— Если не покинет удача.
Глава 20
Как я и думал изначально, лагерь не для военных что войдут в город — многих перебрасывают с границы. Так что все эти люди по большей части отправятся на Север. Я тут учусь, а они там сражаются и умирают. Эта мысль испортила настроение очень сильно, задумался в очередной раз о возвращении. Дядьку я понимал — он был изгоем после всего что случилось. Не знаю почему, но его сторонились другие колдуны, да и когда возвращался из Анстуга всегда был чернее тучи. Тут ему легче и проще, среди своих кажется он чувствовал себя чужим, его осуждать я не мог.
Мы вышли за небольшой пост, нас пропустили без вопросов, лишь обменялись воинскими приветствиями с сержантом и двумя солдатами. Дальше наткнулись на одинокую стандартную армейскую палатку, здесь разместили эльфов. Четверо — все девушки, в имперской форме без знаков различия. Мы подошли к одинокому «костру», в кавычках — потому что это не было костром в прямом смысле этого слова. Огонь зелёный, и трава или ветки не горят — они «теряют жизнь», как этот процесс называют эльфы. Пламя, которое вовсе и не пламя, излучает тепло. То, что используется для этого, медленно стареет и вскоре обращается в прах, удобряя землю.
Показал Кристе знаком чтобы не мешалась и отошла. Сам же подошёл ближе, опустился рядом. На меня никто не обратил внимания, но я знал, что всё они почувствовали. Четыре взгляда направлены на огонь, и я стал смотреть туда же, пытаясь собраться с мыслями. Девушки с длинными волосами, у всех чёрные. Одну я знал, а ещё одна мне кого-то напоминает.
— Как ты? — спросил ту, что сидела рядом.
Она долго молчала, я чувствовал, как от странного магического огня исходит тепло и мне это нравилось. Казалось даже, что я немного заряжаюсь энергией. Всё-таки было между нашей и эльфийской магией что-то общее, так же, как и наши общие предки.
— Как рабыня. — ответила наконец девушка.
Её звали Альта, она была несколько раз на Севере, мы даже с матерью как-то выполняли простенький заказ на артефакты. Когда видел её, иногда казалось, что и она и те, кто с ней приходили с гор, испытывали ко мне интерес. Северяне мужчины их не привлекали, а я вот почему-то нравился, правда дальше взглядов дело не дошло. Кажется и я и она, да и другие девушки, слишком стеснялись друг друга.
— Ты же из стражи первого круга. — осторожно спросил, протягивая руку к огню. — Союз уже там, вы воюете?
Молчание, все просто смотрят в огонь и будто меня не слышат. Отвечать они мне не будут потому, что я полученную информацию передам Империи. Вздохнул, оглядел ещё раз девушек, собираясь вставать и задержал взгляд на той, что казалась тоже знакомой. Она вдруг тоже на меня посмотрела, и я почувствовал интерес, а сам понял, кого вспомнил глядя на её лицо. Она была похожа на Анну, очень похожа, только молодую, но была ли Анна эльфийкой?
— Вы не справитесь одни, вас сомнут, поработят, нацепят ошейники. — сказал незнакомке, потому что Альта похоже со мной больше не хотела говорить.
— Твои предки, северянин, один раз уже пошли за людьми из королевств, и потеряли своё сердце. — ответила черноволосая девушка, переходя на высокий слог в конце.
Она протянула руку над промёрзлой землёй, подержала её и оттуда медленно стал прорастать стебель травы. Это была не магия земли, это эльфийское колдовство, гораздо более могущественное по отношению ко всему живому. Говорила она конечно же про то, как погибло одно из великих древ. Эльфы в своё время разделились — часть считали, что должны заключить союз с Первой Империей, другие предпочитали королевства.
— Зато они нашли другое, то, что больше не держало их на одном месте, выстояли, стали сильнее. — ответил ей в тон, частично тоже переходя на речь высоких аристократов.
— Это слабость, а не сила. — усмехнулась черноволосая и черноглазая.
