— Тем не менее прислушайся к моим словам.
Вара разрыдалась, перемежая всхлипывания с ругательствами на китайском, отшвырнула в кусты свои фехтовальные палки. Она уже смирилась с неизбежным. Так же как и Нэк.
Глава 14
— Ты хочешь, чтобы я это расплавил? — недоверчиво переспросил кузнец. — Но эта сталь сварена по рецептам Древних! Мой горн не сможет даже раскалить её докрасна.
— Тогда отрежь меч, — сказал Нэк.
— Ты меня не понял. Для того чтобы хоть немного поцарапать этот металл, нужно алмазное сверло. У меня нет таких инструментов.
Нэк не сомневался в том, что кузнец сильно преувеличивает, потому что в Геликоне люди каким-то образом всё-таки работали с этой сталью. Жители севера обладали большими знаниями о чудесах ушедшего мира Древних, чем кочевники. Здесь жили в отапливаемых домах, использовали в быту некоторые старинные машины, но, несмотря на это, испытывали просто благоговейный страх перед культурой Древних. Пробыв почти год в Геликоне, Нэк тоже так и не смог избавиться от подобного же трепета. Этот кузнец скорее всего просто суеверен, но как бы там ни было, желание Нэка исполнено быть не могло.
— Я должен избавиться от этого меча, — сказал Нэк.
Пока меч является продолжением его руки, он остаётся убийцей. Кто следующий падёт его жертвой — Вара? Тил? Доктор Джонс? Меч должен быть удалён с его руки.
Кузнец покачал головой:
— Я могу срезать с тебя меч. Но для этого тебе придётся укоротить руку по локоть. После этого ты скорее всего умрёшь, потому что в нашем городке нет необходимого медицинского оборудования для такой операции. Лучше тебе пойти и разыскать того, кто приделал тебе эту штуковину — пускай он теперь помогает тебе от неё избавляться.
— Но до этого человека нужно идти ещё три тысячи миль.
— Значит, тебе придётся потерпеть и походить с мечом ещё немного.
В отчаянии Нэк взглянул на свою руку-меч. Блестящее лезвие уже стало его мукой, тяжесть клинка не позволяла ему ни на секунду забыть о случившемся и о своей вине.
Не желая сдаваться так скоро, Нэк обвёл лавку кузнеца лихорадочным взором. На всех стенах кузни были развешены изделия из железа: лошадиные подковы, лемехи для плугов (те, в которые в шутку предлагал Нэку переделать свой меч ненормальный), топоры, мешочки гвоздей — разнообразные продукты кузнечного ремесла. Хозяин лавки знал своё дело и жил зажиточно, потому что в этих краях работа выполнялась только за плату. В одном из углов кузни Нэк заметил изогнутый металлический предмет с рядом маленьких блестящих пластинок, прикреплённых вдоль центральной его панели. Для чего может этот предмет предназначаться? Нэк даже представить себе этого не мог.
Кузнец проследил за его взглядом:
— Что, кочевники тоже знают толк в музыке?
— Это арфа! — воскликнул Нэк. — Ты делаешь арфы?
— Это не моя работа, — со смехом ответил кузнец и прошёл в угол кузни, где бережно и с любовью взял в руки странный предмет.
— Это не арфа, разве ты не видишь — на ней нет струн. Но это тоже музыкальный инструмент. Это металлофон. Смотри — вот здесь колокольчики — четырнадцать пластинок разных, но строго подобранных размеров, каждая по своей ноте. Я выторговал его за сотню фунтов первоклассных скоб для срубов. Сам я играть на нём не умею, но толк в хорошей работе по металлу знаю! Не спрашивай меня, кто и когда сделал эту штуковину — скорее всего, он был изготовлен ещё до Взрыва. Играть на нём нужно молоточком. Вот, послушай.
Рассказывая о своём сокровище, кузнец очень оживился. Он быстро сходил за маленьким деревянным молоточком, снова подхватил металлофон и тихонько ударил по нескольким пластинам инструмента по очереди. Звуки, поплывшие под крышей кузни, напоминали трели колокольчиков — непривычные для уха кочевника. От каждой пластинки исходил чистый долгий звон, радующий слух.
Нэк восторженно замер. Пение металлофона всколыхнуло в нём старые приятные воспоминания. Воспоминания о тех временах, когда он был известен не только своим умением владеть мечом, но и умением владеть голосом. Когда это было? Перед падением империи и во время последующих за этим ужасов. Тогда он пел для Нэки…
Сделать из своего меча плуг Нэку не удастся, это было ясно, но сама идея давала ключ к разрешению его беды. Ему не нужно было отрезать своё оружие — он мог просто мог лишить себя способности убивать людей. Сделать так, чтобы с помощью меча уже нельзя было драться.
— Этот металл и фон — прикрепи его к моему мечу так, чтобы было нельзя оторвать, — попросил он.