Остальные глядели хмуро, но все же благодарили судьбу, что это не они лежат с обрубком ноги на койке. Кто-то уставился в землю, не зная, куда деть глаза, – а может, просто пересчитывал пальцы и радовался, что цифры сошлись.
– Если кто из вас расплачется, я встану с постели и придушу его, – предупредил Бенлор. – Я ведь не умру, правда, Варгус?
– Нет, не умрешь, – ответил тот, присев на корточки возле койки. Он протянул Бенлору бутыль южного виски. – Вот, подумал, захочешь хлебнуть. От этого сразу полегчает.
– А, мое любимое, – сказал Бенлор, прижимая бутыль к груди.
– Хорошее пойло, – пробормотал Черный Том. – Дорогое.
– Ты-то откуда знаешь, Том? – спросил Орран, но тот лишь пожал плечами.
Бенлор прикрыл бутылку руками.
– Не надейтесь, что вам перепадет, пьянчуги.
– Не жадничай, – облизнул губы Радд. Он, как всегда, был голоден и томился жаждой. – У нас тонкий вкус.
– Радд, ты не отличишь вино от пива, если тебе глаза завязать.
– А какая разница? – спросил он у остальных. – И с того, и с другого пьянеешь.
Лохмач пожал плечами, не зная, что на это ответить.
– Так и живем, – сказал Бенлор брату, и тот выдавил улыбку.
– Виски не поможет ему отрастить новую ногу, – всхлипнул Реннор.
Повисла неловкая тишина. Черный Том хотел было сплюнуть, но передумал и, скорчив гримасу, сглотнул. Молчание нарушил Варгус.
– Есть и хорошая сторона, – сказал он близнецам. – Теперь вас хоть различить можно.
Реннор ошарашенно посмотрел на него и чуть не полез в драку, зато его брат от души расхохотался. По бледным щекам побежали слезы.
– Вот засранец… – пробормотал Реннор, все же улыбнувшись.
– Бен, мы сделали, что могли. Прости, что этого оказалось мало, – сказал Варгус.
Разведчик крепко сжал его руку и покачал головой.
– Не надо. Раньше, до того, как я тебя встретил и мы положили начало… – Он запнулся, подбирая подходящее слово.
– Если назовешь это культом, я тебе вторую ногу отрежу, – предупредил Варгус.
– Я имел в виду «братство». Годится?
– Пожалуй.
– Так вот, раньше я был обычным солдатом короля. Мы с ребятами из отряда дружили, однако такого между нами не было. Хоть я и потерял ногу, а все же стал богаче. – Он обвел взглядом всех вокруг и хотел что-то добавить, но не нашел слов. Да они были и не нужны. Харго и остальные его поняли.
Сиделка подошла проверить самочувствие Бенлора и нахмурилась при виде толпы.
– Обязательно здесь собираться?
– Это моя семья, – ответил Бенлор.
Сиделка обвела взглядом солдат, ни один из которых даже отдаленно не был похож на ее подопечного, и вскинула брови. Варгус понял намек.
– Ладно, Бен, отдыхай. Счастливой дороги домой.
Друзья потянулись к выходу, оставив Бенлора наедине с братом.
У самого порога Варгус почувствовал покалывание в затылке, словно за ним наблюдали. Он повернулся, ожидая встретить пару глаз, но вместо этого увидел десятки. С обеих сторон шатра на него смотрели раненые. Каждый воин, еще способный пошевелиться, поднял руку в салюте. Братья прощались.
Когда Балфрусс проснулся в своей палатке, уже стемнело. Он, наверное, проспал часов восемь, но по-прежнему чувствовал себя разбитым и истощенным. Битва забрала много сил.
Балфрусс вылез наружу. Элоиза читала при свете костра, а Дариус бросал специи в котел, где булькало варево. От приятного запаха в животе заурчало.
– Ты как раз вовремя. – Дариус протянул ему плошку с рисом, щедро добавив рагу.
– Где остальные? – спросил Балфрусс, дуя на обжигающую еду.
– Спят или отдыхают. Ничего, скоро придут на запах.
– Он – не придет, – сказала Элоиза, со значением посмотрев на Балфрусса. Можно было не спрашивать, кого она имеет в виду.
– Дай человеку спокойно поесть, – укорил ее муж.
– Я поговорю с ним, – пообещал Балфрусс.
До конца трапезы об этом больше не вспоминали.
Скоро к костру подошел Эко, однако разговор с ним не клеился. Воспоминания Балфрусса и его друзей о приключениях на востоке мало значили для перволюда, хотя он и слушал с вежливым интересом. Эко не мог разделить их страсть к путешествиям: до недавнего времени он не покидал севера, где жило его племя. Балфрусс попробовал подойти с другой стороны.
– Расскажи мне что-нибудь о своем народе. Об их истории.
– Я мог бы вспомнить много легенд, – ответил Эко, собирая хлебной коркой остатки рагу. – О Плетельщике, Небесном Боге и Правой руке короля… Но все они – лишь отражения истины. Если хочешь больше узнать о моем народе, лучше сам к нам наведайся.