— Ну наконец то! — рядом объявилась Криста, обнимая меня. — Думала до ночи тебя ждать буду.
— У меня вообще то нога отвалилась. — буркнул я, когда девушка разжала объятья.
— Нога не голова. — выдала девушка наставительно. — Её и лекарь умелый приделает, наверное, да и мне кажется без ноги ты бы смотрелся лучше!
— Не понял? — возмутился я.
— Дома бы сидел, как и положено, с детьми, а не шастал ают знает где и с кем, свинокота тебе в задницу! — уже зло и громко выругалась она. — О чём ты вообще думал, а если бы тебя убили?!
— Может это вам всем сидеть дома надо с детьми? — вздохнул я, поправляя треуголку.
— Чего-о-о?!
— Как и положено было в старые времена — мужчина воюет, женщина дома за очагом следит. — пояснил ей.
Девушка фыркнула и больше ничего не говорила, потащила меня дальше по улице. Вокруг нас раскинулся настоящий военный лагерь. Палатки стояли друг за другом, образуя между собой улочки, по которым ходили люди в форме. Там, где пошире — время от времени шли повозки, разгоняя зевак. На нас смотрели лишь изредка, и я понимал почему. Сразу заметил двух женщин с Севера, белоснежные волосы и серые глаза. Потом мимо проскочил мужчина в звании сержанта, тоже Северянин. Так что таким как я тут уже было никого не удивить. И даже больше, кажется на меня проходящие женщины смотрели скептически — мол какой-то тощий северянин, ненастоящий. Это так глядишь и девушки найдут себе кандидатуру в мужья получше.
— Остальные где? — спросил девушку. — И вещи мои?
— К посольству пошли, нас должны разделить парно на усиление местной страже. — пояснила она, схватив меня под руку.
Мы углублялись всё дальше, уступая дорогу всем проходящим и раздавая знаки приветствия по уставу. Через пять минут понял, что лагерь не такой уж и большой — просто мы оказались в самом его центре. Сейчас же наткнувшись на искусственные ограждения и посты, понял, что мы подошли к его краю.
— Аюта увидела? — спросил девушку, скрестив руки на груди.
Взял её за локоть и попытался потащить дальше, но не тут-то было. Криста встала и уставилась на доспех тяжёлой пехоты, который сейчас стоял полностью открытый. Огромный, окрашенный в чёрный, минимум в полтора человеческих роста, он возвышался над нами. Одна конечность имела пятипалый манипулятор похожий на кисть руки, вторая же представляла из себя орудие с широким стволом. Правда я не понимал куда там заряжают ядра и где они такие большие хранятся. Внутри же машина оказалась обита мягким материалом, видимо, чтобы пилоту было удобно.
Криста быстро оглянулась, и я вместе с ней — вокруг были обычные солдаты, вдалеке какие-то офицеры и сержант. Все чем-то заняты, и ни одного пехотинца в соответствующей коричневой форме. Тяжело вздохнул, проклиная хозяйку столь мощной игрушки. И как вообще офицер, а пилоты таких машин были офицерами, могла оставить открытой столь смертоносную вещь. Криста недолго думая ещё раз осмотрела открытую кабину, встала на специальный упор, полезла внутрь. Быстро развернулась и заняла место, просунув ноги и руки в соответствующие отверстия. Посмотрела на меня торжествующе.
— Что ты творишь?! — воскликнул, оглядываясь ещё раз.
— Всегда мечтала посидеть внутри! — она подвигалась на своём месте, устраиваясь поудобней.
С виду и правда она там закрепилась и казалась на своём месте. Только вот шлем, сейчас откинутый и открытый, был слишком высоко. Девушке нужно вырасти ещё на голову, чтобы соответствовать. И как только я об этом подумал — подругу начало в прямом смысле поднимать вверх словно на лифте. В этот раз она забеспокоилась, попыталась вырваться и выпрыгнуть наружу — но не тут-то было. Дёргала руки и ноги, которые, казалось, застряли, их что-то держало. Подпрыгнул к ней, попытался помочь, меня тут же дёрнуло током и упал прямо в грязный и наполовину растаявший снег. Доспех быстро закрылся, и я только слышал ругань баронессы изнутри.
