Теперь я понимал герцога из моего видения. Сильный мужчина в слабом теле, добрался до власти, объединил половину Империи против правительницы. Его, слабого, раздражала и просто вводила в бешенство эта мягкость правительницы. И я видел сейчас эту же мягкость в её дочери. Страна на грани войны, намечается голод, а она просит своих вассалов снизить цены. Да их трясти всех надо, пригрозить, заставить, держать в ежовых рукавицах. Тут не настало ещё время для демократии, и оно не настанет ещё минимум пол сотни лет. Но она и её мать пытались и пытаются ввести некое подобие этого строя. Если они не опомнятся, Империя не выстоит, во всяком случае так мне казалось.
Когда время перевалило за полдень, началось вялое обсуждение предстоящего праздника. Но как я понял, все знали всё и так, праздник проходил каждый год и те, кто отвечали за подготовку в столице, прекрасно понимали, что от них требуется. Когда подали чай и сладкое, я уже успокоился, стал забывать зачем здесь нахожусь. Но в самом конце императрица наконец то сказала:
— Сегодня собрались все представители юга Терн’Асти, думаю это отличная возможность поставить точку в давнем споре о землях Сайен, тем более, всё уже готово.
Люди потянулись из-за стола в сторону гостиной. Я же внутренне поморщился и вставал последним, всё это время меня за руку держала Криста. Похоже она уже всё поняла, и сейчас сочувствовала мне. Ментальная магия здесь, как ни странно, работала, и я ощущал жалость. Это немного злило, но я не срывался на девушку.
Тем временем все собрались в большом зале, и тут посреди комнаты оказался знакомый мне уже ящик. Точно такой же показал мне когда то, что я могу стать боевым магом. Этот был немного поменьше, и значков на крышке вообще не оказалось. Люди встали вокруг полукругом, и правительница предложила:
— Не будем медлить, сегодня ещё большой совет.
Все по очереди подходили и держались за ручку, и каждый раз почти ничего не происходило. Даже Криста пробовала, и никакой реакции устройство её не удостоило. Иногда, при прикосновении некоторых, сверху разгорался небольшой и тусклый огонёк, похожий на лампочку. Но свет был еле заметен и появлялся редко. А вот когда подошла старуха, она оказалась последней, шар разгорелся ярче. Теперь он вырос до размера теннисного мячика из моей прошлой жизни.
— Барон, вы последний. — улыбнулся мне Император.
— Я не владетель земель на юге герцогства — думаю это лишнее. — натянуто улыбнулся и попробовал соскочить.
— Право крови — это обычай, и каждый аристократ, находящийся во время ритуала, должен попытаться подтвердить свои права. — твёрдо сказала императрица.
— Я не вижу в этом смысла, айен. — снова попытался уклониться я.
— Курсант, ровно, прямо! — резко выкрикнул император.
Все в зале, кроме военных, вздрогнули, а я по привычке выпрямился, и почувствовал, что это сделал и Криста рядом. Было удивительно услышать мужской командный голос, но надо признать — как минимум грозно и чётко командовать мужчина умел. Он подошёл ближе, строго сказал:
— Приказываю принять участие в ритуале, курсант.
И я впервые в жизни почувствовал, что это такое, когда тобой управляет печать крови. Тело само, вопреки желаниям, начало двигаться вперёд. Я будто и делал это сам и не понимал зачем я это делаю. Рука сама собой поднялась и ухватилась за ручку, и в этот раз над ящиком вспыхнуло настоящее солнце. Огромное, большое, яркое и жаркое. Я отпустил устройство, и оно начало затухать.
Или мне показалось, или и правда большинство вокруг выдохнули. А ещё я вновь почувствовал облегчение, и кажется, многие специально открылись. Они знали, что я эмпат и поддерживали меня, другого объяснения не вижу.
— Неожиданно. — подытожил император всё произошедшее как то наигранно, будто и не было на самом деле для него никакой неожиданности. — Курсант, вы знали кем является ваша мать?
