Многие из этих созданий выжили только за счёт того, что обладали знаниями, которые вдруг оказывались необходимыми в той или иной дружине, — умели читать и писать, делать кое-что руками, знали, как обращаться с огнестрельным оружием. Однако большая часть из перечисленных в списке доктора Джонса людей не дожила до сегодняшних дней и, вполне возможно, их кости принадлежали к тем неопознанным останкам, которые Нэк вымел из коридоров подземелья.
При каждом удобном случае Нэк наводил справки о Варе, Сосе и Соли. Но нигде и никто о них ничего не помнил — после падения Горы эти трое исчезли, как в воду канули.
Когда Нэк наконец привёл свой маленький отряд к поселению ненормальных, прошёл почти целый год.
— Ты всё ещё хочешь восстановить Геликон? — спросил Нэка доктор Джонс.
— Да.
Нэк с трудом сдержался, чтобы не добавить: несмотря на вас.
— Но ты привёл сюда не всех, кто был перечислен в моём списке.
— Я ещё не закончил. Сегодня я привёл к тебе тех, кто не мог добраться сам. Многие из твоего списка мертвы. Ты уже видел Тила и Солу?
— Они здесь.
Значит, Тил решил остаться! Что же такое эти ненормальные сказали ему?
— Я не смог найти Безоружного — но зато теперь я знаю, кого нужно искать ещё — его жену, жившую когда-то в Геликоне — Сосу, дочь Солы, а также Вара Палку. Кто-то из них сможет помочь мне найти Повелителя — или его могильный холм.
— Любопытно, что ты назвал мне эти имена, — негромко сказал доктор Джонс. — Ты ведь неграмотен, насколько я помню.
— Я воин.
— Две эти способности — умение читать и умение сражаться — совсем не обязательно должны исключать друг друга. Некоторые воины знают грамоту. Ты не знал о содержании бумаг, с которыми пришёл к нам год назад?
— Нет.
— В таком случае позволь мне зачитать тебе некоторые выдержки из них.
С этими словами старик-ненормальный извлёк из недр своего огромного стола пачку одинаковых, исписанных ровными строчками листков бумаги.
«4 августа 118 года со дня Взрыва. Атаки прекратились, но на душе всё равно неспокойно. Недоброе предчувствие не отпускает. Боб предложил дикарям решить исход сражения путём состязания лучших воинов с обеих сторон, но до сих пор ещё не выбрал того, кто будет представлять Геликон. Среди нас нет ни одного, кто был бы хоть как-то подготовлен к состязанию в кругу, которое только и признают эти кочевники; всё это чистой воды бред. Конечно, у нас есть Сол Кочевник, может быть, самый великий воин эпохи, но я уверен, что он не станет поднимать оружие против своего соплеменника. Он ненавидит нас, ненавидит Гору; он шёл сюда для того, чтобы умереть, и за то, что мы сделали с ним, он затаил на нас зло. Мы заставили его жить, сохранив жизнь его дочери. Немного успокоить его удаётся только лишь одной Сосе; ума не приложу, каким образом эта изумительная женщина добивается своего. Живёт же он только ради своей дочери.
Но это не моё дело, и хватит об этом. Для старого книжного червя я слишком любопытен. Мне стоит позаботиться о своей собственной персоне: дело в том, что у меня есть предчувствие, что происходящее сейчас есть конечный пункт той жизни, которой мы до сих пор жили и, вполне возможно, цивилизации тоже…»
— Это же Гора! — воскликнул Нэк. — Это осада Геликона!
— Это дневник Джима Библиотекаря — грамотного и очень восприимчивого человека.
— Он есть здесь, в моём списке! Это житель подземного мира!
— Да, конечно. Но больше его искать не нужно.
— Восстановление Геликона! — застонал Нэк, осознавая наконец то, что должен был осознать давно. — Все эти люди знают, как это сделать!
— Конечно. Не стоит даже думать о том, что кочевники смогут сами, без нашей помощи, восстановить сложный организм Геликона, его машины и оборудование, какими бы благородными ни были их мотивы. Но имея в своей основе ядро из уцелевших подземных жителей, достаточное число наиболее способных кочевников, в союзе с остатками ненормальных, под руководством разумного, преданного своему делу лидера, сможет добиться успеха. Я в этом почти уверен.