Я вышел из храма растерянный, и даже не заметил, как меня за рукав куртки кто-то ухватил. Оглянулся и увидел сидящего на ступеньках старика в лохмотьях. Один глаз у него белел, второй оказался почти чёрным и смотрел на меня строго и покровительственно. Внезапно стало противно, и я отдёрнул руку, ругнулся:
— Не подаю…
— Ефо рано… — ответил мне шипящим и беззубым ртом в спину.
Странная встреча вывела меня из равновесия, шёл дальше и постоянно оглядывался. На лбу выступил пот. Оставалось ощущение что старик неведомым образом следит за мной, но этого не могло быть. Он там был не один, несколько нищих сидело на выходе из храма с другой стороны. Такая местная традиция, и они собирали кто что подаст. Но что-то было не так, что-то противоположное и неприятное мне.
В таком состоянии я и нашёл случайную таверну, где снял номер до утра, не зная, что делать дальше. Оставалось куча свободного времени, но как его занять я просто не понимал, внутри поселилось полное опустошение. Уже начал жалеть, что отказался от предложения девушек отправиться вместе с ними. Сходили бы и сделали все дела вместе, а дальше пошли в какое-нибудь местное заведение праздновать.
Есть не хотелось, но стоило попробовать расхваленную тушёную капусту, как аппетит тут же появился. Блюдо оказалось настолько идеальным, что даже дополнительно ничего не хотелось добавить — вроде соли, перца или какой-то приправы. Пихал в себя так, что аж за острыми ушами трещало.
Когда закончил, сложил аккуратно столовые приборы, тарелку и кружку из-под чая на стол. Закрыл окно, расправил одеяло на кровати, осмотрел всё помещение и не нашёл никаких изъянов. Встал напротив шкафа и посмотрелся в зеркало, которое было врезано в дверцу. Поправил форму, пристроил треуголку на голове, сверху накинул утеплённую приталенную зимнюю куртку на которой дублировались все знаки различия. Ещё раз осмотрелся и направился к выходу. Когда проходил через дверной проём, отключил свет и закрыл за собой дверь.
Внизу было шумно, одиннадцать из тринадцати овальных столиков оказались заняты. Небольшое место в самом углу было никому не нужным, тут могло уместится лишь двое. Один спиной к выходу, а второй так, чтобы видеть весь зал.
Наставница вбила нам в голову простую вещь — боевой маг всегда должен контролировать периметр вокруг себя. Где бы он не находился, необходимо чувствовать всё вокруг. В ментальном, магическом, визуальном и слуховом плане. Я вновь удивился, что всего за полгода из нас сделали что-то похожее на настоящих солдат. Понятно, что всё это ещё нужно закреплять, и на полный автоматизм мы выйдем не раньше, чем через год. Но всё же, это было странно и потрясающе. В прошлой жизни я и не дрался то толком, а сама мысль об этом пугала. Сейчас же всех вокруг оцениваю как противников.
— Что желаете?
Подошёл худой и низкорослый парень, такой же как большинство мужчин. На нём оказалась простенькая одежда — рубаха и штаны, только верхняя часть была ярко жёлтого цвета, а нижняя кислотно зелёного. Губы и глаза немного подкрашены — значить это могло что он свободен и ищет себе «хорошую партию». Или просто гуляет, в таверне вроде этой легко найти себе пару, ещё и какой выбор. Молчу уж про то, что можно неплохо заработать. Но я всё равно этого не понимал. Многие мужчины в Империи кажется вообще не хотели ничего менять. Больше тысячи лет после вспышки лихорадки Энда сделали своё дело. Радовало, что всё-таки ещё оставались такие как тот же барон, который выбрал факультет боевых лекарей.
— Светлого пива. — кивнул ему.
— Так это про тебя уже три дня гудит весь город?! — искренне удивился парнишка.
Он был совсем молодой, лет шестнадцать, наверное, не больше. Я же сидел в самом тёмном углу. Худая фигура да головной убор с опущенным вниз лицом делали своё дело. Вряд ли кто-то всматривался, просто игнорировали, посчитав меня за служивую которая пришла немного отдохнуть.
