То же самое можно сказать и о кочевниках, подумал Нэк.
— А если бы ты осталась там, что с тобой было бы тогда? — спросил Тил.
— То же самое, что и с остальными, — почему я должна вести себя по-другому? Но тогда мне было только восемь, и однажды… — Вара запнулась.
Тил не стал ни о чём спрашивать, и через некоторое время девушка заговорила сама, испытывая потребность объясниться.
— Там был один человек… никаких ограничений по возрасту в Горе не было, вы понимаете меня? Так вот, он любил совсем молоденьких, а в Горе было очень мало девочек. Но я ещё не была готова. И когда он подошёл ко мне, я ударила его палкой. На этом всё и кончилось. Солу я ничего не сказала… иначе были бы неприятности.
Вне всякого сомнения! Нэк сразу вспомнил крики одолеваемой видениями Вары в призрачном лесу. Кто-то домогался её, и она дралась с ним.
— Но если бы ты была тогда постарше… — начал Тил.
— Думаю, тогда бы я пошла с ним. Так уж у нас в Геликоне заведено. Симпатии не имеют ничего общего с законами.
— Но потом ты стала женой Вара… и ты всё равно собиралась вернуться в Геликон?
— Мы туда и шли!
Помолчав, она снова решила объясниться:
— Вар бы меня понял. И я сохранила бы его браслет.
В некоторых вещах она разделяла наивность Вара и до сих пор не понимала, куда клонит Тил.
На долю Нэка от Тила тоже перепадало кое-что. День за днём, во время переходов, на отдыхе у костра, перед сном. Нэк никогда не начинал разговоры первым, у него вообще не было никакого желания участвовать в этом, но Тил был очень умён и на вопросы, которые он Нэку задавал, можно было отвечать либо однозначно, либо не отвечать вовсе. Постепенно в их беседах вырисовалась вся история службы Нэка под началом Повелителей империи, одного, а потом другого; были упомянуты мастерство Нэка в обращении с мечом, законы, по которым он жил. Будучи вождём младшей дружины, Нэк убивал много раз, но каждый раз — в кругу, и всегда этому была своя причина. В большинстве случаев поединки происходили по приказу Сола, но никогда по приказанию Безоружного, который, придя к власти, уже не пытался расширить пределы доставшейся ему империи.
Вара всё это хмуро выслушивала и, казалось, ей не нравился этот ставший почти ритуальным на несколько вечеров процесс раскрытия характера Нэка.
Постепенно Тил дошёл до деятельности Нэка во времена, последовавшие за крушением империи.
— Зачем ты искал ненормальных?
— Империя разваливалась, за ней и все устои общества кочевников, бандиты начали разорять хижины. Не стало ни еды, ни припасов, ни хорошего оружия. Я хотел узнать, почему ненормальные отвернулись от нас.
— Ну и почему они отвернулись?
— Они зависели от поставок из Геликона, их грузовики отправлялись к Горе и один за другим исчезали. Я вызвался узнать, в чём дело.
Нэк рассказал о том, в каком виде он обнаружил Гору. Услышав это, Вара отбросила своё показное равнодушие и разрыдалась; слёзы текли у неё по щекам без конца.
— Я знала, что так и будет, — твердила она. — И виной тому были оба моих отца, а я и Вар этому помогали. Но я даже представить себе не могла, что всё кончится так ужасно…
Таким образом Тилу удалось выставить Нэка защитником цивилизации, разрушителями которой были Сол, Безоружный, а вместе с ними и Вар. Что шло полностью вразрез с прежними воззрениями Вары!
Прошло ещё несколько дней пути. Тил задал свой следующий вопрос:
— В Геликоне ты был один?
Нэк ничего не ответил, потому что, хотя с той поры минуло столько лет, раны его ещё не зажили, и обнажать их он совсем не хотел.
Как это было ни удивительно, но дальше вопросы ему начала задавать Вара:
— Ты женился на ненормальной? Я хорошо помню, ты сам признался мне в этом. Это она была с тобой там, в Горе?
Нэк опять ничего не ответил. Вместо него ответил Тил:
— Да.
— Кто она такая? Зачем она пошла с ним? — посыпались от Вары вопросы.
— Её звали мисс Смит, — ответил Тил. — Она была секретаршей доктора Джонса, вождя ненормальных. Она должна была показать Нэку дорогу, а потом написать письменный отчёт обо всём. Они отправились на грузовике ненормальных, потому что проехать нужно было через половину Америки. Так Древние называли страну ненормальных — Америка.
— Я знаю, — коротко отрезала Вара.
На следующий день:
— Она была порядочной женщиной, честной?