Тут то я впервые и увидел мужчин юга которых можно было разглядеть в свете от странных зелёных деревьев. Полностью закутанных в чёрные одежды, даже глаз не видно, на лицах сетка. Они шли строем в сопровождении воительниц с мечами, которые я уже видел, когда мы сражались. Процессия была длинной, очень длинной, и по всей протяжённости их сопровождали. Это показалось очень странным — неужели местные женщины содержат так много мужей, как-то всё это не сходилось, так мне казалось.
В какой-то момент одна из стражей с оружием посмотрела на нас, и хоть её смуглое лицо частично было закрыто я узнал знакомую по взгляду. Она быстро отвернулась и пошла вслед за другими. Сглотнул, понимая, что именно её мне и нужно опознать, тихо сказал мужчине прямо на ухо:
— Командир — это она.
Глава 21
— Уверен? — спросил стражник, оглядывая колонну мерно бредущих мужчин в чёрных одеяниях.
— Мы сражались с ними за городом, накрыли, самая главная сбежала, маг крови — это она. — быстро тараторил я, объясняя ему всю ситуацию.
— Она бы тебя раздавила, сопляк. — снова протёр лоб платком наш командир, не решаясь на действия, сказал это будто знал женщину.
Он недоверчиво смотрел на меня какое-то время, а потом резко ухватил за локоть. Оказался очень близко и дотронулся до ладони, сквозь тело словно волна незнакомой энергии прошла. Я вздрогнул и отошёл осторожно, а сержант кивнул то ли мне, то ли своим мыслям:
— Может и не раздавила бы…
Люди в чёрных одеяниях брели — были и высокие, и низкие, вторых, конечно, больше гораздо. Как не старался — не мог прочувствовать их ментально, так было бы понятней. То ли какие то амулеты, то ли их закрывал маг. Если бы получилось ощутить хоть что-то — мог утверждать точнее. Но сейчас нужно было принять какое-то решение, я наконец то выпалил:
— Там эльфы, часть успели переправить в город и сейчас вывозят на кораблях Хеми.
Он глянул на меня серьёзно, и вот тут я уже не смеялся — тяжёлый взгляд, очень тяжёлый, никаких шуток. Мужчина о чём-то задумался и рассматривал шагающих людей в закрытых одеждах, которые даже фигуру не давали разглядеть. Время шло, а мы ничего не делали, да я и не знал, что делать. Можно было всех остановить и сказать, что мы стража и «конфискуем» этих мужчин. Они же вроде как по законам песков числятся собственностью, а не людьми, так что вариант был бы, наверное, рабочий. Наш сержант тем временем дотронулся до груди, рукой пролез под куртку, и я почувствовал укол магии. Он похоже применил заклинание, скорее всего связи.
— Через этот городишко каждый год проходит столько контрабанды, что без стражи это было бы невозможно. — как-то невзначай сказала Криста.
— Думай, что говоришь, девочка. — отреагировал наш командир недовольно. — Везде есть вредители, может кто-то закрывает глаза на мелочь вроде провоза вашей травы ланти, но работорговля карается строго.
Нам ещё в начале морской практики рассказывали, что почти вся контрабанда идёт через порт свободного города. Из Империи чего только не вывозят — редких животных, травы, оружие — много того, что официально запрещено поставлять. Свободный город вроде как иногда сдаёт контрабандистов, но чаще отпускает, правда наводку на корабли даёт. Мол вы сами там в море или океане с ними разбирайтесь, не на территории города.
— И что теперь? — спросил старшего сержанта, который сейчас прищурено смотрел на бредущих к порту людей и повозки.
— Ничего, подождём пока отойдут да пойдём следом. — пожал он плечами прикладываясь к своей фляжке.
— Мы могли бы прямо сейчас… — начал было я.
— Не могли, курсант, думай головой и вспоминай законы свободного города. — перебил зло мужчина. — Пока действия властей района и людей из района не угрожают существованию города, в районе действуют законы государства, которое он представляет.
— Так вот же рабы, эти люди, эти мужчины! — топнула ногой Криста.
