Тишина. Флетчер не мог поверить. Они несли потери.
— Король надеется, что эльфы придут вовремя, чтобы помочь нам, — проворчала Кресс. — Он говорит, что их армия покинула свои земли несколько дней назад. Они наша последняя надежда.
— И так, почему вы пришли? — спросил Флетчер, ужаснувшись. — Гоминиум может пасть, если уже не пал. Вы нужны.
— Король приказал, — сказала она, встречая его взгляд. — Малахи добрался и до него тоже. Хотя я удивлена, что маленький клещ справился с этим, он странно себя вел, когда ушёл от нас. Как будто все битвы закончились.
Сердце Флетчера защемило от её слов. Храбрый клещ продолжил свою миссию, даже когда его хозяин умер. У него не было сил сказать ей, что случилось с Рори.
— Но это не должно было остановить гоблинов, — продолжила Кресс, не обращая внимания на боль в глазах Флетчера. — Просто предупреждения было достаточно для того, чтобы наши генералы спланировали ответные действия против внезапного нападения с тыла. Но не для того, чтобы спасти Ралейгшир. Чтобы спасти тебя, Флетчер.
— Меня? — удивлённо спросил Флетчер.
— Есть причина, по которой мы проигрываем, — быстро сказала Кресс, как будто вспомнила, для чего она здесь. — Это Хан. Его демон… это… это как гигантская версия Игнатуса. Только бронированный, как виверны.
— Дракон, — выдохнул Флетчер, его мысли вернулись к вулкану, на несколько месяцев назад.
— Наше Небесное Войско пыталось убить его… но… огонь. Он убивает любого. Каждый раз, когда мы думаем, что у нас всё схвачено, появляется он и превращает все в пепел. Никто не может даже приблизиться. Кроме…
Она прервалась.
— Кроме меня, — сказал Флетчер, осознание этого, заставило его оцепенеть.
Он был невосприимчив к огню, как и Игнатус. Его битва не закончилась… Это только начало.
Флетчер хотел дождаться Отелло с погони за гоблинами. Быть рядом, когда он увидит своего павшего брата. Нельзя было терять время.
Флетчер попрощался с друзьями и солдатами, большинство из них не могли стоять в результате травм или истощения.
— Ты возвращайся, слышишь? — поперхнулся Бердон, когда Флетчер обнял его прощаясь.
— Надеюсь на это, — прошептал Флетчер.
Последний объятия от Кресс, все слишком быстро, как она приняла на себя командование гномов.
Затем он сел на Игнатуса и захромал в небо.
Бедный дрейк всё ещё страдал от ран, которые получил в битве с фантавром, поэтому их полет был неустойчивым и медленным. Флетчер мог видеть порванные дыры в крыльях демона, и запёкшуюся вокруг раны от копья в бедре. Они были практически искалечены, но не имели другого выбора. Ни у кого больше не было шансов против дракона.
Кресс едва ли смогла залечить раны Игнатуса, используя свою последнюю струйку маны, чтобы исцелить царапину на предплечье дрейка. Теперь они облетали поле боя, ориентируясь на местности. Вдалеке Флетчер мог видеть Отелло и его гномов, гоняющихся за армией гоблинов, оставляя за собой след из мертвых тел. Он послал им молчаливую благодарность и отвернул Игнатуса в сторону.
Когда они повернули и Афина скользила рядом с ними, Флетчер услышал высокий крик сверху. Каладрий вынырнул из облаков, показываясь всему миру, как голубь, спускающийся с небес. Он приземлился на спину Игнатуса, и Флетчер увидел странную ауру вокруг демона, с размытой дымкой по краям.
Каладрий возвращался в эфир, его хозяин ушел, зов дикой природы овладевал им. Флетчер заинтересовался демоном, его голубые глаза тоскливо смотрели на него, когда он расправил свои хрупкие крылья над Игнатусом. Он видел там боль.
Свечение белого света наполнило тело Игнатуса. Флетчер почувствовал, что боль демона отступает, и на его глазах раны начали исчезать, уменьшаться и исцеляться, как будто время повернулось вспять. Рана на его плече исчезла.
Все это время демон наблюдал за ним. Белый свет потускнел, и Каладрий погладил его щеку краем клюва. Затем он исчез, воспарил, чтобы оплакать свою потерю среди облаков.
Флетчер когда-то слышал, что часть души призывателя живет в своих демонах — что их сознания сливаются после смерти. Это всё были бабушкины сказки, одну из которых высмеял майор Гудвин, когда Серафим спросил об этом на одной из лекций. Он ответил, что черты характера хозяев могут впитаться демонами за долгие годы, но на этом всё.
Но теперь, когда они летели на восток, Флетчер не был так уверен. Его взгляд блуждал по Афине, которая безоговорочно любила его с того момента, как они встретились. Жил ли его отец внутри неё? Было ли исцеление от Каладрия прощальным даром Атиллы?