Ничего особенного, никакой магии. Губы мисс Смит, которая ничего такого, естественно, от Нэка не ожидала, были мягкими и податливыми. Браслет вывалился из её пальцев и снова со стуком упал под сиденье.
— Надень его, — сказал Нэк. — Кажется, на этот раз всё получилось.
Мисс Смит посмотрела на золото, лежащее около её ноги, потом опять на Нэка.
Что-то врезалось в дверцу кабины с её стороны.
— Вниз! — скомандовал Нэк.
Сам он уже пришёл в движение, открыл дверцу, нырнул головой вперёд и упал на колени прямо в грязь за колесом. С мечом в руке, он присел за грузовиком на корточки, высматривая неприятеля.
В кабину попала выпущенная из лука стрела — по звуку Нэк понял это безошибочно. Следовательно, на них снова напали. Скорее всего, не слишком хорошо организованная группа, потому что на сей раз машина стояла от дороги в стороне, но тем не менее опасность была нешуточной.
Дальнейшее доказало, что он был прав. Из дождя осторожно вышли два воина. Они тихо переговаривались друг с другом — спорили о том, что делать дальше: выпустить сначала ещё несколько стрел или напасть сразу. Выпрыгнувшего наружу Нэка они не заметили.
Решили напасть.
— Ненормальные не станут драться, — убеждал один другого. — Откроем дверь и вышвырнем их из машины.
Уже не скрываясь, бандиты подошли к грузовику и начали возиться с дверцей со стороны водителя — Нэк бросился на них из своего укрытия. Схватка была короткой. Через несколько секунд оба бандита лежали бездыханными.
— Вылезай, — позвал он мисс Смит.
— Вылезать? — девушка приоткрыла дверцу. — А грузовик…
— Грузовик пока бросим. Нужно убраться отсюда. Этих было двое, но могут появиться другие. Здесь, на холме, мы как на ладони, а у них луки.
Мисс Смит спрыгнула вниз, попала ногой на мёртвое тело и, поскользнувшись, поспешно отскочила в сторону.
Нэк и его спутница были одеты очень легко, но времени для переодеваний не было. Нэк схватил девушку за руку и потащил её в лес, подальше от грузовика. Ни тот ни другой не сказали больше ни слова.
В лесу Нэк выбрал сучковатую пожелтевшую от старости берёзу и забрался на неё. На дереве можно было с успехом отсидеться. Мисс Смит не без ловкости забралась на берёзу следом за Нэком и уселась верхом на толстом суку, который он ей указал. Сам Нэк расположился на соседнем суку. Они уже промокли до нитки, листва почти совсем не защищала от дождя, но на дереве всё-таки было безопасней, чем у всех на виду в машине.
Так они просидели три часа — вокруг было тихо.
Потом появился человек — мощный и уродливый Булава. Он прошёл в нескольких футах от их дерева, и было видно, что он кого-то ищет.
Ещё через минуту Булава обнаружил грузовик и то, что лежало рядом с ним. Он бросился назад. Но Нэк уже спрыгнул вниз.
— Эй, бандюга!
Булава моментально повернулся к Нэку лицом, вскинув своё оружие.
— Это я убил их, — сказал Нэк. — И убью тебя, если ты не…
Булава был не из трусливых. Он бросился на Нэка, яростно взмахнув своей палицей. И это было всё, что Нэк от него хотел. Честный кочевник отверг бы обращение «бандит» и потребовал бы выяснения отношений в кругу. И не стал бы нападать без предупреждения.
Нэк уклонился от рушившейся на его голову сверху вниз булавы и ударил мечом в ответ. Этот воин нужен был ему живым. Он хотел его допросить.
Булава замахнулся снова. Когда оружие противника устремилось вниз, Нэк искусно парировал удар так, чтобы лезвие меча скользнуло вдоль рукоятки булавы и основательно задело руку неприятеля. Полученное Булавой ранение не было серьёзным, но почти лишило его возможности держать оружие и убедило в том, что стоящий перед ним воин сильнее его. Что, собственно говоря, так и было.
— Скажи мне то, что я хочу знать, и я отпущу тебя.
Булава кивнул. Нэк сделал шаг назад и воин расслабился. Мисс Смит сидела на дереве тихо как мышь, что было заранее условлено: бандитам не следовало знать о её присутствии.
— Если ты обманешь меня, я пойду за тобой следом и убью тебя, — сказал Нэк. — Но ни на что другое кроме мести у меня сейчас времени нет, можешь быть спокоен.
Булава снова кивнул. Месть было тем, в чём разбирались все, даже бандиты. Не следовало обольщаться надеждой, что этот человек не нападёт на них больше, но то, что он впредь перед этим сто раз подумает, не вызывало сомнений. Поэтому ответам его можно было верить.
— Сколько человек в твоей дружине?
— Двенадцать. Сейчас уже десять. И женщины.
— И все бандиты?
— Нет. Мы регулярная дружина. Но приходится брать всё, что подворачивается.