– Тартак, оборотень нам нужен живой. Если ты его разок, да еще по кумполу, как ты говоришь, боюсь, что живым, или, по крайней мере, в здравом уме мы его не получим. А нам очень надо с ним побеседовать!
Я решил, что пора вставить свои пять копеек.
– Ну ничего себе! – завопил я со своего насеста. – Он нас сюда загнал, мы здесь мерзнем по его милости. Голодные мы, и вот Жерест – совсем никакой, а вы с ним беседовать собрались!
– Колин! Слазь оттуда! – мимоходом бросил тан Горий.
Тартак, тяжело вздохнув, с сожалением разжал лапу. Оборотень безвольной куклой хлопнулся в снег у его ног. Тан Горий сразу вытянул обе руки в направлении оборотня. Я увидел, как из рук тана Гория вырвались две темные туманные ленты. Они мелькнули в воздухе и мгновенно опутали оборотня так, что он стал негативом мумии Тутанхамона. В смысле, что мумия была замотана все–таки белыми бинтами. Впрочем, я не специалист. Сразу после этого тан Тюрон сделал жест, и оборотня окутало еще и прозрачное темно–красное облако, по поверхности которого проскакивали маленькие ярко–красные молнии. Тан Горий, недоуменно вскинув бровь, взглянул на Тюрона.
– Есть напряжение, – пояснил тан Тюрон, – мне кажется, что кто–то пытается его отсюда выдернуть.
Тан Горий хмыкнул:
– Да если, несмотря на твое облако привязки, его все–таки выдернут, то это будет маг запредельной силы. Во–первых, я таких не знаю. Во–вторых, и знать не желаю.
– Не выдернут! – самодовольно улыбнулся тан Тюрон.
Вся делегация развернулась и, переговариваясь, двинулась в сторону комплекса. Спутанный и сияющий красным оборотень поднялся в воздух и не спеша отправился за начальством.
Тартак наконец обратил внимание на нас:
– Эй, мужики! Вы там долго собираетесь торчать? – Задрав голову, он насмешливо смотрел на нас. – Сами спуститесь или помочь?
Я хотел сказать, что сами, но, взглянув на Жереста, понял, что это может быть проблематично. Жерест крепко–накрепко вцепился в ветки и, судя по побелевшим губам и зажмуренным глазам, собирался остаток жизни провести на этом месте.
– Жерест! Отцепляйся и прыгай! Я поймаю, – громко сказал Тартак.
Жерест отчаянно замотал головой.
– Да не бойся! Чес–слово! Поймаю! – пообещал Тартак.
Я понял, что от обещаний Тартака мало толку. До Жереста в его теперешнем состоянии мало что доходит. Значит, отдуваться придется мне. Ну взлетели мы на дуб благодаря адреналину в моей крови. А спуститься вдвоем мы сможем? Попробуем!
– Жерест, давай! Цепляйся за меня! – скомандовал я. – Сейчас аккуратненько спланируем вниз, и все будет в порядке!
Жерест кивнул и судорожно вцепился в меня. Итог закономерный: я даже крякнуть не успел, как мы потеряли равновесие и кувыркнулись вниз. Плавное планирование наш полет напоминал мало!
– Ну ты шустрый! – Тимон, задумчиво глядя на шахматную доску, взлохматил рукой волосы, доводя и так уже не идеальную прическу до идеального вороньего гнезда.
Назревал киндермат в моем исполнении. Два месяца назад я от нечего делать научил своего друга играть в шахматы. Лучше бы я его научил играть в шашки или Чапаева. С того момента Тимон и шахматная доска стали неразлучны, а вечера превратились в пытки под постоянным лозунгом «Давай, сыграем!». Сам–то я шахматист не ахти какой. Как, что и куда ходит, знаю, и не более. Ну вот еще сегодня вспомнил немудреную комбинацию с детским матом.
В дверь постучали. Я нехотя поднялся и открыл. Тартак с Жерестом. Наверное, тоже скучно стало. Тартак поиграл своим талисманом и, уменьшившись, протопал мимо меня, жестом пригласив Жереста последовать его примеру.
– Эй! А где «добрый вечер, Колин»? Или хотя бы «привет!», – возмущенно спросил я.
– Добрый вечер, Колин! Привет, Тимон! – послушно пробасил Тартак.
Жерест покивал, соглашаясь с тем, что вечер добрый, и присоединяясь к привету.
– О! Ребята! – обрадовался Тимон. – Ну рассказывайте, что сегодня произошло. А то этот тип, – Тимон ткнул в меня пальцем, – молчит, как гоблин на допросе!
