британской эскадрильи, ранил наблюдателя, но летчик сумел посадить поврежденный самолет на своей территории. Второй его жертвой стал «Кэмел», сбитый вечером — 46-я победа аса. Фосс в очередной раз дрался с «Кэмелами» из 45-й эскадрильи. Британские летчики писали в рапортах, что вели воздушный бой с группой трипланов и «Альбатросов».
Рапорты пилотов убедили британское командование в наличии у немцев истребителей-трипланов собственной конструкции, однако англичане не имели понятия о количестве таких самолетов. Между тем, германец имел на фронте всего два машины. Англичане считали, что трипланов значительно больше. Действительно, такой пилот как Фосс умел создать у противника впечатление о наличии в воздухе сразу нескольких трипланов.
Не секрет — во всех войнах все летчики невольно преувеличивали количество самолетов противника. К примеру опытный летчик капитан Норман МакМиллан докладывал о воздушном бое с двумя трипланами, причем он их «сбил», обоих! На самом деле в том бою принимал участие только один триплан, которым управлял Фосс. Сбили не Фосса, сбил Фосс. Ас отправил на землю «Кэмел» другого аса — лейтенанта О.Л. МакМэкинга (шесть побед). МакМиллан закончил войну, имея на своем счету девять сбитых, после войны ас стал известным авиационным писателем. Вот как он описывал схватку с F I 103/17 в своей книге «В небесах»:
— Очередной день, противная погода, патруль из семи самолетов… Я заметил большую группу самолетов противника — 21 самолет. Среди них было три (!) новейших триплана конструкции Фоккера. Не взирая на численный перевес противника, я принял решение атаковать. Я спикировал на один из трипланов, выпущенная мной очередь прошла мимо. Мой самолет провалился вниз, теперь гунны были выше меня. Один из моих ведомых все время держался рядом. Я рванул вперед прямо сквозь строй гуннов.
Австро-венгерская делегация осматривает самолет FI Вернера Фосса во время визита в JG I, начало сентября 1917 г. Третий слева — наследный принц Отто фон Габсбург, дальше: адъютант Карл Бодешатц, гауптман Вильберг, Кофл из 4-й армии. Четвертый справа — командир JG I обер лейтенант фон Дюринг. Обратите внимание на окрашенный в белый цвет руль направления. Позже руль направления и компас с этого самолета презентовали в качестве сувенира А.П.Ф. Рис-Дэвису.
Вернер Фосс в кабине триплана Фоккер У5 (Dr.I), снимок сделан во время визита Фосса на завод Фоккера в Шверине, сентябрь 1917 г. На самолете временно установлен заголовник.
— Правее одного из наших шел триплан. Фоккер пристраивался в хвост «Кэмелу». Летчик «Кэмела» (МакМэкинг) крутил головой и пытался оторваться от непрошеного эскорта. Я видел как триплан подошел на очень короткую дистанцию. Я спикировал на гунна, надеясь сорвать атаку немецкого летчика. Я дал короткую очередь, особенно не надеясь поразить противника — неприятельский аэроплан находился на периферии прицела. Большинство гуннов плохо переносят обстрел, но этот парень был не из того племени. Он обернулся — я хорошо разглядел его лицо. Немецкий истребитель отклонился от курса — пилот направил свою машину в хвост «Кэмелу».
— Я думаю, что пилот «Кэмела» был ранен уже первой короткой очередью, выпущенной с триплана. «Кэмел» даже не пытался маневрировать.
— Я увеличил скорость, стараясь сократить дистанцию до триплана. Неожиданно в ушах отозвался характерный треск пулеметов. Я взглянул вверх — меня атаковали два «Альбатроса», но выше них вился маленький «Кэмел», угрожая противнику.
— Я почти висел на хвосте триплана, когда немец опять оглянулся. Расстояние было столь малым, что я разглядел напряженное выражение лица гунна. Я дал короткую очередь. Триплан накренился, затем его силуэт исчез из сетки прицела. Внизу круто шел к земле «Кэмел». В этот момент триплан вновь появился в поле зрения. «Кэмел» упал на германской стороне фронта.
