Бандиты ещё не осознавали грозящей им опасности. У них не было трёхдневного опыта поездки в грузовиках, как у Нэка, и они не знали возможностей машин ненормальных. Атакующие замерли в замешательстве.
Передний бампер зацепил двоих, не настолько сильно, чтобы сразу убить или искалечить, но достаточно, чтобы сшибить с ног. Один из упавших тут же попал под колёса, откуда донёсся его ужасный крик. Другой, сбитый в грязь, с трудом поднялся и, приволакивая ногу, поспешил убраться подальше.
Воспользовавшись заминкой в рядах врагов, Нэк рубанул зазевавшегося Меча по лицу — тот со стоном повалился наземь. За несколько секунд противник потерял двоих, считая того, который погиб под колёсами. Нэк снова отступил назад, стараясь держаться рядом с грузовиком.
Огромный механизм начал замедлять ход, но слишком поздно — затрещали ветки кустов и заскрежетало железо, одна фара погасла. Колёса на мгновение остановились, а потом бешено закрутились в обратную сторону, увязая в грязи и на глазах выкапывая под собой ямы. Мотор завыл. Неожиданно грузовик сорвался с места, выдернув себя из разрытых им самим же траншей единым могучим рывком.
Нэк подбежал к грузовику и запрыгнул в кузов. Его попытался преследовать Булава, но удар мечом с разворота снёс ему полголовы.
Грузовик устремился обратно к месту стоянки, время от времени увязая в грязи и замедляя ход. Оставшиеся бандиты начали спасаться бегством. То и дело в луч уцелевшей фары попадал то один, то другой, и каждый раз грузовик делал рывок вперёд, как будто, бросаясь убегающим вслед. Бандиты разбегались кто куда, роняя оружие. Луч фары метался по их головам.
До этого момента Нэк даже представить себе не мог, что грузовик может выступать в роли оружия. И весьма грозного. Никто и ничто не могло противостоять грузовику, даже в такой дождь, когда колёса машины слабели в грязи. Мисс Смит — Нэка! — превратила грузовик в живого, бушующего монстра, сеющего вокруг себя ужас и смерть.
Одноглазое чудовище ещё несколько раз пронеслось взад и вперёд, кидаясь на всё движущееся перед ним, уминая в грязь тела, попадающиеся ему на дороге. Один из мёртвых после этого полностью скрылся в вязкой грязи, снаружи остались торчать только его ноги. А безжалостный и голодный зверь всё рычал и бесновался в темноте.
Враги исчезли. Пять бандитов было убито, оставшиеся в живых вне всяких сомнений ранены или испуганы до смерти. Победа осталась за Нэком и Нэкой. И грузовиком.
Грузовик остановился. Мотор стих, фара погасла. Нэк вылез из кузова и бросился к кабине.
— Это ты, Нэк? — спросили изнутри.
Нэк заметил, как в мерцающем свете приборной доски блеснул её кинжал.
— Это я.
Он забрался внутрь.
— О, Господи!
Нэка разревелась не хуже любой кочевой девчонки. Нэк обнял её и притянул к себе, она обхватила его руками и спрятала лицо у него на груди.
— Я боялась, что они ткнут чем-нибудь острым в шины! — всхлипнула она.
— Нет, всем, что у них было острого, они тыкали в меня.
— Ох! — выдохнула Нэка и сквозь слёзы рассмеялась.
Это было глупо, но Нэку тоже стало смешно.
На руке у неё был его браслет, он держал её в своих объятиях, он был нужен ей, потому что она беззащитна… на этом пока всё закончилось. Остальное могло подождать.
Глава 5
На следующий день взошедшее солнце сразу же взялось за работу — принялось сушить деревья и землю. Нэк спел немного, притворившись, что поёт своему мечу, тогда как на самом деле он пел для неё, и она знала это.
— Ты очень хорошо поёшь, — сказала чуть-чуть раскрасневшаяся Нэка.
— Спасибо. Только вот о чём эта песня, я не знаю. Когда я пою о боях и сражениях, то понимаю, о чём идёт речь. Но любовь — это слово мне непонятно.
— Откуда ты знаешь? — Голос Нэки дрогнул, было видно, что поговорить ей об этом ужасно хочется, но спрашивать не очень-то удобно.
Нэк посмотрел на своё голое запястье:
— Я никогда не отдавал его никому…
Нэка подняла руку с надетым на неё тяжёлым золотым браслетом:
— Ты отдал его мне. И я взяла его у тебя. Может быть, это и есть любовь?
— Не знаю, — сердце Нэка забилось чаще.
— Я тоже не знаю, что такое любовь, Нэк, — призналась она. — Во мне ничего не изменилось — я по-прежнему та же, какой была раньше, — но мне кажется, что кожа под этим золотом горит, и оно тянет мою руку и влечёт меня куда-то. Я не знаю, куда. Но я хочу узнать. И я хочу отдать тебе всё, что у меня есть. Я попытаюсь сделать это. Вот только я боюсь, что у меня нечего больше отдавать — я стара, я ненормальная и мне страшно. Мне страшно, что у меня ничего не осталось.