Таким образом, всё шло хорошо. Нэк преуспевал в должности вождя Горы, точно так же как раньше он достигал успехов в роли вождя подчинённой ему дружины империи.
Окружающая местность стала совсем знакомой. Повороты тропинки, лес вокруг — огромные сосны с нижними сухими, торчащими во все стороны сучьями. Всё это он помнил очень хорошо. Воспоминания причиняли боль и устрашали, но он всё равно продолжал идти вперёд.
Любовь Вары оказалась переменчивой. Теперь Нэк понимал, что её мимолётная связь с ним была подобна взмаху маятника, реакцией, противоположной её смертельной обиде на него. А его любовь к ней… была несравнима с той глубинной тягой, которую он испытывал когда-то к Нэке. Он просто поддался соблазнительному зову молодой плоти и придал этим отношениям гораздо больше значения, чем в действительности в них содержалось. Вара же преспокойно принялась оправдывать своё природное предназначение, с тем чтобы как можно быстрее населить Геликон.
Нэка… всё начиналось и заканчивалось в ней. Он сделал всё для того, чтобы вернуть мир, который породил её тип человека, — но вернуть назад её он был бессилен…
Вдруг Нэк резко остановился — он понял, что достиг того самого места, где воздвиг на его пути свой завал Йод и остановил его грузовик. Дружины Йода больше не было, исчезли даже пялящиеся в пустоту с шестов черепа. Месть…
Он уже очень далеко зашёл, и пора было разбивать лагерь. Нэк обнажил меч и нарубил елового лапника и тонких деревьев, чтобы устроить из них для себя подстилку для сна. Тусклый блеск стали подстегнул воспоминания: придержи он тогда свой меч и согласись вступить в банду Йода, то руки его были бы сейчас целы, а Нэка жива. Окажись он в подобной ситуации сегодня, то наверняка так и сделал бы. Нэке пришлось бы разделить ложе многих дружинников — но это ничем не отличалось от того, чем занималась сейчас в Геликоне Вара, выносившая ребёнка убийцы её мужа. Неужели Нэка не стоила бы его любви, если бы она родила ребёнка от Йода? Да роди она хоть пятьдесят детей, пускай, если такова была цена её жизни! Проявив осторожность, он наверняка дождался бы своего часа, возглавил эту дружину, а потом вернул свою женщину себе. Тогда он действовал под влиянием секундного порыва — и заплатил ужасную цену.
Сумерки — и кто-то к нему идёт!
Нэк вскинул руку, приготовившись. Он не хотел убивать — но это место было свято для него, и горе тому, кто оскорбит его печаль.
Во мраке леса под низкими кронами Нэк различил движущуюся фигуру, больше по звукам шагов, чем зрительно. Походка приближающегося человека была лёгкой, но шёл он, не скрываясь.
Вскоре Нэк смог разглядеть и саму фигуру: маленькую, очень маленькую, без видимых признаков оружия.
— Нэк!
По голосу он узнал её сразу же — Соса.
— Что тебе здесь нужно? — требовательно спросил он, догадываясь, что она, наверное, шла следом за ним всю дорогу от самой Горы; несколько дней интенсивной ходьбы. Что она хочет от него? Может быть, собирается вернуть его назад в Геликон, как он вернул назад Солу?
— Я услышала запах цветов, — сказала Соса. — Уход за ними входит сейчас в мои обязанности, и я подумала, что где-то здесь образовалась утечка наркотика, но это оказалось не так. Я осмотрела всё вплоть до твоего кабинета… Я уже несколько месяцев занимаюсь с этими цветами и стала почти невосприимчивой к их запаху. Но ты…
Нэк шагнул навстречу женщине, подняв свою руку. Нет, он не сможет заставить себя ударить женщину, ни за что, даже во имя мести.
— Этого я и боялась, — пробормотала она. — За тобой нужно будет присматривать, пока я не найду выросшие здесь цветы и не закрою их бутоны.
Уверенной походкой Соса прошла мимо Нэка, и он остро ощутил близость её сильного привлекательного тела. Оказывается, женщины не всегда теряют с возрастом свою красоту! Он повернулся и поражённо последовал за ней, не вполне понимая, куда она идёт и что собирается делать.
Потом он внезапно понял её намерения.
— Прочь от этой могилы! — воскликнул он.
— От могилы? Значит, вот что мучит тебя всё время? — сказала она. — Да, теперь я догадываюсь, о чём ты. Проход завален, но оттуда дует ветерок…