На нас посмотрели прохожие, но несмотря на мою обеспокоенность — без интереса. Мало ли о чём там спорят какие-то солдаты с местным стражем. Они скорее всего привыкли к такой реакции «чужеземцев» к своим законам.
— Ещё раз — «действуют законы государства, которое он представляет.» — процитировал наш сержант девушке видимо строчку из какой-то книжки. — Для них они не рабы, а что-то вроде домашних животных.
— Хорошо, что они отсюда уходят. — сквозь зубы процедила Криста.
— Можно было бы и здесь попробовать, но мы близко к их территории, пока ещё их территории. — пояснил наконец то сержант. — На корабли не пустим.
Понятно, что действовать здесь и сейчас — не выход. Мы брели вслед за теми, кто направлялся к порту, и я стал замечать в толпе всё больше охраны. И не только в толпе — на территории района Песков тоже были вооружённые люди и внимательно наблюдали за нами. Думаю, реши мы как-то помешать — нас бы быстро «успокоили». Не убили бы, конечно, скорее всего просто повязали. И в лучшем случае потом отпустили в конце концов на волю. В худшем нацепили бы ошейники Зарнии на меня и сержанта. Сверху бы пришлись впору эти свободные чёрные одежды, и отправились бы мы как товар на их родину. В стране этих смуглых женщин очень распространены гаремы из мужчин, а их не хватает, приходится что-то придумывать.
Я смотрел в спину стражнику — он не был магом, во всяком случае сильным, не был лекарем, но я не понимал кем он был. В отличие от всех, кто меня видел — колдуны, целители, он единственный кажется что-то почувствовал. Почему-то в этом ни на секунду не было сомнений. При этом будто бы и не удивился вовсе — вот что самое странное.
В какой-то момент вышли на окраину района Союза, две артерии соединились, и улица расширилась. Людей тоже стало в два, а то и три раза больше. С той лишь разницей, что со стороны королевств встречались обычные мужчины. В основном вели повозки или шли с детьми, пока женщины тащили что потяжелее или сопровождали всех с оружием.
Но вот что беспокоило так это количество охраны — её стало ещё больше. К полностью закрытым в своей одежде женщинам песков добавились теперь ещё и военные со стороны королевств. Форму нельзя было спутать ни с чем другим — синяя и знаки различия, всё это принадлежало пехотным частям. В основном, конечно, обычные солдаты и сержанты, но и пару офицеров встречалось. Воительниц из Хеми в какой-то момент тоже прибавилось.
— Мы справимся? — спросил я осторожно сержанта.
— Боишься? — ухмыльнулся пухлый страж. — Вот так северянин, форму носить недостаточно, нужно ещё и соответствовать ей.
— Ну да, и размеру формы тоже нужно соответствовать… — съязвила Криста.
— Вас же должны были учить переоценивать противника, но похоже вы этот урок так и не усвоили. — вздохнул старший, усмехаясь и поправляя пояс с оружием.
— Откуда вы знаете, чему нас учат?! — удивилась Криста.
— Любой орден или гильдия, если им больше года, будет этому учить. — хохотнул мужчина, снова прикладываясь к фляге с настоем, а когда закончил, добавил: — Иначе они быстро перестанут существовать.
Я заметил, как наш временный командир невзначай поправляет свою форму. И так всю дорогу — то тут ремешок подтянул, то там, то здесь ослабил. Он хромал и казалось это нормально, но если присмотрится, то иногда проверял как сидит обмундирование. В какой-то момент понял, что человек только что подготовился к бою, а люди вокруг особо и не заметили. Можно было это списать на его безалаберность — мол должен был подготовиться ещё на посту. Но он же не собирался сражаться — это должно было быть обычное патрулирование.
Сначала он мне казался смешным и пухлым идиотом, который просто выделялся тут на фоне женщин. Наверное, думал я, он нравился местным воительницам как этакий мужчина при оружии, был у них игрушкой. Потом я подумал, что он осторожный пухлый идиот, когда сержант отправил послание и прислушался к нашим словам. Сейчас же я уже ни в чём не был уверен насчёт него.