Глава 17
Превращение из человека, если его так можно было назвать, в огнедемона произошло за одно мгновение. Никаких вспышек, клубов дыма, криков боли, когда ломаются кости и растягиваются мышцы, не было. Просто внезапно перед нами вместо молодого парня появился огнедемон, занявший практически всю поляну, благо, мы стояли на самом ее краю, и нас элементарно не вдавило в землю под тяжестью его тела. Огнедемон поднялся на четыре лапы и тряхнул огромной головой, пристально глядя на нас своими желтыми глазами.
— Удачи, она вам пригодится, — раздался голос Тины у меня в голове. Повернувшись к ней, я видел, как она улыбалась, глядя на вытянувшиеся лица моих спутников, рассматривающих огромного монстра, вставший перед ними. — Не бойтесь, залезайте. Кожа огнедемона очень прочная и шершавая, так что во время перелета вряд ли у вас получится свалиться у него со спины.
Она подошла к ящероподобному существу и погладила его по чешуйчатой морде, после чего просто исчезла, теперь уже в ярком огненном столбе дыма.
Мы неуверенно переглянулись и направились к существу, которое, фыркнув, легло на землю. Правда помогло это мало, потому как само тело существа возвышалось над нами высокой стеной. Я активировал печать вознесения и буквально подбросил вверх Андрея, который довольно неуклюже опустился на чешуйчатую спину.
— А, в принципе, удобно, — неуверенно проговорил он, начиная ерзать и осматриваться, ища за что можно было бы вцепиться.
— Подсадить? — спросил я Шмелева, на что тот только усмехнулся.
— Я предпочитаю более мягкую посадку, поэтому откажусь. — Мы одновременно взлетели вверх, аккуратно спускаясь на спину огнедемону, после чего тот без всякого предупреждения резко оттолкнулся от земли и взмахнул огромными крыльями, набирая высоту. Вообще-то, мог бы и предложить крыло в качестве своеобразного трапа, но видимо решил посмотреть, как мы будем забираться на него без какой-либо посторонней помощи.
Оказавшись высокого в небе, мы полетели вперед, стремительно удаляясь от поляны, на которой произошло это побоище. Скорость не чувствовалась, только уши закладывало от ветра, единственное, что ощущалось при перелете. Я смотрел вниз, оценивая тот масштаб разрушений, который принесли маги в священный лес. Как я и предполагал, выжженные деревья простирались на многие километры по кругу от центра леса, оставшимся единственным целым островком на пепелище.
— Три года, шесть месяцев и двадцать четыре дня, — простонал еле слышно Андрей, прижимаясь и практически обнимая шею огнедемона. Он закрыл глаза, стараясь при этом не смотреть вниз.
— Что? — спросил Шмелев, чувствуя себя довольно уверенно. Он осматривал окрестности леса и стенания Сапсанова его сбили от этого важного занятия.
— Меня не рвало в полете именно столько времени, и я совершенно не хочу обнулить этот рекорд, — приподнял на секунду голову парень, оглядываясь на мужчину, после чего резко вернулся в то положение, которое занимал, распластавшись на сверхъестественной рептилии.
— Мы же только взлетели, — как-то растерянно ответил он. — Ты можешь что-нибудь сделать? — повернулся ко мне Шмелев, но я только покачал головой. Сосредоточиться на парящем в небесах огнедемоне и манипулировать своей собственной жизненной энергии у меня не получалось, хотя я изначально знал, что подобное с Андреем все-таки произойдет, и пытался минимизировать последствия. — Вылечи его уже как-нибудь. Ему же, как к главе рода, придется много времени проводить в перелетах.
Не успел я ответить, что о подобном меня никто не просил, а сам лезть точно не буду, мы начали резко снижаться, маневрируя между деревьями и кустарниками, которые на окраине леса по какой-то причине были выше, чем в его центре.
Оказавшись на земле, Андрей сразу же скатился вниз и лег на спину, все еще не открывая глаза. Дождавшись, пока спустятся все остальные, огедемон превратился в человека, подойдя ближе к нам.
— Дальше я не полечу. Я чувствую большую группу людей и не хочу показываться им на глаза, — мысленно, так же как до этого Тина, обратился он к нам.
— Спасибо, — ответил я, после чего присел рядом с Сапсановым, прикладывая руку к его лбу, направляя токи жизненной энергии в его тело, приводя того в норму. Все же до выхода надо было добираться пешком, а тащить еле стонущее тело наследника рода на себе не слишком хотелось. Он распахнул глаза и неуверенно сел, когда я отнял руку от его головы.
— Будешь должен, — поприветствовал его и встал, истинным зрением глядя на проделанную работу. Убирать симптомы без полного излечения я не умел, возможно, когда наконец поступлю в академию меня этому научат, но пока действовал топорно, но эффективно. Всего-то нужно было восстановить один из порванных энергетических каналов, чтобы избавить парня от морской болезни.
— Это были незабываемые впечатления, — тихо ответил он и поднялся на ноги. — А где ящерица?
— Он ушел, оставив нас разбираться с нашими проблемами самостоятельно. Ты в порядке? — обратился Шмелев к Андрею. Дождавшись, когда тот кивнет, он, не говоря больше ни слова, повернулся к нам спиной и начал продвигаться по лесу по едва заметной тропке, которую проложили уже очень давно. По крайней мере травой и каким-то желтым мхом, светящимся в темноте, заросла она уже порядочно.
Как оказалось, до выхода, который предстал перед нами довольно неожиданно, оставалось не больше километра, который мы преодолели молча. Мы словно перешли через какой-то барьер и оказались на совершенно чистой местности, оставив буреломы позади себя. Оглядевшись, я в полной мере осознал, что такое настоящая изнанка, населенная монстрами и тварями. Довольно приличное по размерам пространство до строящегося форта, который был виден издалека, было окружено защитным куполом, с внешней стороны которого бились о преграду всевозможные твари, стараясь пробить стену и оказаться на чистой местности, чтобы полакомиться людьми, находящимся так близко к ним.
— Жуть какая, — поморщился Андрей и пошел вперед, стараясь не обращать внимание на рычание, доносившееся со стороны барьера, к группе людей, стоявших недалеко от нас.
— Возьмите, — я остановил Шмелева, протягивая ему артефакт реальности. — Это пространственный карман-тюрьма. В ней поверенный Сапсановых и Хомяков, один из охотников, сопровождающих Просапсанова на пятом уровне.
— Откуда он у тебя? — неуверенно повертел артефакт он в руках, переводя на меня взгляд.
— Трофей с пятого уровня. Пирамидку потом вернете, — я смотрел как к нам подходит мужчина из встречающей группы, одетый в обычный камуфляж и обвешанный разнообразными артефактами и оружием.
— Мы ожидали вас через час-полтора, — поприветствовал он Шмелева, удостоив меня лишь мимолетным взглядом.
— Так получилось. Что у вас? — спрятал он артефакт в карман, после чего пожал протянутую руку.
— Пока ничего. Я несколько минут назад собрал группы и направил по всем направлениям проверить твою информацию, — пожал он плечами.
— Хорошо. Я отправлю ребят домой и вернусь. — Подождав, пока мужчина отойдет подальше, он окликнул Андрея и повернулся ко мне. — Свитком перемещения я доставлю вас в поместье Сапсановых. Пока я не уверен, что вам безопасно будет свободно перемещаться по улицам и находиться в людных местах.