Вара, до сих пор сохраняющая полное спокойствие, незаметно сжала руку Нэка.
— Кто она такая? — шёпотом спросила она, кивнув в сторону одной из женщин.
— Это Сола, — сказал Нэк, не успев даже понять, какую важность его ответ представляет для Вары. Лицо супруги Повелителя сохранило лишь отдалённые намёки на некогда ослепительную красоту.
Вара крепко сжала Нэку руку, как будто чего-то сильно испугавшись. Что было совсем на неё не похоже.
Тил вышел вперёд и представил женщин:
— Сола… Вара. Вы должны знать друг друга.
Со стороны Солы не последовало никакой реакции, и это было понятно — ведь она не знала о том, кого Вар взял себе в подруги. Но остальные, как только Сола и Вара оказались рядом, немедленно отметили их сходство.
— Мать и дочь… — произнёс Дик.
— Вдовы, — добавил Тил.
Сказанное звучало жестоко, но сразу же ставило всё на свои места и отводило ненужные вопросы. Всем всё сразу стало ясно. После этого уже не было необходимости разъяснять сложное и не всегда достойное переплетение судеб.
Последовала неловкая пауза. Расставшиеся около тринадцати лет назад, когда Вара была ещё несмышлёнышем, ни она ни Сола не знали, что теперь сказать друг другу.
Тил снова взял слово.
— Вы все хорошо знали Вара. Знали Сола. И Безоружного. Я тоже их знал. Скоро я расскажу вам всё об этих великих людях.
— Это хорошо, — сказала Сола, и Вара молча кивнула.
— В твоё отсутствие мы разыскали ещё нескольких добровольцев, как видишь, — сказал доктор Джонс, обращаясь к Нэку. — Обеспечив их безопасность, насколько это было возможно, мы доставили их сюда, и теперь у нас здесь собрался мощный дееспособный отряд. Осталось выбрать хорошего лидера.
— Лидер у вас уже есть, — сказал Нэк.
Что хочет от него ненормальный — чтобы он подтвердил выбор, который был уже давно сделан?
— Падение Геликона свидетельствовало о том, что лидер, стоявший в тот период у кормила власти, неправильно избран, и методы его руководства были неверными, — сказал доктор Джонс. — Теперь мы обязаны установить для нового лидера строгие требования.
Нэк обдумал услышанное. Из сказанного доктором Джонсом можно было сделать вывод, что от Нэка ожидают не столько поддержки уже принятого решения, сколько предложения кандидатуры на эту должность!
— Не следует ставить во главу первого попавшегося человека, это ясно. Но Тил…
— Через короткое время я вернусь к моей дружине, — сказал Тил. — Моя работа завершена. Я не участвую в дальнейших делах. Я не собираюсь покидать кочевников и переселяться с семьёй в подземный мир.
Нэк был несказанно удивлён. Так значит, Тил тоже являлся только исполнителем приказов, а не ведущей фигурой!
— Я много слышал о Джиме Ружье, — сказал Нэк. — Он вооружил воинов империи для штурма…
— Я совершил огромную ошибку! — прервал его Джим. — Больше я ошибаться не хочу. Не хочу руководить тем, что я однажды разрушил.
Оказалось, что у доктора Джонса ещё не всё организовано до конца.
— Каковы ваши требования к лидеру подземного мира? — обратился Нэк с вопросом к ненормальному. — Он должен знать грамоту? Должен быть знаком с Геликоном? Что ещё?
— Всё это, конечно, предпочтительно, — согласился доктор Джонс. — Лучше всех здесь подошёл бы Безоружный. Но есть и другие, не менее важные качества, и мы вынуждены выбирать из того, что у нас есть на сегодня.
— А почему бы ни сделать предводителем Горы Нэка? — спросила Вара.
Нэк сдавленно рассмеялся:
— Править Горой я могу только при помощи песен. Я больше не стану никого убивать.
— Это одно из наших требований, — ответил ему доктор Джонс. — Кровь не должна больше пролиться.
— Это вряд ли выполнимо, — мрачно заметил Нэк. — Геликон был построен на крови.
— Но он не должен восстанавливаться на крови! — горячо воскликнул доктор Джонс в совсем не свойственной себе манере. — История подтвердила ошибочность насилия и лжи.
Большая часть присутствующих в комнате принялась кивать, выражая согласие со словами доктора. А Нэк подумал о том, каким образом в таких условиях можно будет справиться с бесчисленными бродящими по стране бандами. Воистину мечта о цивилизации без насилия — глупость!
— Нэк Меч, — сказала Сола после паузы. — Мы знаем о тебе почти всё. Мы ни за что не осуждаем тебя. Ты сказал, что больше не желаешь проливать кровь. Но можем ли мы верить тебе, когда всю свою жизнь ты только и занимался тем, что творил насилие своим мечом?