Показал всем два знака — «за мной» и «внимание». Идти в центр и перебегать от кучи хлама до кучи хлама так и не решился. Приближаться к высокому зданию тоже, подумав, что лучше обойдём с другой стороны. Слева находилось просто много свободного пространства. Зато если обстреляют со стороны высокого здания — мы сможем спокойно ответить и закрыться.
Не успели сделать несколько шагов в другом направлении как высокие ворота двинулись и открылись. Из-за них вышел мужчина в длинном сером одеянии, кое где в подпалинах и крови. Длинные светлые волосы свисали до талии, и тоже оказались обожжены огнём. Один глаз замотан, острое ухо осталось так же в единичном экземпляре, половину лица кто-то выжег.
«Закройся!» — завопила Тень.
Я на автоматизме перешёл в нужное состояние и прикрыл всех щитом. Если бы помедлил ещё секунду — мы бы все походили на ежей. Стрелы летели настоящим градом, эльфы с высоты здания пускали их словно из пулемёта. Перебежали в ближайшее укрытие. Криста достала огнестрел Союза и выпустила сразу четыре пули, высунувшись. Глянул — достала только одного, остальные начинали выпускать снаряды, не давая никуда деться.
Вокруг нас посыпалась какая-то крупа, я сразу даже не понял, а потом про себя выругался. Это оказались обычные семена и значить это могло только то, что против нас работает эльфийский маг. Волна воздуха и чистой магии показывала, что к нам приближаются с двух сторон быстрые противники.
— Лево, право! — крикнул, готовясь отразить удар.
Все как по команде сбросили заплечные сумки. Почувствовал, что девушки выставили свои щиты, сам закрыл Кристу которая сейчас сжигала камни вокруг. Мы ждали появления своего противника, но то, что бросилось на нас из-за угла, заставило расширить глаза. Это был огромный белоснежный саблезубый кот. Тварь проломила каким-то образом щит, когтями вцепилась в мои бока. Рык оглушил, руки сжались на толстой шее, не давая вгрызться мне в лицо огромным зубам.
Однокурсница рядом достала свой огнестрел и последнюю пулю выпустила в голову монстра. Зверь обмяк, я упал на задницу и схватился за куртку — броня выдержала, только порвал кое где кожу и ткань. Посмотрел на белокурую девушку, она сейчас срезала свои отросшие волосы и даже не обратила внимание на мой благодарный кивок.
— Отвлеки стрелков, я разберусь с магом! — крикнул подруге.
Только почувствовал её утвердительный ответ ментально, посмотрел на Лиску и Дану. Они сражались с двумя противниками — каким-то кабаном и ещё одной кошкой, но меньше нашей.
Достал свой именной меч, он тут же отозвался — словно сам потянул из меня силу. Вновь почувствовал его клинок — будто направляющая для режущей цепи. Сама же цепь — чистая энергия, которая готова разорвать всё что захочет носитель. Вот только беда — мои обычные атакующие возможности падают — слишком уж много энергии ест это зверь.
Бросился вперёд, перепрыгивая гору мусора, как только Криста отправила первые заклинания и пули в стрелков. Почувствовал мощный выброс силы вниз, в мостовую. Семена внезапно проросли, раздробили камни и вцепившись в землю. Снова стал магом, потратил весь запас сил, сковывая побеги морозом. Вернулся в состояние источника, подпрыгнул, помогая себе силой, устремился к противнику.
Рухнул рядом, вырывая землю и камни вверх, враг отскочил и попытался ударить магией. Ушёл в сторону, разворачиваясь, снова пытаясь достать мечом. У одноглазого эльфа откуда-то в руках появился деревянный клинок, он парировал и попытался ответить. Я упал на землю, извернулся и колющим выпадом собрался пронзить живот. Дерево и сталь встретились, артефакт врага вдруг вцепился в моё оружие. Разогнал внутри источник и всё что мог направил в меч, закричав от боли.
Оружие противника взорвалось у него в руке. Конечность эльфа по локоть перестала существовать, меня забрызгало кровью. Кинулся вперёд, чтобы закончить дело — но урод отпрыгнул, мои ноги сковали непонятные толстые побеги. Закричал от боли, когда понял, что они проткнули плотные штаны и вонзились в плоть. Попытался мечом обрубить разбухшие лианы, тянущиеся из-под земли. После первого удара запястья перехватили и меч упал.
