— Ты очень красивая, тёплая и храбрая. То, что ты там устроила с грузовиком…
— Это ужасно! Я ненавижу себя. Ненавижу убийства. Но я была вынуждена сделать это. Я испугалась за тебя.
— Должно быть, это и есть любовь.
— Мне очень хотелось, чтобы это было так. И знаешь что, Нэк? Я могу ненавидеть тебя, но всё равно ты мне будешь нужен. Если что-то с тобой случится, домой я не вернусь.
Это было подобно чуду: оказывается, он переживал за неё точно так же, как и она за него. Она решила ввязаться в бой, потому что боялась, что его могли ранить или убить, но при этом она не могла заставить себя прикоснуться к нему. Ей, видите ли, нужны были объяснения происходящего, чтобы оправдать то, что в оправдании не нуждалось. Кстати, и ему тоже.
— Покажи мне свою грудь, — попросил он.
— Что? — она не обиделась, она просто не поняла его.
— Помнишь — твой нож. Когда ты… ты убирала в ножны свой нож, ты…
— Я не понимаю тебя.
Но она всё понимала.
— Покажи мне свою грудь.
Зардевшись как маков цвет, она медленно отвернула ткань саронга со своего плеча и обнажила правую грудь.
— Ей всего лишь девятнадцать, — сказал Нэк. — Она с ума меня сводит. Такая грудь… такая грудь не может быть старой или ненормальной, или бояться, что ей нечего дать. Её можно только любить, и всё.
Нэка посмотрела на себя:
— Слушаю тебя и чувствую себя распутной.
— Хочешь, я спою для твоей груди, — предложил он.
Нэка снова вспыхнула и её грудь залилась румянцем тоже, но закрываться она не стала.
— Откуда ты знаешь столько песен?
— Из разных мест. Песни поют везде. Говорят, что многие из них были сочинены ещё до Взрыва, но я этому не верю.
На самом деле, он не знал верить этому или нет, потому что многие из слов в песнях не имели никакого отношения к жизни кочевников и часто были ему непонятны.
— Все книги были напечатаны до Взрыва. Может быть, и песни тоже пришли оттуда.
Её лицо начало понемногу приобретать свой нормальный цвет.
Нэк запел для её груди:
Нэка опять покраснела до корней волос:
— Когда ты поёшь вот так, кажется, что всё это правда. Хорошо, что хоть волосы у меня не чёрные.
— Это хорошо? — Нэк был немного сбит с толку.
— Ох, нет. Мне очень хотелось бы, чтобы песня подходила ко мне во всём.
— А она подходит. Во всём, кроме цвета волос.
— Правда? — спросила она с надеждой.
— Да. Я уверен в этом, — ответил он и через секунду добавил: — Нэка.
Краснела она густо и с чувством.
— Я смущаюсь, когда ты называешь меня так. Нэка.
— Ты надела мой браслет.
— Я знаю. И теперь, пока он у меня, я твоя жена. Но ведь это не по-настоящему.
— Может быть, когда-нибудь будет по-настоящему, — (если бы всё было так просто!)
— Ты кочевник — тебе достаточно отдать женщине браслет, и всё. Быстрая любовь, может быть, на час, а может быть, на всю жизнь. Я этого не понимаю.
— Но ты же сама была кочевницей…
— Нет. Я была дикой девчонкой. Семьи у меня не было. Ненормальные подобрали меня, взяли к себе, воспитали, сделали похожей на себя… снаружи. Всё это они сделали бы с любым, кому нужна была помощь и кто эту помощь хотел принять. Я никогда не была кочевницей и не считала себя ею.
— Наверно, поэтому ты не понимаешь браслетов.
— Да. А ты?
— Я понимаю. Просто я не могу делать так, как положено.
— Может быть, в том-то всё и дело, это нам и мешает. Ты слишком робкий человек, а я слишком застенчивая. — Нэка нервно рассмеялась. — Смешно — робкий и застенчивая перебили столько народу!
— Ночью мы можем попробовать спать вместе. Может быть, тогда дело пойдёт на лад?
— А что если бандиты вернутся?
Нэк вздохнул:
— Я не засну.
— Ты не спал в прошлый раз. На этот раз моя очередь.
— Идёт.
Нэка снова рассмеялась, на этот раз более свободно и от души, при этом её грудь восхитительно колыхалась.
— Держись, Нэк! Как ты отнесёшься к тому, если я скажу тебе: «Возьми меня, делай со мной что хочешь, люби меня?»
Нэк серьёзно обдумал такую перспективу.