— Рано…Рано ещё…Будет…Слышишь?! — раздалось за спиной. — Выбери, парень, выбери правильно, слышишь?!
Кто-то ухватил меня за камзол, я обернулся и шарахнулся от неожиданности. Прямо на ступенях, где обычно сидят местные побирушки, оказался знакомый мне старик. С одним глазом, в лохмотьях, почти без зубов — он ухмылялся и что-то бубнил. Я резко ушёл назад, почувствовав, как к горлу подступает комок. В глазах потемнело, стало неприятно. В прошлый раз было так же, но я почти не обратил на это внимания. Больше всего это походило на то, как меня поначалу пугала Тень, при том что остальным было почти плевать. Да и как этот нищий вместе со мной преодолел весь этот путь и оказался тут?!
Я взял себя в руки, успокоил колотящееся почему-то сердце. Странная реакция на бездомного старика, который просто оказался похож на точно такого же, но в столице. Мало ли бездомных, они все похожи друг на друга — старые, немощные, с длинными волосами и в лохмотьях. Единственное что этих двоих объединяло — отсутствие одного глаза, вот меня и «повело». Я убедил себя, что ищу знаки там, где их нет.
— Ай! — выругался, когда стукнулся об столб.
Проспект закончился, я вышел к указателю с номерами, от которого вились куда-то вдаль множество дорожек. Он был не один, рядом находились ещё парочку, и от всех показывались направления в разные стороны. Осмотрелся, быстро взглянул на листок. Найдя цифру тринадцать, двинулся по дорожке отмеченной стрелкой и моим номером.
Чем дальше я продвигался, тем больше вопросов возникало. Вдалеке видел несколько домиков, к которым вели другие дорожки. Они все были расположены очень неблизко друг к другу. Так же встречались пальмы. Но если смотреть внимательно — они отделяли пространство вокруг одиноких строений, создавали некую границу.
Наконец то увидел свою цель — приземистое, как и все тут, строение. Размер очень небольшой, максимум на двух человек. И то, если они будут тут отдыхать, а не сидеть дома. Эта постройка годилась для сна, приёма пищи, может быть переждать плохую погоду. На постоянное проживание она рассчитана не была, во всяком случае мне так казалось.
— Они там с ума сошли что ли? — буркнул себе под нос.
Сапоги уже утопали в песке, и я правда не понимал, что всё это значит. Ну не могли же нас всех разместить в этом строении, потому что других мест не было? Не курортный сезон, вроде бы. Или это было какое-то испытание для нас — как мы уместимся всей группой в тесное помещение. Я старался не смотреть на горизонт и отсечь все звуки, исходившие оттуда. Всё внимание переключил на дом с косой крышей и парой окон, к которому и направлялся.
Оказавшись рядом, открыл дверь и вошёл внутрь. Всё было не так плохо, как я думал изначально. Внутри оказалась двуспальная кровать, рядом с ней большое кресло и столик, на котором нашлось устройство для просмотра информации. У стены шкаф с множеством книг на трёх полках и ещё на одной рядами кристаллов с записями. Рядом кухня с холодными и сухими ящиками, наполненными продуктами. Перед входом небольшое помещение — там дождевая и туалет.
Я сбросил обувь, намотки, все свои вещи вместе с оружием. Уселся на пол у входа, облокотился о косяк, ухватился за камешек в кармане и стал вспоминать прошлую жизнь.
Прохладный, приятный ветерок щекотал щёку и отросшие немного волосы. Закрыл глаза, вспомнил детдом, учёбу, работу. Мне повезло с воспитателями, повезло с учителями, повезло с работой. Не повезло со здоровьем. Я встряхнул голову, поднялся, скинул камзол и куртку оставшись в одной рубахе. Расстегнул наполовину и её, двинулся к берегу, решив, что хватит бояться.
Звук волн нарастал всё сильнее, даже несмотря на очень слабый ветер они всё равно тихонько бились о песок. Вода прибывала, откатывалась, и всё это было настоящей магией. Не той которой меня научили, а той которую я не видел и в своей прошлой жизни.
