Мы как-то очень незаметно оказались в районе порта. Незаметно — потому что постройки тут были совершенно разные. Некоторые нельзя было спутать ни с чем — видно было что это строили выходцы из Хеми. Другие же с первого взгляда казались то ли Союзными то ли Имперскими, отличить можно было лишь по растительности. У Имперских обязательно росло наше высоченное дерево, а то и два, на территории королевских домов максимум какой ни будь кустарник.
— Ты уверен? — раздался незнакомый женский голос рядом.
Я оглянулся и увидел высокую женщину средних лет в одежде стражи, с таким же знаком старшего сержанта как у нашего начальника. Она как-то незаметно оказалась рядом, за ней же пристроились близнецы. Мы переглянулись и сместились поближе, кивнули друг-другу и продолжили путь. Девушки были в полной боевой, не знаю, что за сообщение отправил наш командир, но похоже их начальница дала команду приготовиться. Касок у нас не было, но треуголки они закрепили ремешком на подбородке.
— Чувствую я что-то неладное, но не могу понять, что, ухватился за то, что сказал парень. — он посмотрел виновато на женщину. — Эш, надо быть готовыми, если парень прав…
— Ты чувствуешь или чувствуешь? — как-то странно спросила ещё раз незнакомка.
— Искусство кричит. — кивнул ей мужчина, ударяя себя по груди.
Тем временем к нам присоединились ещё пару женщин, рядом уже оказалась Баста и Соня, я почувствовал что они успокоились. Тревожность была у всех, но похоже девушки, когда их командиры получили сообщения, начали волноваться.
Мы обогнали процессию из «мужчин», срезая путь по узким улочкам. Теперь я мог рассмотреть отлично подсвеченные магическими фонарями пристани. Огромные механические краны грузили на несколько причаливших кораблей различные грузы. Увидел пару больших коробок, какие-то резные статуи и столы. Всего на погрузке находилось десять пузатых кораблей. Где-то вдалеке стояли то ли уже загруженные то ли ждали своей очереди ещё несколько. Суда не скрывались и были обычными, вдали можно рассмотреть свет в кормовых каютах. Сама же пристань тянулась далеко в обе стороны.
— Не можешь спокойно закончить практику и вернуться домой? — спросил усталый и знакомый голос.
Мы с девушками обернулись и поприветствовали Сель, приложив руки к груди. Рядом с ней стоял Торг, и сдавалось мне что они время зря не теряли. Улыбнулся и пожал плечами, ничего отвечать не хотелось, но всё-таки сказал:
— Не заберёте меня отсюда быстрее?
— Не заберу. — она развела руками и улыбнулась.
Я вскинул брови, посмотрел на неё удивлённо, спросил:
— Что изменилось?
Говорили открыто, но мои однокурсницы ничего не понимали. Они переглядывались, пытаясь друг у друга узнать о чём мы вообще. Заметил краем глаза что только пожали плечами и навострили уши. Девушка вздохнула, ответила:
— Просто…
— Говорить буду я, все молчат — это моя последняя смена, не дай Боги кто-то из вас решит что-то вякнуть. — громко проговорил Вени Пешек, старший сержант свободного города. — Это очень важно, любое неверное словно — и тут начнётся бойня.
Все слушали, а я только сейчас заметил — вокруг куча военных, местной стражи. Подходы к портовым строениям и причалам перекрыли три тяжелых доспеха, направившие свои орудия в сторону приближающихся. Обычная пехота занимала позиции и готовила огнестрелы. Теперь появлялась уверенность что мы справимся.
— Йени, кто будет командовать? — спросил Сель удивлённо.
— Стража Астроса. — она покачала головой. — Город ещё не наш, герцогиня с мужем должна явиться к утру, сейчас тут главные местные, мы приданы им в помощь.
Хотел что-то ещё сказать, потом, кажется, понял в чём дело. Если командование возьмёт на себя кто-то из офицеров Империи — это прямой конфликт. А так получалось что стража свободного города хочет прояснить для себя кое какие вопросы. Наверное, это было правильно, правда я не знал кто командует теми военными что сейчас оказались здесь, в местном порту. Да и были у нас уже прямые столкновения с теми же Хеми — и я в них учувствовал. Насколько можно судить — война пока не началась, и я надеялся, что не начнётся.
