Джонс улыбнулся:
— Если бы у входа стояла стража, неужели она смогла бы остановить тебя?
Нэк бросил взгляд на свой меч, а доктор Джонс продолжил:
— Было бы очень соблазнительно сообщить тебе, что наша философия мирного существования одержала верх… но это не совсем так. Мы от души надеялись на то, что та небольшая помощь и услуги, которые мы сейчас в состоянии оказывать, заставят дружинников воздержаться от насилия, но каждый раз, когда спокойствие с трудом устанавливалось, на горизонте появлялась новая дикая банда, воины которой были глухи к доводам разума. Наше поселение подвергалось набегам и было разорено много раз.
— Но уклад вашей жизни не изменился!
— Так кажется со стороны. Это мой взгляд на вещи остался прежним.
Доктор Джонс принялся расстёгивать свою смешную куртку.
Должно быть старик-ненормальный и его товарищи прятались каждый раз, когда здесь появлялись бандиты, подумал Нэк. Дождавшись, когда они уйдут восвояси, доктор Джонс и остальные выбирались из своего убежища и отстраивали здесь всё заново. Бандитам незачем было задерживаться в поселении ненормальных надолго, потому что еды здесь, по всей видимости, немного, а жизнь в домах противна натуре кочевников. Однако подобный образ жизни всё же требовал от доктора Джонса определённого мужества и способностей, которых на первый взгляд в нём заметно не было.
Ненормальный медленно расстегнул пуговицы на куртке сверху донизу до конца. После этого доктор взялся за пуговицы белой рубашки, надетой у него под курткой.
— Говоришь, ты узнал меня сразу же? — спросил Нэк, внезапно усомнившись в том, что человек, стоящий перед ним, нормален.
— Мы же встречались с тобой раньше, неужели ты не помнишь? Ты уехал с мисс Смит, а потом привёз сюда доктора Абрахама…
— Кого?
— Хирурга из Геликона. Его появление здесь было событием огромного значения, а помощь — неоценимой. Смотри — вот работа его рук.
Доктор Джонс распахнул рубашку до пояса и обнажил свою старую костлявую грудь.
Она была сплошь покрыта шрамами. Выглядело так, будто грудная клетка доктора была некогда жестоко вскрыта несколькими ударами кинжала, старые рёбра перерублены, а внутренности безжалостно рассечены. Но каким-то непостижимым образом всё это было снова сложено вместе и то, что должно было нести с собой скорую смерть, искусно излечено.
— Дик Врач, — сказал Нэк. — Я помню его. Он сделал мне руки.
Нэк хотел было поднять свой меч и продемонстрировать работу хирурга, но передумал, решив, что подобный жест может быть неправильно истолкован.
— Уверен, что не будь здесь Дика, подобная рана свела бы меня в могилу за считанные часы, — проговорил доктор Джонс, принимаясь неторопливо застёгивать пуговицу за пуговицей сначала на своей рубашке, а потом на куртке. — Доктор Абрахам воскресил меня. Если бы не твоя краткосрочная, но весьма действенная помощь в его доставке сюда… В общем, не будет преувеличением сказать, что своей жизнью я обязан в некотором роде тебе, Нэк.
— За каждую спасённую мною жизнь, — сказал Нэк, — я взял пятьдесят других жизней.
Казалось, что доктор Джонс его не расслышал.
— Кроме того, его рассказ дал нам возможность обойтись без дальнейших экспедиций в район Геликона.
— Нэка умерла.
— Мисс Смит… твой браслет… — бормотал доктор Джонс, раздумывая над услышанным. — Да, доктор Джонс говорил нам об этом. Он сказал, что ты и мисс Смит были близки, и честно говоря, я был рад об этом слышать. Она была выдающейся женщиной, но вот только одинокой.
Доктор Джонс замолчал; Нэк был уверен, что старик-ненормальный знает о них всё.
— Я отправился к месту её гибели и мстил за неё.
— Слухи об этом доходили и до нас. Твои достижения известны многим. Получил ли ты удовлетворение от стольких убийств, облегчили ли они твою потерю?
— Нет!
С трудом подбирая слова, Нэк поведал доктору Джонсу свои мысли по поводу истинных причин гибели Нэки, а в заключении сообщил о своём желании восстановить Геликон.
После того как Нэк закончил, доктор Джонс долгое время молчал. Старик сидел тихо, прикрыв глаза и коротко и часто дыша, как будто переживал боль в своей страшной ране.
Нэк некоторое время стоял и ждал ответа, потом протянул свои щипцы, для того чтобы тронуть старика за плечо и убедиться, что с ним всё в порядке. Ни разу в жизни Нэк ещё не имел дела со смертью от старости и сейчас, решив, что стал свидетелем подобного, испытал леденящий ужас. Неужели доктор Джонс умер?