В лагере осталось двадцать пять человек. Теперь убивать стало легче, потому что запуганные люди почти не сопротивлялись. Но, исполняя раз за разом свой ритуал, Нэк ощущал лишь тщетность своих усилий. Он знал, что ничто уже не вернёт его Нэку назад — ни месть, ни бесконечные убийства. Ничто также не воскресит невинно убитых им дружинников, не участвовавших в насилии. Хан Кинжал — за его убийство Нэку не было прощения. Теперь на нём тоже была вина, не меньшая, чем на тех, кому он мстил, — но он не мог остановиться.
Во втором пришедшем к нему из лагеря отряде были одни женщины. Нэк вёл себя осторожно и нападать на них не стал. Пять молодых женщин хотели вести с ним переговоры; Нэк вышел на открытое место и стал ждать, что они скажут.
С собой женщины доставили укрытую сверху брезентом повозку. Под брезентом вполне мог скрываться человек с ружьём, и Нэк такую возможность для себя отметил. Стоять он старался так, чтобы между ним и повозкой всегда находилась одна из девушек.
— Нэк Меч, — начала переговоры главная среди парламентерш. — Наша дружина причинила тебе зло. Но мы хотим искупить свою вину. Возьми любую из нас вместо своей убитой жены.
Нэк удивился и присмотрелся к девушкам внимательней. Все они были красивы — очевидно, их специально для этой цели выбрали.
— Я не мщу женщинам вашей дружины, — ответил он. — Хотя вы ничего не сделали для того, чтобы хоть как-то защитить от бесчестия одну из своих сестёр. Но я не могу вам доверять и не хочу из вас ни одну. Все ваши мужчины умрут.
— Вся вина лежит на нашем вожде, — ответила девушка. — Наши мужчины вынуждены были подчиняться приказам Йода, иначе их ждала жестокая смерть. Убей Йода, и твоя месть будет исполнена.
— Я убью его последним, — сказал Нэк, приходя в ярость. — Он должен страдать столько же, сколько страдал я, и даже после этого его страданий будет недостаточно. Вся ваша дружина не стоит жизни моей Нэки.
На мгновение девушка пришла в замешательство, но потом овладела собой и продолжила:
— Мы привезли тебе нашего вождя.
По её знаку четверо девушек подошли к повозке.
Нэк прижал к себе главную парламентершу левой рукой, угрожающе раскрыв перед её лицом свои щипцы, и заслонился ею, как щитом, от ружья Йода. Девушка позволила схватить себя без сопротивления. Её упругие ягодицы прижались к его бедру.
Брезент с повозки упал на землю. Под брезентом был человек.
Это был Йод. Но у него не было ружья. Йод был мёртв, у него отрублены кисти рук, обе его щеки пробиты кинжалом насквозь, на конце лезвия и на рукоятке кинжала запеклась кровь.
— Наши мужчины дали Йоду клятву верности и боялись её нарушить, — сказала Нэку девушка, которую он держал. — Но мы такой клятвы не давали. И мы привезли тебе твоего главного врага. Только пощади остальных, потому что если мы останемся без мужчин, наши дети погибнут.
— Эта не то, чего я хотел, — поражённо ответил Нэк. — Вы отняли у меня мою месть.
— Тогда убей нас, потому что это мы убили Йода. Только оставь остальным жизнь.
Нэк подумал о том, а не убить ли ему их, пытающихся выторговать прощение для действительно виновных. Но потом он вдруг ощутил, что смертельно устал. У него забрали всё — и Нэку и его месть, ничего у него не осталось. Ничего.
Он отпустил девушку и подтолкнул её вперёд. Но она так и осталась стоять перед ним, ожидая своей участи и его ответа. Остальные тоже стояли и смотрели на Нэка, похожие на оживших мертвецов. Все они были красивы лицом и телом, но худы для своего возраста и роста. У всех девушек под глазами лежали чёрные круги, а в углах ртов — жёсткие складки. Ночные бдения и недавнее убийство наложило на них свою печать.
Нэк поднял меч и прикоснулся его остриём к груди стоящей перед ним девушки. Она побледнела, но осталась недвижимой. Меч Нэка скользнул по её груди вниз к животу, разрезав и раскрыв её саронг свободной женщины и обнажив груди. Грудь была высокой и очень красивой.
Он только лишь хотел убедиться, что у неё нет оружия — ничего более. Будь у неё с собой нож или кинжал, то вопросов, против кого он может быть применён, у Нэка не было бы, и это послужило бы оправданием тому, что он после мог совершить. Но девушка была безоружна. Её грудь вдруг напомнила ему грудь Нэки… и неожиданно ему захотелось всё забыть.
Месть оказалась для него слишком тяжёлой ношей.
Нэк оттолкнул девушку и бросился бежать.