— Это артефакт что ли? — сморщился от недавних ощущений. — Что он тут делал?
— Просто камень, которого когда-то касалась Мирид, это я его выбила из дороги. — мать развела руками. — Подержи его подольше, не бойся.
Я снова взял камень и почувствовал подступающую слабость и тошноту. В этот раз не стал отбрасывать, решил подождать подольше. Становилось всё хуже, теперь ещё и в глазах начало темнеть. Меня клонило в сторону, рядом оказалась мать и поддержала, положила мою голову себе на колени. Я хотел выбросить камень, но мама взяла мою руку и не дала кулаку разжаться.
— За…За…За…
Я пытался сказать «зачем», но ничего не выходило. Сознание куда-то улетучивалось.
Интерлюдия 2
Они пробирались через огромное поле кустарника. Стебли больно били по лицу, если не заметить вовремя и не закрыться. Мирид казалось, что она чувствует, как сестра прожигает её спину взглядом. Она ползла сзади, и ждала пока наёмница очистит дорогу. — Мир, ты как? — девушка остановилась и дёрнула сестру за подбитый металлом доспех. — Отдохну немного. — воительница присела. — Ещё чуть-чуть, и дальше просто будем ждать. — девушка улыбнулась. Она поправляя какие-то завязки на своём посохе и что-то проверяла. Мирид внимательно изучала ангельское личико и не понимала, что за ним скрыто. Она правда её любит, или это хитрое притворство и сестра снова получит всё а Мирид останется ни с чем. Ей всё и всегда родители подавали на блюдце — она ведь маг, в ней проснулась сила, значит на её обучение и потратим все сбережения.
Отец с матерью продали всё, даже заложили землю и дом, перед самой своей смертью, и всё чтобы оплатить ей хорошего учителя. Они, конечно, не знали, что будет рейд из восточных королевств. Не знали, что их убьют, а всё серебро, которое у оставалось на покупку небольшого домика заберут.
Она всё и всегда получала от родителей, а Мирид приходилось всего добиваться самой.
Пока Криси сидела за учебниками и книгами, Мирид попала на войну. Сначала между двумя баронствами, потом королевствами. Да сколько у неё было этих боёв — не счесть. Всё тело в шрамах, кости переломаны и залатаны множество раз. Она только чудом оставалась всё ещё жива. Боги хранили, не иначе.
Очередной альянс развалился, война кончилась, новорождённой Империи больше не нужны были лишние мечи. Во всяком случае пока. И она отправилась искать счастья в гильдии наёмников.
Три кампании в восточных королевствах, потом их наняли куда-то на край света, в странную страну Нанбу. Там чернокожие люди, воюющие с такими же, но уже краснокожими среди бесконечных джунглей. Шаманство, страшные ритуалы, магия крови. И она снова осталась жива.
Сторона, которая их наняла проиграла, и денег никто не выплатил. А те, что она накопила, ушли на целителей чтобы вновь встать на ноги и вновь идти в бой. На лице прибавилось шрамов. Мирид прекрасно знала, что она не красавица, но, когда увидела, как ей изуродовали лицо, села рядом с зеркалом и заплакала.
В сущности, женщина всегда хотела одного — спокойной жизни. Дом, свою землю, мужа и детей. Ей много не нужно — просто любящая семья и обычная спокойная жизнь.
Горько усмехнувшись, она разбила зеркало в тот день.
«Морда» — так её звали боевые подруги. Какое ёмкое слово, которое описывает всю её внешнюю суть.
Даже в борделях Хеми над ней будто насмехались. Если её «подруги» пользовались услугами местных «мальчиков» без всяких проблем, то Мирид приходилось доплачивать. Да ещё и не каждый «мальчик» соглашался на ночь с ней. Какой позор, как же ей было стыдно временами. Особенно когда она за простое удовольствие переплачивала втридорога. А после того, как вносила плату, словно в насмешку, мальчику давали соль эйстры чтобы он захотел…
Когда она вернулась домой, оказалось, что Криси за эти годы очень даже преуспела. Получила титул, каким-то образом отметилась на службе владетельницы. Обзавелась землёй и семьёй. Она даже пригласила её к себе в гости и словно в насмешку продемонстрировала своё счастье.
Пока Мирид проливала кровь, эта стерва на родительских сбережениях выехала почти что в чертоги Айры(1). При этом ей даже не пришлось ни разу харкать своей кровью, мучиться от засевших в пузе осколков, пытаться выжить со стрелой в заднице. Она получила всё, о чём мечтала Мирид, при этом, совершенно не затратив усилий и ничего не потеряв.