Тогда я не думал о море, а потом была болезнь, в последние месяцы стало совсем плохо. Я внезапно осознал, что никогда в жизни не бывал на берегу моря, не купался в солёной воде. Да и никогда не задумывался — почему вода солёная и правда ли это, или всё байки. Вдруг захотелось оказаться на берегу и…
Я стоял когда-то на стенах Анстуга — крепости-храма Севера. Стоял и смотрел с огромной высоты как ледяные волны Моря Первого бьются о скалы где-то вдалеке, внизу. Это было совершенно другое — в этой стихии не хотелось оказаться. То море было против всего живого, оно будто говорило — нечего тут делать людям.
Подошёл к воде, она омыла мои ноги. Упал на колени, совершенно не задумываясь о том, что форма промокла и теперь её придётся стирать. Вода для местных, наверное, холодновата, а мне в самый раз — было приятно.
В горле встал ком, дыхание сбилось. Зачерпнул в ладони немного жидкости, поднёс к лицу и совсем чуть-чуть пригубил. Почувствовав солоноватый вкус, выплюнул воду и умылся остатками в руках. Упал на спину, стал смотреть на небо. Было приятно вот так лежать, ощущать себя частью всего этого, понимать, что жизнь вот она. Всё впереди, всё будет, я вытянул свой счастливый билет. Хотелось найти Анну, обнять, расцеловать, поблагодарить. Всё что она сделала — не стоит тех денег, которые она забрала. Это стоит гораздо, гораздо больше.
— И не холодно тебе? — спросил знакомый голос сверху. — Я же чувствовала, ты ни разу не применил магию.
Не знаю сколько раз уже окунался — десять, двадцать, может даже тридцать. Это продолжалось весь остаток дня. Разбегался с берега, запрыгивал в воду, плавал пока не выдыхался, не стимулировал себя энергией. Выползал обратно, словно наши далёкие предки, лежал и высыхал на солнце, и снова бросался в стихию. И так по кругу, совершенно не думая о времени и чём то, или ком-то ещё.
— Мне в самый раз, можно даже ещё немного холоднее.
Я не стал открывать глаза, чтобы увидеть Сель — нашего нового командира. Почувствовал, как девушка села рядом, и похвалил сам себя что не стал вскакивать и тянуться. От меня похоже этого не требовалось, во всяком случае сейчас.
— Я была в этом номере, когда всё случилось в нашей группе.
Глаза так и не открыл, но сейчас будто ясно увидел, как она повернула своё лицо с парой шрамов к морю. Девушка помолчала, вздохнула, продолжила:
— Вроде бы четыре года прошло, а я всё забыть не могу, словно вчера случилось.
— В этом и смысл, наверное, мы никогда не должны забывать и всегда нести в себе. — сказал тихо, открывая глаза и всматриваясь в синее небо и осколки крепости фирту. — Это не наш путь.
— Хорошо, что ты это понимаешь.
— То, что не должны забывать или про путь? — открыл глаза и вскинул брови я.
— И то, и другое. — она немного откинулась назад, подставляя лучам заходящего солнца и ветру своё лицо, ещё немного помолчала, сказала: — У каждого из вас должны были быть полноценные девять дней тут, чтобы вы смогли всё обдумать, прийти в себя. Это всегда так, все понимают какая нагрузка легла на вашу психику.
— Бывает хуже?
— В моей группе одна из нас пыталась убить себя на третий день. — Сель сглотнула. — Я не знаю, что с ней сейчас, обучение она не продолжила.
Мы замолчали, слушали прибой, грелись остатками солнца. Я же внутри снова и снова вспоминал то, чем нас заставила заниматься наставница. Сейчас это уже не казалось чем-то уж действительно таким ужасным. Просто необходимая часть обучения. Мерзкая, подлая, но необходимая.
— Должна была быть неделя, все девять дней ваших, никто не должен беспокоить в это время никого из вас. — девушка тоже легла рядом. — Всё пошло не по плану, я радовалась как дура, что успела забронировать этот вагон, думала будет лишних пару дней, а получилось…
— Как вы справились? — спросил осторожно.
Меня беспокоили мысли о том, что, если бы я не выходил — возможно ничего бы не произошло. Но как можно было не выходить за два дня пути, если туалеты были сломаны. Понятно, что всё это было подстроено, когда меня увидели агенты. Не было у них задания захватить меня — это импровизация. Всё же основная их цель — просто дестабилизация общества внутри страны, а я просто подвернулся под руку.