— Девки, да у нас тут целый граф, никому графа не надо?! — громко спросила женщина.
Я скрипнул зубами, когда она насмешливо обернулась и развела руками. Снова полную тишину вокруг нарушил громкий смех почти всех, но я не пошатнулся, хотя уже почти не надеялся, что получится свести всё к миру. Вперёд вышла Соня, приложила руку к груди и собиралась представиться, но женщина не дала ей этого сделать, взревела:
— Курсанты, ровно, прямо!
Девушки, выдрессированные вместе со мной, заняли места рядом, слушаясь приказа. Незнакомка поправила свою треуголку, осмотрела всех своим единственным глазом, заложила руки за спину и похромала мимо нашего маленького строя. Прошло несколько секунд и в почти полной тишине она выдала:
— Второй за две недели, второй стручок за две недели, они там что, ошалели все?! — встала напротив меня, сплюнула под ноги, снова выдохнула дым: — Сколько щелей обработал, сучёнок, чтобы место своё получить, твои девки то небось жилы рвут изо всех сил, а ты другое место у командиров обрабатываешь за боевые зачёты?!
Все вокруг вновь засмеялись.
— Йени, нет! — ответил по-уставному и добавил почти без паузы: — Все нормативы сдаю сам, без скидок!
— Какого аюта тут происходит?!
Рядом возникла средних лет женщина младший офицер в синей форме. Судя по возрасту и званию, она получила офицерский чин не так давно. Скорее всего уже давно служила и в какой-то момент воспользовалась возможностью обучиться на офицера. Это редкость и достойны такого немногие солдаты, Империя просто так не будет переучивать обычного служивого. Значит отличилась, судя по возрасту воевала во время гражданской.
— А ты посмотри, Кэри, ты посмотри — второй за две недели, второй стручок, они кого нам суют?! — продолжала возмущаться старший сержант.
Мои догадки подтвердило панибратское отношение со старшей по званию. Скорее всего служили раньше вместе, да и сейчас продолжают. Нам рассказывали, что это очень плохо, когда так происходит. Офицер не может полностью контролировать такого подчинённого. Они много лет знакомы, и тут уже действуют какие-то их связи, а не субординация. Так что я сейчас не завидовал этой женщине. Чувствовал, что ей было жутко неудобно и просто так прекратить эти придирки приказом она не могла. Почему-то, когда она увидела свою подругу, оказалась в замешательстве и кажется не понимала, что происходит.
— Я видела образ с его полугодового испытания на арене, он достойно держался, вся столица говорят гудела. — сказала Кэри, посмотрев мне в глаза, добавила: — Свободно.
Мы расслабились, но расходится не стали. Незнакомая морячка-сержант тем временем продолжала:
— Да что они там, все знают — накрутили на этой арене големов, они и плясали под его дудку, а ему что и как заранее рассказали. Там у них театр настоящий, была я там как то, всё подставное.
Она снова сплюнула себе под ноги, посмотрела на меня скривившимся от брезгливости лицом. Чувствовал я в ней какое-то отвращение ко мне и недовольство, но не понимал почему.
— Я видела бой, поверь, парень стоит… — начала было офицер.
— Да что ты мне рассказываешь, это мальчик, и прислали его в домик мамаши Бо, чтобы всех нас радовал! — возмутилась сержант. — Ты посмотри какой холёный, здоровый, щёки красные, а кожа белая, такому не под парусом ходить, а под…
Она не договорила, оглядела всех и подмигнула, залихватски рассмеявшись и в очередной раз выпустив клуб дыма. Толпа её поддержала, и когда затихла, женщина продолжила:
— Граф он, ага, титул получил, читала я в газете давеча, читала, подарили ему этот титул, графёнок он, а не граф! — снова глубокая затяжка. — Вот помню с графом Энри обороняли замок в герцогстве Кентри, вот это граф был, вот это мужчина. Не строил из себя не пойми что, слушался нашего капитана. А это не граф, это мальчишка, изнеженный, кровь с молоком, поросёнок розовый, тьфу ты.
Она снова плюнула, в этот раз мне под ноги. С каждой секундой становилось понятно, чего хочет эта сержант и выбора то, собственно, у меня не оставалось. Люди вокруг снова зашумели, кто-то выкрикнул:
— Спарринг!