(1 — Попасть в Чертоги Айры — примерно тоже самое что выражение «попасть в рай при жизни» или «жить как в раю»).
Она поморщилась и дёрнула головой, отгоняя воспоминания. Посмотрела на свою сестру.
Утончённая, красивая, даже без краски на лице, выглядит как столичная эни. В отличие от гороподобной фигуры Мирид, она была словно образец женственности и привлекательности. Не удивительно что выхватила себе такого мужа. Да он из-за такой женщиной и от титула бы отказался.
Образованный, тоже аристократ, голубые проницательные глаза и чёрные волосы. Красавец, он даже в серой и неприметной одежде выделялся в толпе. Вкусы у сестёр были одинаковые, несмотря на то что природа и Боги усмехнулись над их внешностью, которая так сильно разилась у родной крови.
На неё, Мирид, такой никогда бы даже не посмотрел.
Когда сестра её пригласила в свой богатый дом, он так вольготно и на равных общался с ней, что Мирид невольно сделала замечание сестре, усмехнувшись:
— Повезло твоему мужу с такой терпеливой женой, в Нанбу говорливый мужичок может потерять часть зубов. — она отхлебнула похлёбки и добавила с улыбкой: — Но иногда так даже лучше, как понимаешь, для всяких дел между ног!
Мирид громко рассмеялась, но ни сестра, ни её дети, и тем более мужчина не поддержали шутки. Все серьёзно на неё смотрели. Криси же наоборот, с какой-то жалостью. Мирид даже разозлилась, засопела громко, но ничего не сказала. Не понимают они её шуток и намёков, и Аюта им в задницу. Она сама себя сделала, она сама добилась всего,
— Наша семья живёт по иным обычаям, онта(2) Мирид. — мужчина откинулся на спинку стула, поднял свои голубые глаза на воительницу. — Мы не дикари, и подобно некоторым, уподобляться таким варварским обычаям в нашей семье не будут.
(2 — простонародный — эльфийский — подчёркивает простонародность того, кого представляют, часто может считаться оскорблением)
«Онта» — он выплюнул это слово.
Она представила в тот момент как встаёт, подходит, бьёт его в морду, ломая часть зубов. Прыгает вперёд, берёт напыщенного ублюдка за горло и душит-душит-душит. Как он, выпучив глаза, смотрит на неё и беззвучно умоляет прекратить. Она почувствовала, как краснеет от злости и готова вот-вот сорваться.
— Герси, не говори так! — выкрикнула Криси.
— А ты кого привела домой, что это за животное, оно даже жрёт руками! — завопил мужчина, вскакивая с места. — Я сомневаюсь, что это человек, надо было поселить ЭТО в свинарне, она как раз пустует, ты хоть видишь, как она на меня смотрит?!
— Замолчи, убирайся наверх! — громко приказала сестра.
— Так значит, теперь ты командуешь, быстро она тебя научила! — не унимался этот злобный петух.
Он встал и громко топая высокими каблуками пошёл к лестнице на второй этаж. Мирид выдержала и ничего не сделала, не сказала. Она даже выдавила из себя с трудом, сквозь зубы:
— Извини, сестра…
Девушка не заметила, подошла и обняла, виновато промолвила:
— Это ты извини, он иногда невыносим, но он хороший, я поговорю с ним, просто он из другого круга, не то что мы.
Она не заметила, или не хотела замечать. А Мирид видела, что её родственница согласна с мужем. Он несколько раз сказал, выделив — «нашей семьи», и она никак это не опровергла. Воительница больше не была частью этой семьи. У неё ничего не осталось. Только её доспех, меч, и несколько серебряных в кошеле.
Как она там сказала — «из другого круга».
А из какого круга была Мирид?
Не из того ли круга, где подыхают в жарких джунглях Нанбу, когда тебя кусает синий кровосос. Ты всё чувствуешь, но не можешь двигаться. Рот приоткрывается, и огромные насекомые носят в своих хоботках сладкую воду, чтобы продлить твоё существования живой еды. А сами пьют и пьют из тебя кровь, пока ты лежишь и гадишь под себя. Красные язвы-укусы по всему телу набухают и страшно чешутся, и ты ничего не можешь с этим сделать. И хорошо если друзья найдут. Её, Мирид, нашли, ей повезло. Но она видела тех, кого не нашли.