Гномы были противоречивы, это становилось понятно после первых минут общения с этими маленькими засранцами. Несмотря на свой рост, они копали огромные пещеры для жизни и строили гигантские паровозы, но в то же время жили в тесноте большого города. Строили свои здания более похожие на современные реальные дома, но в центре отгрохали огромную пирамиду. Больше всего противоречий возникало при общении: казалось бы, они были под землей довольно долгое время и не общались с людьми, но почему-то большинство из них попросту игнорировали Макса.
Маг прошел в беседку, отодвинув в сторону белую простыню. Внутри, на небольших стульчиках, стоящих напротив Макса, сидели пять гномов. Вполне обычные гномы, немного старые, но все же ничем не отличавшиеся от остальной массы. Разве что одеты они были в белые одеяния. Халаты, платья или просто простыни — все это было размером с наволочку. Парень не стал разбираться в тонкостях моды горного народца.
— Человек, зачем ты появился на нашей земле?
Сидящий по центру старейшина, задал вопрос первым, не дав Максу даже культурно поздороваться с местной властью.
— Да я просто мимо пролетал, угодил случайно в построенную вами ловушку вместе с демоном.
— Построенную твоей бабушкой! Как ты выжил? Хоть та ловушка и не самая глубокая из всех, но выжить после падения в нее никто не сможет, неужели ты нас обманываешь?
— Да в смысле не может, я же выжил! Удачное стечение обстоятельств, что демон успел немного затормозить свое падение, ухватившись за уступ — правда ему пришлось пожертвовать рукой, но благодаря этому я сумел выжить.
— Да? Ну тогда мы разберемся в этой ситуации. Но ты повредил наше маскировочное устройство наверху. Теперь ты должен нам это как-то возместить. Что ты можешь предложить?
У Макса было странное чувство, которое в последний раз он испытывал, стоя перед начальством, при подаче рапорта на увольнение из армии. Как будто бы нашкодивший школьник стоя перед директором. Эти старейшины обладали какой-то удивительной аурой, присущей только начальникам. Хотя это не удивительно, но маг думал что сможет этого избежать, ибо, так называемые «начальники» — даже если встанут друг на друга, вряд ли будут выше парня.
— У меня есть идея — Подал голос сидящий справа от центрального, старейшина. — Может быть этот человек, раз он смог выжить после падения в 21 ловушку, поможет нам разобраться с нашей старой проблемой?
— М? — Настала очередь сидящей слева, старушки. — Думаешь он справится? Все же нанесенный им урон был не такой большой, чтобы отправлять его туда.
— Почему бы и нет? — еще один старик открыл свой рот. — Если он справится — мы его дополнительно отблагодарим, а если нет — все равно он человек, а они быстро все забывают.
— И что же мы ему дадим, если он сможет выполнить это? — Центральный старейшина не остался в стороне. — Я думаю это не маленькая задача, тут нужно серьезно подумать.
— А чего тут думать? — Пробормотал последний старик. — Если он сможет, то это вполне можно будет рассматривать как древнюю клятву тех людишек сверху, которые забыли про нас. Тогда мы просто выполним свою часть сделки. Он просто исполнитель — пусть ищет награды у своих королей.
— Звучит логично. — Вновь открыла свой рот старушка. — Тогда так и поступим. Первый, сегодня твоя очередь решать проблемы, мы пока пойдем отдохнем.
Сразу после этих слов четыре старика поднялись со своих мест и проковыляли за ближайщую белую простыню, оставив крайнего правого старика в одиночестве сидеть напротив Макса.
Сам маг молча наблюдал за представлением, которое разыграли местные царьки. Он понятия не имел о чем они говорили, но чувство приближающихся проблем только усиливалось.
— Эх… Вечно вот они так, почему все проблемы выпадают именно на мою смену? Чертовы правила. — Гномий старичок лениво прошел к центральному стулу и сел. — Ну что, человек. Ты, в принципе, все слышал. Так что давай просто и без лишних разговоров — ты все понял? Да? Ну все — вперед. Поговорим после выполнения поставленной задачи. Я пойду тоже отдохну.
— Ей! Постой! — Макс быстро остановил уже пытающегося встать, старейшину. — Мне вообще ничего не понятно, может объяснишь?
— Объяснит твоя бабушка! — Старейшина явно был недоволен. — Чего тут объяснять? Ваша раса когда-то пообещала нашей разобраться с проблемой. Прошло больше тысячи лет, но мы до сих пор ждем. И вот появляешься ты, хочешь сказать, что ты не за этим пришел? Ну, мне плевать. Сделаешь — молодец, не сделаешь — подождем еще тысячу лет, ничего страшного.
Макса всегда поражали способности некоторых из представителей людей… или гномов — решать все на ходу. Очевидно же, он попал сюда случайно, а на него навесили какую-то древнюю проблему. Замечательно. Но маг даже не знал что это за проблема.