Нэк снова ударил деревянным молоточком по пластинкам металлофона и начал подбирать новую мелодию. Через некоторое время он запел снова, и Вара не сказала ни слова против.
А Тил продолжал спать, несмотря на то, что разговор Вары и Нэка происходил совсем не шёпотом.
— Первый раз я увидела Вара, когда он стоял на вершине Горы Размышлений и смотрел вниз с её края. Он мог запросто закидать меня камнями, но не стал этого делать, потому что был не из тех, кто торопится воспользоваться своим преимуществом.
— Но зачем ему было забрасывать тебя камнями? — натянуто спросил Нэк, которому был совсем не по душе разговор об умершем человеке.
— Мы должны были встретиться один на один. Ты сам это знаешь.
— Почему Боб выбрал для этого ребёнка?
Может быть, сейчас он наконец узнает правду?
— Мы дрались до самой ночи, а потом стало холодно, и Вар обнял меня, чтобы я не дрожала. Он поделился со мной своим теплом, потому что всегда был щедрым.
Её мысли текли совершенно в другом русле.
— Стал бы ты согревать ночью своего врага? — спросила она Нэка.
— Нет.
— Вот видишь. Вар всегда стремился сохранять жизнь, а не отнимать её.
Если она намеревалась сделать ему больно, то это у неё получилось.
Как же ему вернуть этой сходящей с ума женщине то, что он у неё отнял?
— Засада, — тихо, но отчётливо сказал Тил. — Очень умелая; я заметил её слишком поздно. Вы двое попробуете вырваться, а я вас прикрою.
Ни Нэк, ни Вара ничем не выдали своего волнения; и тот и другая имели в таких делах опыт. Тревожно переглянувшись, оба дали друг другу понять, что не заметили ничего. Но если Тил говорит, что впереди засада, то так оно и есть, невзирая на то, что с виду лес казался совершенно безлюдным.
Вара с беспечным видом повернулась и не торопясь зашагала назад. Нэк пожал плечами и устремился за ней, а Тил, лениво насвистывая сквозь зубы, отошёл к ближайшему дереву как будто по нужде. Но было слишком поздно; ловушка захлопнулась и они попались.
Спереди, с боков и сзади вдруг появились вооружённые люди и быстро образовали вокруг них кольцо. Воины были вооружены булавами, посохами и фехтовальными палками. Как ни странно, ничего режущего и колющего. Стало понятно, почему ловушка так успешно сработала: воины ждали в засаде, спрятавшись в ямах! Сверху ямы были закрыты плетёными крышками и засыпаны павшей листвой, поэтому совершенно не бросались в глаза даже при ближайшем рассмотрении.
Но для обычной рядовой засады всё было слишком хорошо организовано! Кроме того, это полное отсутствие режущего оружия! В чём причина?
Тил и Вара при первом появлении нападающих подбежали друг к другу и встали спиной к спине, держа палки наготове. Нэк остался стоять там, где был; по привычке взмахнув рукой с мечом, он тут же вспомнил, что с недавних пор обезоружил себя. Ему не следовало даже приближаться к своим спутникам, чтобы не мешать им.
Кольцо воинов начало сжиматься. Нэк вспомнил, как почти то же самое случилось с их с Нэкой грузовиком шесть лет назад. Если бы только он знал, чем это закончится, он ни за что бы не сдался просто так!..
— Сдавайтесь, — крикнул один из воинов — вожак.
Никто ничего ему не ответил. Нэк и его спутники отлично знали, что, повстречавшись с бандитами, лёгкую смерть можно найти только в бою. Такая хитро продуманная засада вряд ли устраивалась с целью пополнения дружины!
— Сдавайтесь, или смерть вам! — повторил вожак.
Теперь воины разделились на две группы — одна взяла в кольцо Тила и Вару, а вторая окружила Нэка.
— Кто вы такие?
— Тил Два Оружия.
— Вара… Палка.
Вожак налётчиков с минуту раздумывал:
— Я знаю только одного Тила Два Оружия, и он проживает очень далеко от нашего леса.
Тил не стал утруждать себя ответом. Фехтовальные палки он по-прежнему держал наготове; меч удобно висел у него на боку, в любое мгновение готовый покинуть его ножны.
— Если это действительно он, нам не взять его живым, — заметил вожак. — Ни его, ни его женщину.