Противники не были дураками и тоже не теряли времени зря. С торговых кораблей сходили воительницы Хеми, с других военные Союза. Среди вторых было достаточно мужчин, и я не особо удивился этому — там после революции они вроде как все равны. И с одной и, с другой стороны, все готовились к бою, проверяли огнестрелы и мечи с арбалетами.
Было видно, что большинство всё-таки не военные, хоть и умеют обращаться с оружием. Но даже так мы оказались в клещах, зажаты с двух сторон. Оценил ситуацию и понял, что позиция выбрана не просто так, а под прикрытиями зданий и разных грузов. Стоит начаться заварушке — сможем тут же уйти в укрытия. Оглянулся, но никого званием выше нашей наставницы не обнаружил. Скорее всего тот, кто реально командует сейчас нашими силами, скрывает своё звание чтобы первые же пули не полетели в него или неё.
— Стража свободного Астроса теперь на привязи имперских псов?! — раздался в полной тишине насмешливый и знакомый голос с сильным акцентом.
На небольшую площадь к одиноко стоящему пухлому сержанту вышла моя знакомая, стягивая с себя маску. Это была точно она, только глаза не красные и я не понимал почему. Даже когда мы убивали своих питомцев цвет сохранялся достаточно долго. Здесь после жертвоприношения людей и эльфов всё куда-то исчезло.
— Ты высоко взлетела, насколько я помню, раньше тебе даже выгребные ямы арены Хелиха не отдавали на чистку. — усмехнулся в ответ командир стражи. — А теперь тебе доверяют часть семьи, да что там, ты же настоящая хранительница.
— Ты был рабом, Серым Ящером арены, и остался рабом, только теперь стал псом. — она плюнула на брусчатку у него под ногами. — Посмотри во что ты превратился, и посмотри, где теперь я.
— Я никогда не был рабом, Фейли, я всегда был свободен и поэтому попал на арену. — я этого не видел, но по интонации понял, что страж широко улыбнулся. — Ты всегда оставалась у ног матери, чтобы не случилось, ты всегда боялась потерять семью. Ты и сейчас боишься, не знаешь, что ответить правильно, вдруг мать будет недовольна?!
В этот раз моя недавняя противница не смогла сдержать своих эмоции. Я почувствовал её злость и ненависть, а ещё, как бы это не было странным, ощутимое желание к этому круглому служителю закона. Что-то их связывало в далёком прошлом, и похоже это «что-то» не было особенно приятным. Молчание продолжалось четверть минуты, потом женщина спросила:
— Что хочет без…
Она вдруг замолчала, сглотнула нервно, хотела продолжить, но мужчина её перебил ледяным тоном:
— Закончи.
Холодный, даже для меня, ветерок прошёлся по всему порту. Было в его словах что-то такое, что-то очень опасное. Фейли, кажется, замерла в ужасе, не зная, что делать, она точно собиралась сказать «безродный», но осеклась. Шли секунды, и я понимал, что вот-вот женщина просто может умереть. Не знаю почему, не знаю как, но этот круглый толстяк мог запросто уничтожить сильного мага. Было в нём что-то, и я это чувствовал, не хотелось связываться с непонятной силой.
— Язык мой враг, я забыла кто стоит передо мной, мастер. — выдавила из себя девушка, и кажется вполне искренне, опустив голову и сжав зубы.
— Бывает. — просто ответил мужчина, кажется расслабляясь.
Почувствовал, как она выдохнула, расслабилась после его слов, подняла голову. Сам же в шоке смотрел на нашего нового знакомого, и, кажется, начал понимать о чём они говорили. «Мастер» и «искусство» — это одно целое. Зайчалз — закрытая страна далеко на юге, про которую ходят множество слухов. Правят там три мастерицы, а местные жители — и мужчины и женщины, лишены магии полностью. Когда первые люди ступили в этот мир, часть из них откололась и отправилась в те земли. Там они потеряли свой дар к магии, но нашли что-то другое. Они называют это искусством, а тех, кто его изучает — искусниками. Это какая-то смесь единоборств и владения оружием, а самое главное — никакой магии.