Нэк пожал плечами. Было совершенно ясно, что во всём мире не найдётся такого человека, который смог бы предоставить абсолютные гарантии в своём отвержении насилия, но как раз этого качества сейчас и требовали от вожака будущего подземного мира. Нэк не убивал больше своей рукою, но дал согласие на косвенное убийство при помощи цветов вьюна, не так давно, во время их обратного путешествия. Поэтому бесповоротно отвергать убийство было бы в его случае чистой воды лицемерием!
— Выберете вождём его! — выкрикнула Вара. — Ведь он положил всему начало, без него ничего бы не было!
— Согласен, — сказал с места один из ненормальных, худой и почти абсолютно лысый старик. — Этот человек освободил нас, когда на наш пост напали бандиты, согласился отнести записку в главный посёлок и послал к нам помощь. Я доверяю ему во всём, что бы он там не совершил.
После этого слово взял Джим Ружьё. Это был пожилой небольшого роста кочевник со смешными редкими кудряшками на голове.
— Мы не обсуждаем способности Нэка — в них никто не сомневается. Мы говорим о его стойкости и преданности делу. Взять хотя бы меня: я был готов палить из ружья во все стороны, когда узнал о смерти моего брата в Геликоне — но не стал этого делать. Но человек, который долгие недели предаётся кровавым схваткам во имя личной мести при первой же провокации…
— Мне он понравился, — сказал вдруг маленький Джими. — Он умеет играть руками музыку.
Джим с удивлением посмотрел на сына:
— Но это же Нэк Меч!
— Он сказал мне, что музыка лучше ружей. Но мне он всё равно понравился.
— Мы с тобой полностью согласны. Но нам нужен человек с несгибаемой волей. Человек, похожий на Безоружного, — сказала Нэку Сола.
— Но Безоружный разрушил Геликон! — вспыхнула Вара. — Считал ли хоть кто-нибудь, сколько людей погибло по его вине? Вы сами сказали, что убийств быть не должно, а теперь…
Сола посмотрела на дочь с грустной улыбкой:
— Он был твоим отцом.
— Поэтому он и сделал это! Он думал, что я погибла. Вы только что говорили о том, что недопустимо долгие недели предаваться кровавым схваткам во имя личной мести — но как раз-то Безоружный строил свои планы годами, а после этого он годами гнался за Варом. Тогда как со мной всё было в порядке! А ты — ты заставила Вара поклясться, что он убьёт любого, кто причинит мне вред, в то время как никто и ничего мне делать не собирался. Как можешь ты судить? Нэка была его женой; её насиловали на глазах у Нэка пятьдесят человек, друг за другом, а после этого они отрубили ему руки и бросили умирать в лесу рядом с трупом его подруги. Его ждала верная смерть — но он выжил и добился справедливости. И теперь он хочет, восстановив Геликон, остановить всех кочевников. А вы лицемерно попрекаете его прошлым!
— А как же Вар Палка? — тихо спросила Сола.
Вара ничего не ответила.
— Я убил его, — сказал Нэк.
Лица его и Вары отражали всю историю лучше слов. Многие знали Вара, а ещё больше слышали о нём. Сделать своим лидером убийцу такого человека было очень непросто. Да и почему они должны были на это соглашаться?
— Это был несчастный случай, — сказал Тил. — Нэк думал, что Вар убил маленькую Соли; мы все тогда так думали. И все мы поступили бы точно так же, как он. Прежде чем правда открылась ему, Вар был уже мёртв. Из-за этой ошибки Нэк решил отказаться от своего меча. Всё, что я хочу сейчас, так это чтобы вы поверили в его искренность, — того же хотела Вара.
— Это мы заметили, — негромко сказал Джим Ружьё, и тон, которым он произнёс своё замечание, заставил Вару сжать зубы и покраснеть.
Джими рассматривал вьюн, сидящий в корзине.
— Покажи им своё оружие, — попросил Тил Нэка.
Нэк поднял правую руку и предъявил присутствующим металлофон. Среди собравшихся пронёсся тихий удивлённый говор, потому что все видели такой предмет впервые.
— Сыграй на нём, — сказал Тил.
Нэк оглянулся по сторонам. Его окружали хмурые и недоверчивые лица, не верящие ему и хмурящиеся на Вару, которая плакала, не скрывая своих слёз. Все эти люди, без сомнения, верили в необходимость восстановления Геликона, но судьба, постигшая Гору, страшила их. Страшила она и самого Нэка, потому что он уже побывал там, среди руин.
Может быть, мечта восстановить Геликон без пролития крови, вольного или невольного, неосуществима. Возможно, путей воскрешения старого общества нет вообще. Но необходимо попытаться сделать это, потому что пора для этого настала и нужные люди собраны. И Нэк не мог позволить себе отступиться сейчас, под давлением одних лишь временных сомнений.