Ой, зря он это сделал! Жерест, устроившись на кровати (моей, между прочим), открыл шлюзы своего красноречия. Утреннее происшествие он расписывал так, что даже мы с Тартаком, непосредственные участники оного, изумленно уронили челюсти. Значит, заторможенное состояние, в котором находился Жерест, было иллюзией. На самом деле Жерест сражался с оборотнем, и если бы не он, нам с Тартаком был бы полный амбец! Надо же! А я и не знал!
Снова стук в дверь. У нас что, точка рандеву для всех скучающих? Я снова открыл дверь. Тан Тюрон в сопровождении невзрачного мужичка. Интересно!
– Добрый вечер! – поздоровался тан Тюрон.
– Добрый вечер! – хором ответили мы.
– А это что? – хмуро спросил Тартак, уставившись на мужичка.
– А… Это… Вот! – представился мужичок.
– Это и есть тот самый оборотень, с которым вы, правда в другой ипостаси, познакомились сегодня утром! – радостно проинформировал нас Тюрон. – Мы с ним пообщались. Он признал, что был неправ, и раскаивается.
– Да, уважаемые лоры! Простите! Утром я был, значится, неправ! – проблеял мужичок, с опаской поглядывая на Тартака.
– Не лоры, а таны, – поправил я его.
– И даже тролль, – важно добавил Тартак.
– Простите, уважаемые таны, и Дажетролль!
– И вот это чудо на меня зубы скалило? – удивленно спросил Тартак. – Вшивенький он какой–то.
– И не вшивенький! – возмутился мужичок. – У нас вошей нет!
– Ага! – подтвердил я. – Все с голодухи подохли. Ты посмотри на него – кожа да кости!
– Но этот мешок с костями на меня зубы скалил, – хмыкнул Тартак.
– Давайте я объясню, – вклинился Тюрон. – Картол, а именно так зовут нашего знакомого, жил в графстве Павол. Земли там бедные, да еще в этом году неурожай случился. Картол – прирожденный оборотень, а значит, может скрывать это от окружающих. Вы знаете, что полнолуние на прирожденных оборотней не оказывает того удручающего влияния, как на обычных. Картол может оборачиваться по желанию. Сегодня утром он пошел в лес поохотиться.
– Ну да! – вклинился Картол. – Жрать–то хочется. Зайчика там какого–никакого поймать, али козочку лесную.
– Да, – продолжил тан Тюрон, – обернулся Картол в волка и начал охотиться…
– Так ить! – снова вклинился Картол. – Уже увидел! Уже погнался! И даже почти поймал! А тут это марево зеленое!
– Я думаю, что это и был портал, через который он к нам и попал, – заметил Тюрон.
– Ага! Значится, попал я сюда. В голове – голос! Мол, ежели не порву одного мальчишку, вон того, – пальцем Картол указал на меня, – снова в человека обернуться не смогу и домой не попаду. Ну пригорюнился я, а делать нечего! Тут на поляну выскочил тот, низенький.
– Гном! – буркнул Жерест.
– Ага! Гнум, – согласился Картол. – Как меня увидел, так завизжал на весь лес, и ходу! А мне жрать охота! Ну я за ним и припустил. А там вижу – этот с тем, – Картол ткнул пальцем в Жереста, – я обрадовался. Думаю, сейчас его порву – и домой.
– Эй, мужик, – возмутился Жерест, – ты пальцем не тыкай! А то сейчас без пальцев останешься! Я сейчас магию применю, и будешь ты без пальчиков бегать!
– Не надо, Жерест, – испугался Тимон, – он больше не будет! Продолжай, Картол!
– Ну токмо я за ними погнался, тут вот… – Мужик замялся, неуверенно поглядывая на меня.
– Его зовут тан Колин, – подсказал Тюрон, понявший, чем вызвана пауза.
– Ага! Этот тан Колин как саданет в меня чем–то! – продолжил Картол. – Прям перед носом оно как жахнет! Мне в морду снегом и землей как сыпанет! Я осерчал! Больно! Ну думаю, я тебя сейчас точно – порву! Слышу, в кустах что–то шебаршится! Я туда! А там тан Дажетролль стоит! Я и слова сказать не успел, как он меня дубиной шарахнул. А дальше вы знаете.
– Слова он сказать не успел! – пробурчал Тартак. – Значит, зубы скалил – это ты слово искал, которое сказать надо было успеть?
Да, видимо, Тартак здорово на оборотня был сердит.
– И что интересно, – задумчиво продолжил Тартак, – в человеческом обличье это тип мелковат. В обличье оборотня он как–то побольше был. Почему это?