– Итак. – Я вытерла щёки и положила на пол клетки Снежки амулет. – Посмотрим, не зря ли я потратила время, обучаясь на факультативе артефакторики. Валентайн говорил, что у меня неплохие задатки…
Мысль исчезнуть именно из монстрятника, откуда периодически умудряются сбегать даже магические звери, показалась мне разумной. Тут постоянно царила суета, что-то рушилось, кого-то жевали, кто-то пищал, кричал, жужжал… В такой какофонии никто и не заметит пропажи одной тихой адептки.
Минут десять я пыталась активировать амулет, пока не закружилась голова. Ощутив дурноту, присела на пол и, прислонившись к стене, отдышалась.
– Знаю, что силёнок маловато, – огрызнулась на мысленный укор Снежки. – Всё равно не сдамся. Или сейчас, или… Нет. Сейчас!
И снова подобралась к амулету. Зверь вдруг присел рядом и, нежно рыкнув мне в ухо, накрыл амулет мохнатой лапой. После этого договориться с магическим предметом стало намного проще. Пространство будто пошло рябью, и я шепнула Снежке:
– Спасибо.
И оказалась на улице. Передо мной пестрило яркими окнами здание трактира, свет которого обещал тепло и уют. Холодный ветер тут же пробрался под зимнюю мантию, будто подталкивая к двери.
– Получилось! – в восторге подскочила я.
С замиранием сердца предвкушая удивление на лице Элевиза, побежала к входу. Но перед моим носом дверь вдруг распахнулась – я едва успела отскочить, чтобы не удариться, – и на пороге возник высокий худой мужчина. В длинном меховом плаще, но тёмные волосы были непокрыты.
– Эй, осторожнее! – отряхиваясь от снега, возмутилась я. – Так и человека прибить можно!
– Что случилось, господин Дрей? – подскочил к брюнету невысокий полный человек. Заметил меня и засуетился вокруг важного гостя. – Не обращайте внимания на невоспитанных адепток.
– Ещё можно поспорить, кто тут невоспитанный, – проворчала я и посмотрела в глаза мужчине. – По-хорошему, это вам надо извиниться…
И осеклась, мгновенно утонув в чёрной ненависти. Она затянула меня в водоворот смрадного дыма, скрутила руки и ноги крепче, чем бечёвками. Извернувшись, я выпустила несколько молний, но освободиться не получилось.
– Арра! – зашипела тьма. – Я же говорил, что найду тебя и убью!
Паника подступила к горлу. Неужели это тот самый человек, который похитил мою маму? Тот, что преследовал её и отца до тех пор, пока они навсегда не покинули Ильсарру? Тот, от которого их защищал Тродо…
– Элевиз, – утопая в вязкой магии, шепнула я. – Помоги!
Глава 25
Впервые с начала учебного года Элевиз согласился на предложение Иланы выбраться из академии на один вечер. Он терпеть не мог шумные посиделки, но в последнее время соглашался на всё, что бы ни предложили. Лишь бы занять время. Уставать так, чтобы не хватало сил на неправильные мысли.
Но это не спасало. Стоило закрыть глаза, как перед внутренним взором возникала она. Дерзкий взгляд голубых глаз, открытая улыбка, ласковое прикосновение…
Элевиз зарычал, стягивая майку и швыряя её в угол. Он собирался переодеться, чтобы выйти из академии в парадной зимней форме и присоединиться к друзьям, хотя всё его существо жаждало остаться. Нет, немедленно найти Марию и…
– Заткнись, идиот, – осадил себя Тродо и провёл крупными ладонями по лицу. – Совсем свихнулся. Она же ещё девчонка!
«Давно совершеннолетняя, – вкрадчиво подсказал внутренний голос. – И хочет быть с тобой».
– Как и большинство адепток, – фыркнул Элевиз и искоса глянул в зеркало. – Влюбляются в деканов по глупости и молодости.
«Это у Валентайна дня не проходит без пары-тройки признаний, – съехидничал голос. – А в тебя много влюблялось?»
– Будто это мой последний шанс, – недовольно буркнул Тродо.
«Именно! – восторжествовал голос. – Ведь сам влюбился, как мальчишка!»
– Дожил, – глядя на своё отражение, вздохнул Элевиз. – Сам с собой ругаюсь. А всё из-за…
«Помоги!» – Крик, который не слышали его уши, но ощутило сердце, подбросил на месте.
Не помня себя, Тродо рванул на него и оказался на заснеженной улице. Перед трактиром стоял некромант и, вытянув руки, напевал заклинание. Перед ним сгустилась живая тьма, а вокруг скакал взволнованный трактирщик и кричал: