— В том числе и грузовики ненормальных?
— Это первый раз. Это всё Сог, это была его идея. Он сказал, что грузовики наверняка завязнут в грязи…
— И ваш вождь позволил им это?
— Он тоже хочет есть. В хижинах больше ничего нет…
— Нет, потому что грузовики постоянно грабят! — разгорячившись, выкрикнул в лицо Булаве Нэк. — Ненормальные не могут привести ничего в хижины потому, что их грузовики останавливают, а водителей убивают.
— Что могу сделать я? — угрюмо спросил Булава.
Нэк раздражённо отвернулся, втайне надеясь на то, что воин воспользуется такой возможностью и попытается ударить его сзади, что дало бы Нэку повод ударить в ответ и убить его. Но Булава не стал нападать, очевидно почувствовав ловушку.
— Иди к своему вождю и скажи ему, чтобы он и его люди держались от грузовика подальше, — сказал Нэк после короткой паузы. — Любого, кто подойдёт к грузовику на десять шагов, я убью.
Булава молча повернулся и пошёл в лес.
Нэк стоял и смотрел ему вслед — он должен был убедиться в том, что человек на самом деле ушёл, прежде чем залезать на дерево снова или предпринимать что-то ещё.
— Думаешь, они послушаются тебя? — спросила его мисс Смит. Её била крупная дрожь, но причинами этого могли быть холод и сырость.
— Это зависит от их вождя. Если он закоренелый бандит, он может попробовать взять нас числом. Если он наполовину кочевник, то оставит нас в покое.
— Тогда зачем ты позволил этому человеку уйти? Теперь его дружина будет знать, где нас искать.
— Я хочу выяснить, кто остановил ваши грузовики. И это один из способов узнать.
Мисс Смит осторожно спустилась на землю. Пропитанное водой платье облепило тело девушки, её руки и губы посинели от холода.
— Это можно было сделать как-нибудь по-другому.
— По-другому никак. Если бы я не остановил его, он сразу же привёл бы к грузовику свою дружину. Если бы я убил этого Булаву, его начали бы искать. Ни в одной организованной дружине воины не могут исчезать просто так. Поэтому самым лучшим было предупредить их.
— Но это могло произойти когда угодно и на какой угодно дороге, — сказала мисс Смит. — Может быть, все кочевники стали теперь бандитами?
— Нет. Я же не стал. Но если бандитом стал каждый пятый, то вашим грузовикам по лесам больше не ездить.
— Быстро же они забыли своих благодетелей!
Нэк пожал плечами:
— Ты слышала, что сказал Булава: им нужно что-то есть.
— Не думаю, что всё обстоит именно так, как он сказал.
— Пойдём обратно в грузовик.
— Но там нас взять легче всего, если…
— Как раз поэтому туда и нужно идти. Я устрою им ловушку. Буду следить за лесом, а ты поспишь…
— Как я могу спать, когда они могут прийти в любую минуту!
— Тогда ты будешь следить за лесом, а я буду спать, — сказал Нэк и зашагал к грузовику.
Первым делом он перенёс мёртвые тела от машины к жёлтой берёзе и оставил их там как напоминание для бандитов, если те всё-таки решаться напасть, несмотря на предупреждение. После этого он забрался в кабину и обшарил пол.
— Где мой браслет?
Мисс Смит вспыхнула:
— Я…
Она достала левую руку из-под своих мокрых одежд. Браслет был надет на её руку, но поднят высоко почти до локтя, потому что оказался великоват.
— Ты надела его! — Нэк был поражён.
— Нужно было что-то делать с ним, ты так быстро выскочил, — попыталась оправдаться девушка.
— Отлично, Нэка. Если что-нибудь увидишь, сразу дай знать.
— Я сейчас же отдам его тебе обратно! — заторопилась она. — Я не собиралась…
— Ты собиралась. Пускай остаётся у тебя. До тебя никто его ещё не носил.
— Но я не могу…
— А я, думаешь, могу? Но мне бы хотелось. Может быть, через несколько дней.
Как ни странно, но сейчас он был совершенно спокоен и даже не потел, может быть, из-за того, что промок до нитки. Теперь ей приходилось оправдываться, а не ему.
— Хорошо, — согласилась она. — Пусть будет так.
— Давай я сожму браслет тебе по руке.
Нэк взял безжизненную руку девушки, опустил браслет до запястья и стиснул вокруг металлической полоски свои указательные и большие пальцы кольцом. Золото медленно поддалось и сжалось — браслет больше не грозил свалиться.
— В суматохе оно прошло легче, — пробормотала Нэка. — Спасибо.
Она всё ещё дрожала, хотя в кабине было довольно тепло. Она была сильно испугана — нападением бандитов, тем, что на её руке теперь находится браслет мужчины, неопределённостью и неизвестностью. Она определённо нуждалась в защите.