— Доигралась?! — ходил вокруг, пиная железяку и пытаясь найти хоть какой-то рычаг, кнопку, или выход пластинки маговода, чтобы открыть эту ловушку. — А ещё мне что-то говоришь, сама как дитё малое!
— Бу-бу-бу… — раздалось тихо от доспеха, оказалось, что он достаточно хорошо блокирует звуки.
— Ровно, прямо! — рявкнул кто-то сзади, и я застыл. — Курсант, твой сокурсник идиот или умственно отсталый?!
— Да! — ответил громко.
— Бу-бу-бу! — раздалось гневно из боевой машины
Меня обошла женщина в коричневой куртке и эмблемой на плече в виде шлема с тонкой прорезью. Тут же знак старшего офицера — большой серебряный треугольник. Среднего возраста, низкорослая, даже немного ниже меня, коротко стриженная, с золотистыми глазами. Она не была полной или толстой, скорее очень крепкой. Я подумал, что говорят будто, не бывает потомства у гномов и других рас. Но похоже это был один из таких случаев, таких как я.
— Что «да», курсант? — вздохнула женщина, когда доспех открывался.
— И то и другое. — выдал я, злясь на девушку.
«Темница» открылась, Криста медленно опустилась вниз но всё так же продолжала дёргаться не в силах вырваться. Старший офицер подошла, осмотрела всё, сказала:
— Если бы я не забыла выставить охранный режим, сейчас твою подругу высушило бы начисто, она могла перестать быть магом.
Я серьёзно смотрел на женщину, и понимал о чём та говорит. Эти боевые машины буквально вытягивают энергию из своего пилота. Да, у них есть накопитель, но перед боем он «осушает» того, кто внутри, забирая всё себе. Сами же пилоты очень посредственные маги, но энергии у них очень много. Можно сравнить с очень сильным, но очень неловким бойцом — ударить могут больно, но долго готовятся. И вот в симбиозе с такой машиной они уже не так медлительны, да ещё и более смертоносны.
Криста наконец вывалилась наружу, упала, встала рядом, выпрямившись. Незнакомка ещё раз нас осмотрела, кивнула каким-то своим мыслям. Быстро заглянула внутрь своего имущества и видимо не найдя никаких повреждений снова повернулась к нам:
— Это же вы те боевые маги что схлестнулись с выродками из Хеми где-то в Мирном?
— Точно! — ответили мы хором.
— Уже дети воюют, куда мы все идём, боги. — она опустила голову, добавила: — Свободно, ступайте куда вы там направлялись.
Мы расслабились, я проверил себя быстро и подтянул ремешки, выправил куртку. Подруга сделала тоже самое и собиралась как мышь быстро ускользнуть, я удержал её осторожно за руку, спросил:
— Вы тоже будете на полигоне учувствовать в боях?
— В боях на полигоне? — усмехнулась она, достав с пояса небольшую фляжку, похоже с отваром грибов, отхлебнула, продолжила: — Завтра весь лагерь отправляется на твою родину, парень, на Север, нас перебрасывают с границы с Союзом.
— Там тяжело? — спросил обеспокоенно.
— Второй раз буду за полгода, тяжело, идут твари, не выстоял бы Север сам. — она покачала головой, ещё раз хлебнула и добавила: — Да и мы бы не выстояли, только вместе, только так.
Постояли минуту, женщина облокотилась о свою боевую машину и смотрела куда-то в даль, туда, где собиралось садиться солнце. Криста неуверенно меня потянула за рукав, мол давай, чего встал, пусть человек отдохнёт. Меня что-то не отпускало, но и правда стоять тут смысла уже не было. Ещё немного помявшись, просто повторил то, что мне недавно сказал дядька на высоком слоге:
— Не умирай.
Она как мне показалось не услышала, всё смотрела куда-то далеко пустыми глазами да отхлёбывала своё пойло. Я медленно повернулся с подругой, и мы пошли, ещё раз осмотрев лагерь с этой стороны. Когда уже выходили к дорожке ведущей к постам, услышал в спину тихий голос старшего офицера. Она ответила на высоком слоге стандартную фразу, как и полагалось у меня на родине:
— Если не покинет удача.