— Теперь ты — мой муж, и мы отправимся назад в Америку и расскажем всем о том, что повидали в чужих краях. Наше социальное устройство далеко не худшее, правда? И незачем его разрушать, создавая бескрайнюю и примитивную империю, уничтожая подземных, а затем и чокнутых, захватывая автоматы и огнемёты. Если мы — мы с тобой — не остановим их, новый Взрыв неизбежен.
— Да, — согласился он.
Затем, вспомнив, как пожертвовали собой оба её отца, Вара прижалась к Вару и, словно маленькая девочка, расплакалась.
— Они умерли, сражаясь вместе, — сказал Вар. — Они погибли друзьями.
Его слова были правдой, но утешения им, чудом избежавшим смерти, не принесли.
Нэк Меч
Глава 1
— А ты знаешь, что ещё слишком маленький для того, чтобы драться в кругу? — крикнула ему Нэми.
— Если я маленький, то и ты ещё не доросла до браслетов, на которые глазеешь без конца! Тебе ведь тоже четырнадцать, столько же, сколько и мне.
Мальчика звали точно так же, как и его сестру, потому что они были близнецами. Но на это имя он с сегодняшнего дня откликаться отказывался, поскольку ребёнком себя больше не считал.
Подходящее мужское имя он себе уже выбрал: Нэк. Нэк Меч — и этим именем он получит право называться, как только докажет свою силу в кругу.
Нэми от обиды закусила губу почти до крови. Была она девочкой полноватой и невысокой, так же как и её брат, и тоже не могла называть себя взрослой до тех пор, пока не получит золотой браслет от воина хотя бы на одну ночь. После этого она имела право забыть о своём детском имени и именовалась женской формой имени воина, ставшего её мужем. Возвратив воину браслет, она становилась безымянной, но оставалась женщиной. И дважды женщиной, после того как выносит и родит ребёнка.
— Могу поспорить, что я добьюсь своего раньше тебя! — бросила Нэми брату и издевательски улыбнулась.
Мальчик поймал одну из русых косичек сестры и тянул за неё до тех пор, пока девочка не издала мелодичную трель боли и протеста. Тогда он отпустил её косу и удовлетворённо зашагал к кругу, в котором прямо сейчас сражались два воина: Фехтовальные Палки и Посох. Это был дружеский поединок по пустячному поводу. Но металлическое оружие весьма впечатляюще сверкало на солнце, и звон ударов стали о сталь разносился под голубыми небесами.
Вот для этого стоило жить, подумал мальчик. Для чести и славы в кругу! Четыре года назад он впервые взял в руку меч, достав его с полки с оружием в хижине ненормальных (в то время он с трудом мог поднять меч над головой), и с тех пор усердно упражнялся с избранным оружием. Отец мальчика, Нэм Меч, был превосходным фехтовальщиком и был рад обучать любимому искусству своего сына. Уроки отца были превосходными, но до сих пор мальчику ещё не приходилось скрещивать оружие с противником в кругу.
Сегодня ему исполнилось четырнадцать лет! По законам, принятым у кочевников, мальчик и его сестра больше не были обязаны подчиняться указаниям родителей и получали общие со всеми права. Мальчик мог сражаться в кругу, девочка могла принять браслет. Так скоро, как только они этого пожелают.
Фехтовальные Палки одержали победу, задев Посох по голове и на мгновение оглушив его. Поединок был окончен, и воины покинули круг.
— Я сегодня в ударе! — громогласно заявил воин с палками. — Где та, которая возьмёт у меня браслет? Может быть, вот эта девчушка, дочка Нэма?
Ни Посох, ни Фехтовальные Палки Нэка в упор не замечали. Вызов, брошенный ему сестрой: «Я добьюсь своего раньше тебя», на самом деле немногого стоил. Но, как все близнецы, мальчик и его сестра не давали друг другу уступок ни в чём. К тому же теперь повод у Нэка был.
— Прежде чем ты попробуешь дотронуться до дочери Нэма, — сказал он громко и отчётливо, с вызовом загородив воинам дорогу, — попробуй тронуть своими палками его сына. Если сможешь, конечно.
Фехтовальные Палки улыбнулся, но в глазах у него была видна растерянность.
— Не груби мне, паренёк. Иначе мне придётся сделать тебе больно, ты, мальчишка безымянный.
Нэк выхватил меч и быстро вбежал в круг. Из-за низкорослости мальчика оружие в его руках казалось слишком большим для него.
— Ну, давай, попробуй! Сделай больно безымянному мальчишке!
— Чтобы потом держать ответ перед Нэмом? Мальчик, твой отец владеет мечом слишком хорошо. Мне не хочется трогать его ребёнка и давать ему повод вызывать меня на поединок. Сперва подрасти, потом у нас ещё будет возможность встретиться.
— Сегодня я стал взрослым. И я собираюсь сегодня же добиться признания.