— Просто принеси заказ. — прошипел я раздражённо, он начинал меня нервировать, парнишка испуганно шмыгнул в сторону барной стойки.
В зале находились преимущественно женщины, они пришли компаниями и шумно обсуждали различные темы за столом. Пару раз даже услышал про себя, одна выпивоха делала комплименты. Вторая наоборот говорила, что это представление как в театре и нет никакого курсанта мальчишки. Эти же двое ухватили парня за задницу, когда он проходил мимо. Тот похоже был не против, лишь улыбнулся и нехотя убрал от себя женские руки. Похоже у него сегодня будет весёлая ночь.
— Здесь мы ещё не были ха!
Дверь заведения громко распахнулась, впуская большую и шумную компанию. Курсанты ввалились толпой из девяти человек, один парень и восемь девушек. Все бритые, как и я, но сразу же узнал знакомую форму и поморщился как от зубной боли. Это была Ната со своими друзьями и сейчас они искали себе столик. Единственный свободный находился рядом со мной, так что все двинулись сюда. Я опустил голову ещё ниже, взял только что принесённый бокал и отхлебнул.
— Эй подруга, давай с нами! — крикнул парень из компании.
Он был в тёмно-зелёной форме дальнобойных подразделений. Эти войска на передовой не появлялись, фактически являясь подобием артиллеристов из моей прошлой жизни. Так что иногда там можно было встретить и мужчин офицеров. Это была редкость потому, что с нужным уровнем силы рождались в основном девушки.
Я покачал головой, пытаясь ещё глубже провалится в тень за спиной. Сделал очередной глоток, опуская голову сильнее. Парень же сел напротив и всмотрелся, нахмурился, весело и зло вскрикнул:
— Да это же твой друг Натка, смотри!
Резко встаю, опрокидываю стол, бью по носу парня, он отлетает назад прямо к своим друзьям, падая на пятую точку. Готовлю атакующие заклинания и чувствую, как вся таверна замолчала и смотрят на нас в ожидании. Кто-то, судя по эмоциям, хочет развлечения — курсанты академии и университета подерутся. Нет секрета в этой вражде, те, кто обучаются в стенах военного учебного заведения считают боевых магов и лекарей «недоофицерами».
Наставница объясняла, что это только по слабоумию и только во время учёбы. Потому что боевой маг заткнёт за пояс любого выскочку. А прошедший все три испытания Тени боевой маг может потягаться с архимагом. Я не понимал, как, но раз командир говорила — значит правда. Ну а от боевых лекарей часто зависит жизнь тех, кто находится на острие атаки. Так что это просто игры между обучающимися, попытка доказать друг другу свою элитарность.
— Не здесь! — раздалось громогласное на всё помещение.
Хозяйка трактира достала дальнострел из-под стойки и направила на нас. Она водила прицелом то на одного, то на другого, прищурившись одним глазом. Когда увидела, что мы все обратили на это внимание и друг другом уже не интересуемся, прорычала:
— Убирайтесь, я шутить не буду!
Ухмыляюсь и просто быстро шагаю к двери. Когда прохожу мимо только вставшего парня, чуть-чуть ставлю ногу рядом. Толкаю, он снова рушится на задницу. Всё выглядит так будто я его немного задел, на деле же этому приёму учила наставница. Иногда нужно вывести цель из строя, и чтобы все вокруг подумали, что это случайность. Подло, но он не дал мне спокойно посидеть и попить пива. Всё могло закончится нормально, если бы идиот не подсел и не начал орать на всё заведение.
Вдохнув прохладного воздуха и выпустив облачко пара, направился к выходу из переулка, где находился трактир. Сверху светили несколько ламп, создавая немного света, а впереди маячил большой проспект. Когда проделал пол пути, меня окликнул женский голос:
— Мы не закончили, северянин!
Я резко ушёл в сторону, почувствовав настрой противника и магию. Меня явно атаковали, только успел заметить краем глаза что-то вроде огненного хлыста. Он ударил совсем рядом, оставляя тёмный след на кирпичной стене трактира. Быстро применил ледяной шип, и пока девушка уклонялась добавил воздушный толчок. Нату развернуло и плечом ударило об стену, она упала на пятую точку.