— Вероятно, дверь открывается внутрь. С этой стороны нет ни петель, ни царапин на полу.
Нэка поводила лучом фонаря вдоль найденной нижней щели:
— Если только дверь не отодвигается в сторону…
Нэк с трудом просунул остриё меча в боковую щель и осторожно нажал. Часть стены сдвинулась в сторону — на долю фута.
— Дверь отодвигается вбок, но сейчас она заперта или зажата чем-то.
— Наверное, заперта с той стороны, — предположила Нэка. — Сможешь её открыть?
— Мечом нет. Но у нас в грузовике есть ломик. Если хорошенько нажать им, дверь поддастся.
Они вернулись к машине и выбрали необходимые инструменты. Через некоторое время дверь была открыта.
За дверью в мрачную даль уходили рельсовые пути.
— Они пользовались железной дорогой! — изумилась Нэка. — По ней сюда возили припасы, может быть, даже управляя вагонами на расстоянии. Вот это да!
Однако никаких транспортных средств на рельсах не оказалось, поэтому дальше пошли пешком. Нэк ощущал беспокойство в месте незнакомом и, очевидно, опасном, но Нэке было всё нипочём. В темноте она нашла его руку и тихонько сжала.
Нэк начал считать шаги. Примерно через милю или чуть больше рельсы кончились. По обе стороны от них возвышались платформы, заставленные ящиками и картонными коробками. В нескольких местах платформы перерезали боковые пути, на которых стояли напоминающие их грузовик механизмы, только поменьше размером. Выбравшись на платформу и вытянув за собой Нэку, Нэк открыл одни из ящиков — внутри него рядком лежали блестящие металлические стержни — фехтовальные палки, на глаз около дюжины.
Значит, это была правда: подземные жители изготовляли оружие кочевников. Знал ли об этом Безоружный, когда объявлял Горе войну?
Они дошли до конца платформы и свернули в тёмный коридор. Коридор начал спускаться вниз, впереди показался обгоревший вход, за которым стены расширились, образовав просторную комнату. Воздух в комнате был спёртым и пах тяжело и неприятно. Нэка начала водить фонарём в разные стороны, осматриваясь.
Луч фонаря высветил на полу кучку золы, потом ещё одну и ещё. Неприятный запах исходил именно от этих обугленных холмиков.
— Что это? — со страхом спросила она.
Она ничего не понимает, догадался Нэк.
— Здесь был пожар. Они не сумели выбраться наружу.
— Они? Так это люди?
Нэка задержала луч фонаря на ближайшем чёрном пятне и вскрикнула — очертания человеческого тела были несомненными.
Нэк обнял её за плечи и увлёк обратно к платформе.
— Дело в том… после того как они задохнулись от дыма и умерли, дверь в конце концов прогорела насквозь. Перед этим её заперли или забаррикадировали чем-то снаружи, как ту панель на складе. Потом кто-то облил дверь бензином и…
Бледное лицо Нэки повернулось, и её взгляд, полный ужаса, упёрся ему в лицо:
— Это сделали кочевники?
— Тил сказал что пожар начался до того, как они ворвались внутрь. Огонь был не очень сильным, но дыму оказалось много, поэтому воины Тила очень быстро ушли. И мало что узнали.
Нэка издала сдавленный звук. Нэк почувствовал, как на руку ему полилась какая-то тёплая жидкость, и понял, что его подругу стошнило прямо на него.
— Геликон был последней надеждой людей! — воскликнула она и содрогнулась в новом приступе рвоты.
— Думаю, мы здесь уже достаточно всего насмотрелись, — тихо сказал Нэк.
Он взял из ослабевших пальцев Нэки фонарь и, поддерживая её, повёл к выходу на поверхность.
Глава 6
Нэка непременно хотела составить письменный отчёт.
— На тот случай, если с нами что-то случится, — объяснила она. — Сейчас все подробности свежи у меня в памяти. Но к тому времени, когда мы вернёмся, я могу многое забыть.
Ночь они провели в кузове грузовика, несмотря на то, что спать на подвесных койках в хижине было не в пример удобней. Но из хижины имелся проход к кошмарам Геликона, и путникам казалось, что запах смерти сочится из всех щелей, и это наполняло их сердца ужасом. Нэк, который стойко перенёс все сцены бойни в подземном мире, ночью долго не мог уснуть — ему продолжали чудиться отвратительные картины пожарища. Достойная чистая гибель в кругу или от руки бандита — это одно. Но беспомощный конец в кольце огня…
Вопрос о том, стоит или не стоит заниматься любовью, даже не обсуждался. Забравшись в спальный мешок, они обнялись и крепко прижались друг к другу, силясь отогнать кружащиеся в темноте видения.