— Дуэль давай!
— Один на один проверим сопляка!
— Пусть докажет!
Судя по голосам и шуму, который уже оглушал, собралось тут народу гораздо больше, чем могла вместить площадь. Я огляделся и увидел, что и на крышах местных домов люди, и из окон выглядывают. И почему-то мне казалось, что не спроста это всё и наша наставница тоже ушла неспроста. Возникло ощущение что снова придётся побыть скоморохом, поэтому просто спросил после вдоха:
— Йени, можно обратится?
Посмотрела на меня испытующе, потом молча кивнула, и я быстро сказал:
— Могу доказать, что достоин, спарринг с кем скажете, любым оружием и на ваших условиях!
Толпа вокруг зашумела, заверещала, я уже увидел, как появились несколько офицеров в стороне. Но никто не спешил останавливать представление. Тут же почувствовал где-то на секунду Сель, но как не старался разглядеть — не было её. Спряталась похоже, или из комендатуры из окна выглядывает. Но я мог поклясться, что всё она видит и не собирается мне помогать и прекращать это.
Женщина широко улыбнулась, подмигнула мне и пошла куда-то к толпе. Люди же стали расходится, оставляя достаточно большой полукруг для дуэли. С каждой стороны появились солдаты, которые как я понял готовы были собирать ставки. Прошло ещё пару мгновений и деньги посыпались со всех сторон к этим людям, а в круг вошла девушка в синей форме.
Я посмотрел на знаки различия — тоже курсант. Молодая, с короткими ярко синими волосами и такого же цвета глазами. Она стянула с себя треуголку, развязала ремень с оружием и бросила подругам у края толпы. Изучающе меня разглядывала прищурившись, и похоже не увидела ничего такого, потому что быстро отвернулась. Меня это немного оскорбило, и я решил, что должен победить в этом состязании.
— Бой без магии, без оружия, до трёх падений!
Рядом проковыляла женщина сержант которая всех завела, словно разогретый паротяг. Только паротяг из трубы выпускал пар, а она всё дымила своей трубкой. Схватила девушку за руку и потащила за собой. Когда они оказались в центре, она позвала меня:
— Курсант, сюда!
— Тош, надо это прекратить! — взволновалась Соня.
— Согласна! — добавила Криста.
— Хватит, держите, сам разберусь. — буркнул я, потом улыбнулся и подмигнул им, добавив: — Привыкайте, в моей семье муж командует.
Все залились краской, даже невозмутимые близнецы. Зато больше не было ни одного вопроса, видать боялись, что я ещё что ни будь такое скажу и это услышат окружающие. Тут, конечно, не полнейшее бесправие мужчин как у тех же семей Хеми, но могут засмеять.
Быстро снял огромный заплечный мешок и передал девушке, туда же полетела перевязь с оружием и треуголка. Сбросил форменную куртку и тонкую зачарованную кольчугу, остался в одной солдатской рубашке чёрного цвета. Она походила на обычную, только имела всего три пуговицы сверху и удлинённые рукава. Проверил сапоги, застёжки, подпрыгнул и сделал несколько выпадов — ничего не мешало. Да и тело если честно хотело хоть какой-то тренировки. Бросок броском, а спарринг с партнёром никто не заменит. Слишком много мы уже отдыхаем, хватит валяться. Наклонил голову в разные стороны и двинулся к центру импровизированной арены.
— Никакой магии против тебя применяться не будет, вот и ты чтобы ни одного заклинания, всё понял, стручок? — строго спросила одноглазая, снова пыхтя трубкой. — А то знаю я вас, магов, всё норовите что-то кинуть, поджечь.
— Точно. — по-уставному, твёрдо, но не очень громко ответил я.
Люди вокруг почти стихли, так что слова друг друга мы разбирали без проблем.
Я осмотрел свою противницу — молодая, симпатичная. Сейчас она разминалась и смотрела на меня не особо стесняясь, я же делал тоже самое. На форме увидел похожую на мою полоску — только она была толще. Чем-то это походило на знак старшего сержанта и отчасти так оно и было, но, по сути, это знак учебного заведения. Он похож на тот, что у меня на плече, только мой означал половину первого курса. А у неё получается последние полгода обучения.