Снова стал магом, конвертировал всю энергию в холод и заморозил зелёные щупальца. Они остановились, сразу разбить не получилось и пришлось ударить несколько раз лезвиями и кулаками воздуха.
Когда поднял голову, увидел огромную пасть, усыпанную клыками, туша волка прыгнула вперёд. Я не успевал даже сменить состояние чтобы закрыться щитом. Рядом промелькнули две тени — кажется Лиска и Дана использовали всё что им было даровано Адоном. Трёхлапого оборотня отбросило назад, девушки прыгнули и одновременно проткнули огромное животное мечами.
Сменил состояние, вскочил, помогая себе силой, побежал вперёд и почти сразу упал. Ногу пронзила сильная боль и она сама собой вывернулась. Сверху проскочила тень, огромная сова промахнулась и лишь выдрала клок ткани и пуха с зимней куртки. Снова стал магом, вторую птицу, орла, поймал за лапы и пропустил через неё молнию, пока не потратил половину запаса сил. Тварь упала, нож вошёл прямо в глаз, животное затихло, начиная обратное превращение в эльфа.
Спину прошила боль, снова вернулась и вцепилась сзади в куртку, заухала, поднимая меня над землёй. Когти пронзили спину лишь кончиками, сжались, царапая всё глубже. Заорал, превращаясь в огонь и тратя последние силы на пламя. Перья загорелись тут же, но крылатая бестия не спешила меня отпускать. Мы падали, и я пропахал телом и правой частью лица камни и грязь на земле.
Кажется, потерял сознание на несколько секунд, очнулся, когда меня тащили куда-то. Рядом осталось голое мёртвое тело женщины — эльфийки оборотня.
Тяжело дыша, смотрел на светлые растрёпанные волосы. Думал о том, что когда-то считал будто эльфы ничего не могут противопоставить людям. А вот оно как выходит. В прошлом ведь, пока этот маг был живым — скорее всего звание было не ниже архимага. Мёртвый он гораздо слабее, но даже так почти меня и остальных похоронил. Молчу уж про птиц и других кошек, хотя с ними то как раз легче всего, если можно такое говорить после боя.
Покопался здоровой рукой в подсумке, достал одну из брошей. Приложил к себе и сильно сжал в руке, до крови, чтобы металлическая защёлка порезала плоть. Почти сразу стало легче, хотя и неприятно — при этом сознание не потерял — удалось выдержать. Через несколько секунд с удивлением ощупывал себя, понимая, что только что потратил целое южное королевство. Не очень большое, даже можно сказать очень маленькое — с одним городом и парой деревень. Но всё же королевство, что уж тут.
— Уходим к гроту. — приказал всем.
Встал пошатываясь — просто так это исцеление всё-таки не далось. Схватился за одну из сумок и поморщился — слабость во всём теле валила с ног. Девушки сами подхватили мою поклажу, Криста помогла удержаться. Мы как могли поспешили к искусственной пещере, выдолбленной прямо в скале. По дороге не забыл, бросил каплю огня на эльфийского мага. Во-первых — пусть обретёт покой, во-вторых — чтобы ещё кому-то не попался такой сильны противник.
Впереди шла Дана и проверяла каждый угол как могла, этим же занималась и Криста. Когда прошли достаточно глубоко, наткнулись на широкую двойную дверь. Однокурсница схватилась за большую ручку и потянула её в сторону. Когда толстенный лист металла уже готов был поехать на роликах по рельсе, мы оба услышали Тень:
«Назад!»
Криста отпрыгнула, и почти сразу сработала магическая ловушка — пыхнуло странным зелёным пламенем. Подошли ближе, когда всё кончилось и я увидел остатки взрывпакета. Под действием некроэнетргии вокруг обычный взрыв изменился на что-то ядовитое и разъедающее. Это всё усложняло — теперь придётся смотреть себе под ноги и стараться не попасть в такие ловушки.
Тень предупредит один раз, а второй может и промолчать. Ей не нужны дураки, она уже показала, чего стоит опасаться — дальше твои проблемы. А ведь эти подарки точно оставил Киттер и он здесь прошёл — вход в горы уже рядом. Парень похоже хоронился от подобий что могли идти по следам. Про нас он думает, что всех убил.