Разговор продолжался около двух часов. В конце концов Вар добился, чтобы Соли приняли в школу, а сам в качестве платы обязался выполнять чёрную работу.
Он объяснил, где находится Соли, и за девочкой отправили вооружённый отряд, а Вара препроводили в подвал, где седобородый старец показал ему на деревянную койку рядом с печью. Отныне Вару предстояло стать помощником этого человека.
Слуг не подпускали к воспитанницам, поэтому Соли Вар снова увидел лишь через месяц. Всё это время он от восхода до заката колол дрова, чинил загородки, носил на кухню продукты, полол огород, поливал цветники и выполнял тысячи других дел, с которыми старик прежде как-то управлялся сам. Вар понемногу освоил самые необходимые слова местного диалекта и худо-бедно понимал теперь, о чём трезвонит школьная молва.
По слухам, как-то ночью в школу доставили дикарку, настолько необузданную, что она отбивалась палицами от десятка воинов. Ей пригрозили пистолетом, но она продолжала сопротивляться, ранила нескольких солдат и смирилась со своей участью только тогда, когда на неё накинули сеть.
Бедняжка Соли! Досталось же ей той ночью! Ведь она яростно оборонялась, даже не подозревая, что воинов послали за ней ради её же блага.
Вар подстригал кусты, росшие вдоль стены, когда начальница вывела Соли на прогулку вместе с тремя другими воспитанницами. Все четверо были одеты в строгие дневные костюмы. Вару сразу вспомнилась обнажённая Соли, прикованная к скале на Новом Крите. Ему вдруг захотелось схватить её в охапку и убежать в лес.
Опасаясь быть узнанным, он поспешно отвернулся.
Девушек обучали грациозной походке, и каждая, подражая начальнице, двигалась крошечными шажками. Они просеменили по дорожке так близко от Вара, что тот уловил аромат духов. Никто и не подумал остановиться рядом со слугой. Вар испытал одновременно облегчение и печаль. Конечно, Соли не следовало с ним заговаривать, но как ему этого хотелось!
Ночью, когда старик уже засыпал, в подвал спустился посетитель в длинном плаще с капюшоном, который что-то дал старику, и тот удалился. Посетитель приблизился к кровати Вара. Тот поднял голову.
Из-под капюшона сияли глаза Соли!
— Так это ты, — сказала она мягко.
Вар смотрел на неё, поражённый и зачарованный её красотой. Обучение дало свои плоды — Соли держалась с достоинством и умело пользовалась косметикой.
— Я видела тебя в саду, — сказала она, продолжая смотреть на него с выражением, которого он не понимал.
Из-под плаща показалась рука с туфелькой, и вдруг каблук туфельки вонзился Вару в живот.
— Я думала, ты погиб! — воскликнула она, и Вар наконец-то понял, что Соли в ярости.
Девушка повернулась и выбежала прочь.
Она думала, что он погиб. Прежде ему даже не приходило в голову, что Соли так решит, но теперь стало очевидно, что подобный вывод напрашивался сам собой. Вечером они вместе легли спать, а ночью на неё напали, схватили, куда-то поволокли. Вара она не видела. Значит, он погиб в стычке. Она уже примирилась с утратой и вдруг… Вдруг увидела его живым в саду.
Вару не спалось. Он не знал, радоваться или огорчаться. Соли ненавидит его за то, что он сдал её в школу? Разве она не понимает, что их странствия не могли продолжаться бесконечно? Прекрасная девушка и безобразный воин. Ему походная жизнь, конечно, не вредила, но для Соли… Соли скоро станет настоящей светской дамой. Он сделал для неё всё, что мог.
И всё же Вар чувствовал вину. Ему хотелось вернуть прежние дни, прежние отношения, какими. они были до Нового Крита. Увы! Соли уже никогда не станет той наивной, беззаботной девочкой, какой когда-то была.
В следующий раз они встретились через две недели в лесу, когда Вар складывал в ручную тележку собранный хворост. На Соли был мужской костюм: волосы спутались, на лице — грязь. Дикарка дикаркой.
— Я ухожу, — с ходу заявила она. — Пойдём со мной.
Вар схватил её и потащил к школе. Должно быть, вырваться ей не составило бы труда, но она не сопротивлялась.
— Я знаю, что ты заплатил за меня, — пробормотала она. — Ублюдок проклятый! Ненавижу!
Он понимал, что она лжёт, но всё равно её слова больно ранили.
— Почему ты больше не хочешь путешествовать со мной? — спросила она жалобно. — Это всё, чего я желаю. — Поцеловала его в губы, как это делают женщины. Как когда-то целовала Вара Сола — её мать. — Хочу быть с тобой, Вар.
Его сердце отчаянно стучало, но он не останавливался и не отвечал.
— Хочешь, чтобы я заплакала? Он вновь промолчал, но плакать она не стала, а лишь процедила: