Паренек испуганно закивал.
– Отнеси туда! Постучи только, перед тем как войти. Там благ Тимон сидит. Ему и отдай! Понял?
Еще один быстрый кивок.
Мы шли по темным улочкам Радуна. Прохожих было очень мало. Изредка можно было заметить то тут, то там спешащих домой людей. Это меня устраивало. Можно было остановиться и поцеловаться, не обращая внимания на окружающих. Мы, не сговариваясь, направились к озеру. Идти по пустынному ночному городу, держась за руки, с самой красивой девушкой во всех мирах! Я млел.
Но Аранта вдруг насторожилась. Ну вот! Кто там посмел мне всю малину испортить? Краем глаза я заметил что–то вроде движения в переулке, справа от нас. Резко повернул голову. Нет, кажется, никого. Но лирическое настроение уже пропало. Появилось ощущение, что кто–то внимательно на нас смотрит. Хорошо было бы, если бы просто смотрел! Но паршивое ощущение, что смотрят через оптический прицел, не забыв прикрепить его к винтовке, на худой конец, поверх стрелы на тетиве лука, усиливалось.
Вокруг нас все на мгновение затянуло зеленью. Сработал «защитный кокон», реагируя на опасность! Его я подцепил на «немедленный ответ». Две стрелы, направленные в нас, замерли на границе «кокона» и с тихим стуком упали на брусчатку.
Аранта среагировала молниеносно. Я не успел еще осознать, что же, собственно, произошло, а Ари уже вошла в темп и бросилась в направлении стрелков.
– Хотя бы одного живым! – крикнул я ей вслед, впрочем мало надеясь, что она услышит.
Я настороженно просканировал окружающее пространство. Вроде больше ничего опасного. Надо поспешить за Арантой, а то она же прибьет тех, кто испортил ей все удовольствие! А какой спрос с мертвяков? Правильно, молчат, как…
Я чуть было не полетел кувырком, споткнувшись о преграду, лежащую на брусчатке. Ага! Этой преградой стал один из нападавших. Одет в темную одежду. Рядом лук. Один конец тетивы зацеплен, а второй элегантно затянут на шее. А я сразу заподозрил, что Ари не будет доброй. Не удивлюсь, если и второй обнаружится где–то поблизости. Тяжелое дыхание и шарканье ног слышно за углом. Наверное, это второй. Непонятно только, что он там шаркает? Я завернул за угол. Точно! Второй. Выставил перед собой парные клинки и шустро ими вращает. Ари не спешит. Понимает, что даже в темпе не пробиться. Время от времени мокрушник–неудачник делает выпады, пытаясь достать Аранту. Она легко и изящно уклоняется.
– Ари, он мне нужен живым, – заметил я тихо.
– А мне не нужен, – так же тихо, но зло.
Аранта сделала пируэт и в развороте выбросила руку в сторону нападавшего. Тот явно не был готов к «воздушному кулаку». Темного отбросило к ограде дома. Аранта, мгновенно войдя в темп, рванулась за ним. Серебристыми рыбками разлетелись в разные стороны мечи. Короткий хрип, и наш «язык» уже не «язык».
– Ну что ты наделала? Как мы теперь узнаем, кто их на нас натравил?
Аранта, не отвечая, начала методично обшаривать одежду на трупе. Вот она издала удовлетворенное хмыканье, вытащив кошель из кармана. Подбросила на ладони, потом приблизила к лицу, рассматривая.
– Все ясно!
– Ну и что тебе ясно? – уныло спросил я.
– Кто натравил, ясно. – Аранта улыбнулась.
Я вздрогнул. Ничего доброго тому, кто на нас натравил убийц, эта улыбка не сулила. А как бы даже наоборот.
– Кто? – Голос мой дрогнул.
– А имя Тутус тебе ни о чем не говорит? – прищурилась Аранта.
– Понятно! – Я запустил пальцы в шевелюру. – Так вот почему он затаился и не возникал больше. Надо срочно сообщить Керу, а он пускай выходит на Гашагу.
– И что мы им предъявим? – беря меня под руку, мурлыкнула Ари. – Парочку трупов и кошель, который мы взяли неизвестно где?
– Ну зачем ты их прибила?! – воскликнул я. – Мы бы из них выбили все сведения.
– Мы сами разберемся с этим толстяком! – дернула плечиком Аранта. – А сейчас я хочу прогуляться к озеру и никому не советую мне в этом помешать!
Мне ничего не оставалось, как подчиниться ее напору. Действительно, разберемся, но это все потом, а сейчас мне не хочется думать об этом.
– Я его лично по стене размажу! Вот так возьму и оторву все, что выступает! – Рык Тартака, по–моему, был слышен во всем термине, причем не только в его мужской половине, но и в женской.
– И мне оставь что–нибудь оторвать! – кровожадно подтягивал Жерест.
– Тихо! – приказал я. – Не надо выносить это событие за пределы нашей группы.
– Тар, ты еще прямо назови по имени того, кому ты это собираешься сделать! – пробурчала Аранта, выглядывая за дверь.
Правильно! Я распахнул окно и обозрел окрестности. Никого!
– Ясно одно! – удобнее умащиваясь на подушках, изрек Тимон. – Надо установить более тщательное наблюдение за домом Татофа. Обращать внимание на всех, кто входит и выходит.
– А ты стратег! – восхищенно заметил я, тщательно закрывая окно.
– Ребятки, а вам не кажется, что обсуждать тут эти вопросы глупо? – Аранта сердито смотрела на меня.
Интересно, а я тут при чем? Я, что ли, рычал на весь термин?
– А где? – Жерест озвучил вопрос, который был готов задать я.
– На природе! – Аранта внимательно осмотрела коридор. – Давайте по одному! Не привлекая внимания.
– Издеваешься? – приподнял брови Тартак. – Это я–то не привлекая внимания?
– Кто издевается? – удивилась Аранта. – Обернулся мальчиком, с уклоном в местный колорит, подхватил веточку и трусцой на озеро.
– А на нас не попытаются напасть снова? – с опаской осведомился Жерест.
– Ну не среди белого же дня! – Тимон решительно натянул сарох. – Колин, пошли!
Итак, классическая форма военного совета. Жерест на дереве, Тартак под деревом, остальные – кружком вокруг. Тартак хотел установить свой «полог» для слонов, но я его убедил, что мой «полог» надежнее. «Полог» должен был предупредить нас, если кто–то попытается приблизиться к нам незамеченным.
На середине пространства лежало вещественное доказательство – кошель. Пустой. Содержимое, со словами «деньги не пахнут», было изъято Арантой.
– Я думаю, что мы должны выработать план действий, – начал совет Тимон.
– Палицей по кумполу! – сразу же внес конструктивное предложение Тартак. – Нет Татофа – нет проблемы!
– Не пойдет! – резко сказала Аранта. – Очевидно, что тут не только Татоф завязан. Такие деньги он один собрать бы не смог. Думаю, что его папаня тоже в стороне не остался.
– Два раза по кумполу! – радостно предложил Тартак.
– Тар, успокойся! – Я поморщился. – Они приближенные Владыки. Мы не можем так просто дать им по кумполу. Надо четко обосновать наши действия. Доказать, что они пытались нас убить, а мы действовали в целях самообороны.
– Вот я и говорю! – кивнул Тимон. – Самое верное средство – это наблюдение за их домом. Я думаю, что днем там ничего предосудительного не происходит. Значит, надо следить за домом вечером и ночью. Наберем фактов, проследим, кто к ним приходит, кто уходит, и…
– Палицей по кумполу! – радостно заключил Тартак, которому надоели все эти сложности.
– …и там уже будем решать! – возмущенно взглянув на Тартака, закончил Тимон.
Решали долго и до хрипоты. Тартак обиделся, когда ему сказали, что он наблюдать не будет. Уж очень он заметный. В ход был пущен образ Валдиса. Тартак демонстрировал, какой он может быть незаметный и наблюдательный. Наконец мы сдались, и после клятвенных заверений Тартака, что он не будет никого лупить по голове веточкой, тролль был допущен к операции. Было решено, что дежурить будем поочередно. Каждый по два часа. Ходить ночью осторожно, подвесив все защитные заклинания на «немедленный ответ». Я сказал, что напитаю эти заклинания энергией так, что никакая магия их не пробьет. Тулин на днях рассказал мне, как это делается.
На том и порешили.
– Тот, кто нам нужен, в доме. – Жерест нетерпеливо приплясывал у двери в ожидании нашей реакции.
– Не факт! – уперся я. – Откуда ты знаешь, что это именно тот, кто нам нужен? Надо проверить.
За дверью по коридору, судя по дробному топоту, кто–то быстро пробежал. Потом в обратную сторону, уже несколько человек.