Я внутренне напрягся, но это вновь было воспринято как приказ. Печать была активна, и никто её после испытания почему-то не отключал, поэтому пришлось отвечать. Кажется даже сам мужчина не понял, что фактически заставляет меня говорить правду. Это было необязательно и больно, но губы сами вымолвили:
— Элен ан Сайен так звали женщину что родила меня, целитель, младший офицер, я не считаю себя наследником этой крови.
Она не была моей матерью. Я был уверен, что, если бы несчастная оказалась в своём уме во время беременности, непременно избавилась от плода. Но получилось всё так, как получилось, и я уже ничего не мог изменить. Только забыть, навсегда, и больше никогда не вспоминать. Но опять произошло непредвиденное — кто же знал, что эти земли до сих пор не разделили между присутствующими. На момент моего рождения девушка была последней из своей семьи, остальные не пережили гражданскую войну.
— Ритуал проведён, и это уже не важно — вы последний из Сайен… — начал было мужчина.
— Нет! — я грубо прервал его.
Вот тут он на меня посмотрел сначала с удивлением, потом с гневом. Его жена же наоборот, с интересом на обоих. Ей было, кажется, даже весело — она бы, наверное, с радостью посмотрела, как он меня унизит или одёрнет. В глазах правителя сейчас, кажется, зажглись молнии, если я не ошибаюсь, он был сильным магом воздуха.
— Я последний из Эстар и не могу принять это имя. — я встал на одно колено.
— Если я прикажу тебе? — спросил мужчина, подойдя ближе.
— Значит, я умру, но не выполню приказ.
— Обычай строг, тебе придётся принять это имя. — император вздохнул, подошёл ещё ближе. — Насколько я знаю твой отец был ужасным человеком, почему ты цепляешь за прошлое?
— Эстар это не только мой отец, Эстар умерли в бою все до одного, защищая Элен ан Сайен, защищая меня. — отвечал я тихо, но то ли акустика помещения, то ли магия, разносили слова по залу. — Я последний из истинных Эстар, я не могу предать их жертву, если не помнить своё прошлое — не сможешь построить никакого будущего.
Воцарилось молчание, я же думал о том, что же теперь будет. Я не мог принять эту фамилию, но выхода не видел. Значит смерть, правитель и его жена не пойдут на конфронтацию с остальными семьями. Но тогда получалось что спор не будет решён.
— Пусть будет так, нарекаю тебя — Тош ант Эстар’Сайен. — произнесла в полной тишине императрица. — Встань, юный граф, я подтверждаю право крови на земли твоей семьи.
Я поднялся, и понял, что все снова выдохнули. Похоже кое-что становилось для меня понятным. Неурожаи последних лет, дефицит, повышение цен и целое графство плодородных земель. Все эти люди владетели своих наделов, граничащих с ничейными землями. Они, наверное, уже готовились за них воевать, и тут появляюсь я.
— Айен, что происходит? — раздался скрипучий старческий голос. — Сначала безродный щенок получает то, что является моим по праву, а потом ещё и двойную фамилию?!
— Этот щенок, как вы выразились, эни Нунд, является и вашим родственником. — парировала императрица. — А двойная фамилия никогда не была привилегией, это дань памяти нашим предкам, и молодой граф точно так же помнит о своих корнях.
Она внезапно подняла руку вверх, раскрыла ладонь и меч со стены оказался у неё. В глазах женщины зажегся огонь, все отошли на шаг назад — такой силой от неё повеяло. Оружие в руках будто светилось и слепило, и тут она просто кинула его в мою сторону. Я сам не понимая, что делаю, вытянул руку и поймал рукоять.
Всё произошло автоматически — я просто перешёл в другой режим. Клинок будто слился с моей рукой, сила стала курсировать из меча и обратно ко мне. Я сейчас был подобен, наверное, цепной пиле — где я был двигателем, а меч той частью, по которой ходит эта самая цепь. Страшная сила, которая сейчас подчинялась только мне. Я мог уничтожить всех вокруг и не моргнуть глазом. Это было моё оружие, сделанное для меня, сделанное чтобы править.
С этим оружием я мог завоевать весь мир.
Это оружие подчиняется только тем, в ком достаточно крови Первого Короля, других же оно убивает, понятно зачем правительница дала его мне.