— Да, я принесла с собой вьюн! Чтобы ты и я смогли бы взглянуть наконец правде в глаза!
Нэк попытался ударить её по руке щипцами.
— О какой правде между нами ты говоришь? Тил заставляет нас опозорить наши браслеты…
— Я знаю! Я знаю! Я знаю! — кричала она. — Скорее, Минос! Освободи меня!
Вара прижималась к Нэку, тянулась губами к его лицу. Её тело было обнажено; она так и лежала с ним рядом, неизвестно сколько времени притворяясь мёртвой.
Цветочный наркотический аромат взорвался у него в голове сотней молний, подхватил его и всколыхнул в нём животные инстинкты, заставив ответить на зов женщины. Нэк сильно обхватил девушку, стиснул остатками своих рук, впился в губы.
Поцелуй доставил ему необычайное, дикое наслаждение.
Тело Вары расслабилось, устраиваясь поудобней в кольце его рук. Щипцы задели металлофон, раздался резкий неприятный звон, мгновенно вернувший его обратно к действительности. Нэк разжал руки и в ужасе отпрянул от Вары. Тело его всё ещё желало её, но сознание кричало: прочь, бесчестие! Нэк бросился бежать.
Вара метнулась за ним.
— Ненавижу тебя! — задыхаясь выкрикивала она. — Ненавижу твоё красивое лицо! Ненавижу твой прекрасный голос! Ненавижу то, что ты можешь стать отцом! Но я должна сделать это!
В темноте Нэк налетел на кусты и упал, закрывая лицо, пытаясь уберечься от острых сучков. Вара нырнула в кусты за ним следом. Нэк несколько раз взмахнул своей клешнёй, не для того, чтобы ударить девушку, а для того, чтобы удержать её на расстоянии до тех пор, пока не выветрится из головы дурман. Он всё ещё желал её, и она была опасна для него.
И Вара вступила с ним в бой. По дороге она подхватила где-то палку — сук какого-то дерева — и теперь, изловчившись, сильно ударила его по плечу, причинив боль. Нэк запоздало отмахнулся щипцами, но затем, выбрав удобный момент, поймал в них палку и, используя преимущество в силе, выдернул её у Вары из рук. Этого ей только и нужно было — убедившись, что его щипцы заняты, девушка ударила Нэка в несколько главных нервных узлов, причинив ему невыносимую боль. Искусство рукопашного боя своего отца, Безоружного, она освоила отлично!
Но сила Нэка уравновешивала знания Вары, и оба они это знали — он мог сбить её с ног одним ударом щипцов. Но Вара даже не пыталась одолеть его; всё, что ей было нужно, это задержать Нэка в своих объятиях, пока искры желания в их телах не угасли.
Корзина с вьюном осталась далеко. Воздух вокруг был чистым, и очень скоро голова Нэка полностью прояснилась. Видения больше не смущали его, он полностью осознавал происходящее. Он победил.
Только поняв это, Вара отступилась.
— Итак, у меня ничего не получилось, — сказала она, как будто подводила итог одной из рядовых жизненных неудач. — Но ведь я старалась, старалась изо всех сил?
— Да.
Проследить за ходом её мыслей было абсолютно невозможно!
— Мы вернулись к тому, с чего начали.
— Да.
Нэк начал подниматься на ноги.
Вара заплакала, и сейчас слёзы её были подлинными.
— Ты чудовище! Ты отнял у меня мою любовь, отнял у меня мою месть, отнял у меня мой здравый смысл. Я согласилась унизиться, неужели ты хочешь отнять у меня и всё остальное тоже?
Она не больше унизилась, чем он!
— Да.
Она снова придвинулась к нему, прижав к кустам. Она по-прежнему была обнажена, её прекрасное тело испачкано в крови, сочащейся из многочисленных царапин, полученных во время борьбы в кустах.
— Я называю тебя по имени! Нэк… Нэк Меч! Пусть всё будет честно между нами, забудем о хитрости и обмане.
— И никто ни перед кем не унижается! — сказал он.
— Никто ни перед кем не унижается! Возьмёшь ли ты меня как женщину — если я согласна взять тебя как мужчину? Это должно произойти!
Он снова хотел её; он слишком долго ждал, и всему был свой предел. Нэк вздохнул. Он тоже старался. Изо всех сил.
— Да, это должно произойти.
И это произошло, очень быстро, большую часть сделала она сама, потому что у него не было рук.
— Между мной и Нэкой так ничего никогда и не было, — сказал он, одновременно переживая удовлетворение и горечь. — Она боялась…
— Я знаю, — сказала Вара. — И ты тоже.
Потом:
— Вот это и случилось. Больше запретов нет. Можешь остаться со мной, если хочешь.
— Это был просто секс. Я не могу тебя любить.
— Тебе нужно будет любить меня всего один месяц, — ответила она. — Так же как и мне тебя. Останься.
И Нэк остался с ней. Первый раз в жизни он занимался любовью с женщиной и Вара, конечно, это знала, но ни словом, ни взглядом этого не выдала. Не торопясь, шаг за шагом они изучали друг друга, преодолевая один за другим физические и эмоциональные барьеры. Оба они молчали; в словах больше не было нужды.