— А что у вас за сила, а?! — не выдержал, сказал громко. — Ваши луки, деревянные мечи, ваша недоразвитая магия, вы вообще, что можете противопоставить огнеплюю, огнестрелу, или…
— Сердце хранит Лес, Сердце защитит нас! — встала со своего места Альта и пальчиком ткнула мне в грудь. — Иди, завтра мы уйдём с нашими родичами, а ты уходи, иначе мы перестанем быть друзьями.
Говорила она, конечно, про древо — это их сердце, их сила, их источник магии. Хроники, те, что сохранились в Анстуге, говорят о том, что вроде как древо позволяло заряжаться и обычным магам. Прошло столько времени что уже и непонятно, а те обрывки знаний что нам достались не могут точно прояснить ситуацию. Если бы сохранилось хоть что-то после уничтожения Келдонской библиотеки после падения Северного Королевства — можно было бы сказать точнее. Но в любом случае получалось что эльфы сидят на настоящем источнике. Другое дело что сама их магия в основном направлена на созидание и защиту, а не как у людей — на разрушение. В этом их слабость, но они почему-то считают, что сила.
— Как тебя зовут? — задал последний вопрос черноволосой, не называя своего имени, если что, ей моя старая знакомая всё расскажет.
Она посмотрела на меня недоуменно, видно было и чувствовал, что не хочет отвечать. Я вообще ей теперь казался неприятен. После того что сказал или просто как человек — не знаю, но чувствовал, что она хочет, чтобы проваливал куда подальше. Продолжал стоять и ждать ответа, в надежде услышать знакомое имя и хоть что-то понять.
— Миллая — после долгого молчания наконец ответила она.
Я ещё раз рассмотрел её лицо, черты, волосы — очень похожа, но не она. Возможно, Анна была эльфийкой, очень похожей на эту незнакомку. Может быть обычным человеком, но тоже похожей на девушку. Скорее всего всё это обычное совпадение, или старуха в этом мире и водит меня за нос, прикидываясь девчонкой. Не знаю зачем ей это может быть нужно, но не моё это дело — спасла и на том спасибо.
— Ты так просто к ним подсел, а что за уйл-уйли-уй…?! — подруга попыталась произнести «сердце» на высоком слоге, но у неё не получилось, язык заплетался.
— На общем «сердце», это они так своё Древо называют. — ответил ей.
— Я видела как-то его верхушку. — тихо сказала девушка после паузы. — Это страшно, очень.
— В смысле? — не понял я. — Говорят, наоборот, в хрониках описывают его как что-то величественное, огромное, красивое.
— Да, ты прав, только мы с отцом тогда на дерижабле направлялись в Анаву. — она посмотрела на меня задумчиво. — Там лиг пятьсот до пролива, и видно было этого исполина с высоты, понимаешь?
Я не понимал, но попытался вообразить — суши не видно, а древо видно, вернее его верхушку. Когда говорят «большое» или «огромное» — ты себе представляешь это. А когда видишь за сотни лиг от себя исполина, страшно представить какой он вблизи — воистину такое зрелище должно поражать. Мы молча продолжили свой путь, каждый думая о своём.
Всего через пару тройку шагов оказались на тропе ведущей в низину, где и лежал город. Большой, кажется он лишь немногим уступал столице, но очень от неё отличался. Вместо высоких зданий — почти все низкие, лишь изредка выделялись «великаны», двух или трёхэтажные. Лучи заходящего солнца освещали почти каждое строение и давала разглядеть множество извилистых улочек.
Поселение оказалось разделено на пять районов, четыре по сторонам света и пятый в центре, самый маленький. И каждый из них очень отличался от другого, и понятно почему. Южный принадлежал выходцам из Хеми, восточный союзным королевствам, западный для дельцов и жителей из Империи. Северный же представлял из себя сборную солянку вместе с огромным портом, на краю которой находился совсем маленький эльфийский квартал. Там вроде как всегда должен находится посол, но я никогда не был в этом городе и проверить не мог. Скорее всего не было никакого посла — иначе эльфы были бы уже там. Центральную часть занимали здания городского совета и различных посольств.
Возможно, когда-то давно, как и города Севера, этот свободный город был большим защищённым поселением. По-другому во времена становления быть и не могло. Но сейчас все военные и оборонительные сооружения давно канули в лету. Город жил своей жизнью и не нравилось то, что там происходит только Империи, которая была у него под боком.