— Краем глаза я заметил направлявшийся к нам одиночный RE.8. Я как раз занял удобное для стрельбы положение, но триплан в последний момент ускользнул из сетки прицела. Внезапно между мной и противником возник RE.8, рот наблюдателя был широко распахнут от ужаса. Казалось столкновение неизбежно, но летчик двухместного самолета каким-то чудом сумел вывернуть свою машину.
МакМиллан избежал «поцелуя» с RE.8, но пока он отвлекался, триплан опять исчез. «Кэмел» МакМэкинга врезался в землю в окрестностях Сент-Юлиана, а Фосс благополучно вернулся на свой аэродром, где на его счет занесли 47-ю победу.
Лейтенант Курт Вольф, ас с 33 победами из Jasta 11. Вольф погиб 15 сентября в воздушном бою с четверкой «Кэмелов» из 10- й эскадрильи морской авиации Великобритании. В том полете ас летал на самолете FI 102/17.
Утро 23 сентября 1917 г. Вернер Фосс (в центре) с братьями Отто и Максом позирует на фоне желтоносого Пфальца D III на аэродроме 10-го стаффеля в Марке. Последний снимок Вернер Фосса. Фосс погиб вечером того же дня. Недаром все-таки летчики не любят фотографироваться перед полетом.
Гибель Курта Вольфа
Командир Jasta 11 Курт Вольф получил один из новеньких трипланов, когда вернулся на фронт. Вольф переел на триплан под впечатлением побед Фосса. В составе 11-го и 29-го стаффелей Вольф одержал 33 победы, был награжден Pour le Merit. Ac считался одной из самых ярких звезд германской истребительной авиации.
Имя Вольфа было хорошо известно британцам, точно так же как фамилии «Рихтгофен» или «Фосс».
За стройный внешний вид и врожденную скромность в стаффеле Вольф получил прозвище «zarte Blumlein» — нежный маленький цветок. Вольф умел быть совсем не деликатным.
Под началом Рихтгофена из Вольфа вырос агрессивный Jagdfliger, Jagdfliger из той породы, которую адъютант JG I Карл Боденшатц называл берсеркерами. 12 сентября Вольфу присвоили очередное воинское звание обер лейтенант. В июле Вольф был ранен в запястье левой руки, после возвращения на фронт он не одержал ни одной победы. Тем не менее со своими 33 победами он являлся четвертым асом Германии, уступая по количеству сбитых только фон Рихтгофену, Фоссу и Гонтерману.
Вольф стремился добыть новые лавры и оправдать повышение в звании. 15 сентября в 16 ч 30 мин (германского времени) Вольф взлетел на 102/17 с аэродрома в Маркебике, небо было затянуто плотной облачностью. Считается, что тогда вместе с трипланом Вольфа ушла на задание группа «Альбатросов» D V. Некоторые историки полагают будто бы Вольф несколько раз летал на боевые задания на триплане, вряд ли — слишком мало было отпущено асу времени. Опыт полетов на триплане у Вольфа в любом случае был небольшой.
Четверка «Кэмелов» из 10-й эскадрильи морской авиации Великобритании выполняла патрулирование воздушного пространства с 15 ч 15 мин. Примерно через час британские истребители сопровождали к линии фронта бомбардировщики DH.4. В облачном вечернем небе Вольф оторвался от группы, но продолжил полет в одиночку. Где-то в районе 16 ч 30 мин британского времени «Кэмелы» встретили «Альбатросов». Немцы боя не приняли. В это время «Кэмелов» обнаружили летчики из Jasta 11. Воздушный бой все-таки состоялся.
Вольф также присоединился к своим товарищам. Как и в случае боя четырехдневной давности, англичане в своих рапортах несколько преувеличили силы противника: пять «Альбатросов» и четыре (!) Фоккера триплана. По рапорту лейтенанта Нормана МакГрегора можно составить впечатление о характере схватки. Согласно рапорту МакГрегор подошел к противнику на 25 ярдов прежде чем открыть праздник выстрелом Вольф пилотировал триплан стремительно, подобно Фоссу, отсюда и домыслы о четырех трипланах. Вольф не боялся входить в облака, хотя слепой полет мог привести к столкновению с другим самолетом.