Я словно проснулся.
Подумал: «Что мы делаем?!».
Эту же мысль прочел на лице Гора.
— Заряжай!
Я не сумел сдержать эмоции. Прокричал:
— Не стреляйте!
— Семнадцатый, закрой рот! — скомандовал вар Брен. — Все продолжают работать!
— Пли!
Крики. Детские, женские.
Беженцы остановились. Те, в кого не попали болты, кто не свалился на дорогу или в пропасть. Сообразили, что на нашей стороне дороги спасение не найдут. Замерли, пытались понять, куда бежать: обратно в задымленный замок или навстречу арбалетным болтам. Женщины что-то заорали нам, но слов я не разобрал.
«Раз, два, три», — отсчитал я. Руки сами отправили в полет огненный шар.
Но не туда, куда хотел бросить его я. А в замок.
Снаряд угодил точно в цель.
Я же боевой маг! Огонёк!
А огонь должен жечь.
Даже если не хочет.
— Заряжай!
Одна из женщин схватила камень и бросила им в солдат. Не попала. Взвыла от бессилия.
Мне захотелось повторить ее крик.
— Пли!
***
Я плохо запомнил, как мы возвращались в свой лагерь. Был под впечатлением от того, что увидел и сделал. И не я один — ни у кого из бойцов отряда не заметил на лице улыбку. С тренировок, на которых отрабатывали тактики, мы возвращались совсем с другим настроением.
Должно быть я снова позабыл спрятать мысли. Потому что Двадцатая сказала:
— Нам не в чем себя винить, Вжик. От наших желаний теперь ничего не зависит. Еще хорошо, что не приказали нам сжечь всех этих людей на дороге. Мы выполнили бы приказ. Все. И я, и ты. Со знаком подчинения не поспоришь. Сегодня вар Брен нас пожалел. Осталось в нём что-то человеческое. Уверена, следующий раз арбалетные болты будут экономить. И ничего ты с этим не поделаешь, Вжик. Для того и нужны огоньки — чтобы выполнять грязную работу, на которую способны далеко не все солдаты. Именно в качестве карателей нас и будут использовать чаще всего. Мы рабы. Сделаем все, что скажут. А наши желания никого не интересуют.
А Гор вечером сообщил:
— Знаешь, друг Вжик, что-то мне разонравилось быть огоньком.
Он уселся на тумбочку у окна. Вынул из кармана маленький бумажный сверток, поджог его кончик. Выпустил из рта струю дыма.
— Солдаты угостили тебя сигаретой?
Я видел, что Гор общался с военными (теми стрелками, что расстреливали беженцев). Не пошел к ним вместе с приятелем. Слишком велико было мое желание этих солдат сжечь. Но лицо снова меня выдало. Военные косились на меня с опаской. А вар Брен запретил мне причинять стрелкам вред. «Это война, Семнадцатый, — сказал он. — Привыкай. Не думал, что ты такой мягкотелый».
— Угостили, — сказал Гор. — И не одной. Попробовали бы они мне отказать. Я от командира запретов не получал. В отличие от тебя. Сказал уродам, что если не отдадут мне всю травку — сожгу их нафиг. И мне за это ничего не будет. Я уже в рабстве и почти мёртв. Чего мне бояться?
— Ты бы это сделал?
Гор затянулся дымом, закрыл глаза.
— После того, как они убили тех детей? — сказал он. — Легко! И даже с удовольствием. Они ведь не рабы. У них был выбор. Уроды.
И повторил:
— Мне разонравилось быть огоньком, друг Вжик. Совсем. Хочешь сигаретку?
— Нет, спасибо.
***
С Двадцатой я не обсуждал то, что произошло в нашем первом боевом походе.
Но после вечерней тренировки, когда мы лежали на кровати (в темноте — с того дня, как нашел в себе огонь, я впервые не испытывал желание его зажигать), она сказала:
— Сегодня я убивала не в первый раз, Вжик. Но в прошлый — все было по-другому. Я нисколько не жалею, что убила того мужчину. И сделала бы это снова.
Из соседней комнаты вновь запахло дымом. Гор не спал, опять курил. Не спали и в других комнатах — я слышал многочисленные голоса.
— За что ты его… так? Того человека. Что он тебе сделал?
— Ничего, — ответила Двадцатая. — Не успел. Но это был плохой человек, Вжик. Страшный.
Мне показалось, что она вздрогнула. Я взял её за руку.
— Почему ты так решила?
— Знаю. И кое-что видела. Сейчас кажется, что с того дня промелькнула целая вечность — столько всего со мной произошло. А ведь в реальности прошло всего три месяца. Тот мужчина принадлежал к старшей семье Великого клана Рилок.
— Рилок — клан, что воюет с колдунами?
— Да, — сказала Двадцатая. — Их еще называют Карцами. Как я уже говорила, в Селенской Империи они держат под контролем всю добычу и оптовую торговлю карцевыми зернами. Очень богатый и могущественный клан! Его старейшины в столице могут позволить себе всё, что не запретил император. Даже покупку роз.