— Держи её.
Достал нож, примерился, собираясь начать делать операцию. Я, конечно, не лекарь или целитель — но вырезать гадость после чёрного металла возможно и получится. И только я хотел начать как понял — кровь перестаёт кипеть, снова становится красной. Опустил оружие, стал смотреть на большую рану — с каждой секундой та менялась. Она хоть и оставалась глубокой и можно сказать смертельной, но становилась обычной. Кровь краснела с каждой секундой, а я начал шарить по подсумку в поисках ещё одной ветки. Когда нашёл — активировал, артефакт снова рассыпался, заживляя рану. Когда всё закончилось, минут пять смотрел как офицер мерно дышит и лежит без сознания. Приоткрыл один глаз — зрачок отреагировал на свет и сжался.
— Что за бред? — прошептал себе под нос.
Чёрный металл с Севера — это чёрный металл. Он не может просто взять и перестать работать, где бы не находился. Хоть на Севере, хоть на юге. Но я сейчас видел то, что видел. Напрашивался один ответ — Тень, но я почему-то был уверен, что это не она. Встал, сказал тихо подруге:
— Застегни.
Пока Криста приводила форму командира в порядок, вернулся к Киттеру. Обнаружил что здесь всё было не очень хорошо. Форма, как и недавно открытая шкатулка — тоже таяла. Пальцы рук будто оказались из льда. Вспомнил что мне не понравилось во внешности парня, отодвинул одно веко. Глаз очень тёмный, почти чёрный, зрачок еле-еле удавалось рассмотреть. Похоже это был какой-то гомункул, созданный неведомым артефактом или арканом. И вещи его — хоть и похожи на настоящие, оказались фальшивками, включая артефакты.
— Это не он. — я покачал головой вставая, и наблюдая как даже его меч стал исчезать. — У него зелёные глаза.
— В смысле? — подруга рядом нервно сглотнула.
— Я не знаю. — покачал головой. — Магии никакой не чувствую.
— Артефакт? — она посмотрела на меня, а я не знал, что ответить, пожал плечами, на что девушка осторожно спросила: — Ты же на Севере родился, должен всё знать…
— Может что-то из забытых. — пожал плечами.
— Что? — удивлённо спросила девушка.
Покачал головой, понимая, что последнее слово сказал на высоком слоге. Да и не важно было это сейчас. Забытые артефакты — те, которые уже больше ста лет не встречали. Про них стараются и не рассказывать, разве что про самые опасные или полезные. Да и то просто для общего развития, я слышал и читал про некоторые — но точно не про такое.
Нагнулся над женщиной, пошарил у неё в нагрудных карманах куртки. Там оказалось пусто, зато в подсумке нашлась офицерская карта, более подробная. Развернул и посмотрел на обозначения. Передатчиками Сани тут оказалось всё просто усеяно, постов судя по отметкам тоже достаточно. Скорее всего она передала сообщение о том, что всё в порядке. Но вот беда — сейчас офицер без сознания, медальон на шее рано или поздно передаст информацию о её состоянии. То, что случилось, очень быстро дойдёт до ближайших армейских офицеров. Нас никто не будет слушать, во всяком случае сначала, и время будет упущено.
— Пошли. — бросил девушке.
Магией привёл в порядок форму — почистил от крови и скомандовал Кристе знаком — «за мной». Мы побежали в сторону северного порта, прямо по дороге — благо что снег на ней оказался притоптан. До города оставалось немного, но, когда найдут женщину — нас будут искать. Можно и скрыться, но печати выдадут — мы для всех магов у кого к ним есть доступ, светимся как на ладони.
«Скрой.» — подумал, обращаясь к Тени и не получил никакого ответа.
Я ждал нападения пока мы преодолевали остатки леса. К моему удивлению ничего не произошло — мы прошли. По сторонам раскинулась ледяная пустошь. С одной стороны она упирается в обрыв и море, с другой углубляется на территорию Империи. Вдалеке уже замелькали одноэтажные дома. С этой стороны от гор поселение даже не закрывали стенами — не было смысла. Увидели какие-то телеги, заезжающие по главной и широкой дороге, перешли на шаг, стали приближаться не торопясь.
На нас посматривали, но вопросов не задавали. Ну пришли какие-то северяне, мало ли их теперь бродит по Империи. А то, что в форме и со знаками различия Первой Империи — да их тут, наверное, никто и не знает. Северян же в нас выдавали волосы, что торчали из-под шапок.
— А если он уже? — не выдержала Криста и спросила.
Не ответил ей, но про себя решил, что вряд ли. Не знаю, что это было за существо — но похоже их несколько. Этот только разведчик — чтобы узнать кто гонится за ним. Он понял, что не только мы с девушкой, но и офицер уже в курсе опасности. Женщина могла передать всё что мы успели ей сказать, значит город могут быстро взять в карантин. А могут и не брать — сожгут и всё, чтобы не допустить распространения болезни. Так что нет — здесь он не откроет шкатулку. Ему нужно дальше, и желательно туда, где много народу. Прямо в порт, там, где торговые суда — чтобы болезнь осела не только в Империи, но и по всему миру.
— Тош. — меня отвлекла подруга.
Я повернул голову, почувствовав, что она что-то увидела слева. У длинного двухэтажного постоялого двора, прямо на входе, стоял Киттер. Только вот глаза — снова другие, в этот раз оранжевые. Лицо напряжённое, а эмоции — страх, боязнь, нежелание конфликта. Мы осторожно подошли к нему, он ничего не говоря развернулся и вошёл в здание. Нырнули следом, готовясь ко всему.
Внутри оказалось пусто — даже за стойкой никого нет. Тринадцать столов — и ничего, вообще, только кое где миски с едой. Некоторые пустые, другие лишь наполовину полные, рядом кружки с напитками. Всё это походило на тот древний трактир, который открыл барон. Только вот сдавалось мне, что местных выпивох убило не некротическое заклинание, а непонятные клоны.
— Ты — Киттер или нет? — посмотрел на него испытующе.
— Его часть. — он пожал плечами.
Про себя выругался — неужели ещё одна сила?
Такая же как Тень, Тьма, Пустота, Свет — который я создал сам.
Только в этот раз непонятно что это — Хаос?
— Артефакт? — спросил его с надеждой.
— Пи-ро-ме-да шист грих-ав.
Парень попытался сказать название на высоком слоге, и у него почти это получилось. Я всё понял — «пирамида шести грехов». Правда не знал такого артефакта — действительно какой-то забытый. Сколько их за тысячу лет таких было — не сосчитать. Но вот в голове возник образ — артефакт что я видел с разноцветными гранями в кабинете его родителей.
— Кого мы убили? — спросил хмуро.
— Зависть. — ответило существо.
— А ты?
— Трусость. — он посмотрел на меня испытующе, пояснил поспешно: — Но не надейся. Я, конечно, боюсь тебя, боюсь, что ты можешь помешать мне. Но я не остановлюсь, я должен закончить то, что начал.
— Я остановлю его. — рука легла на рукоять меча, нужно было заканчивать разговор.
— К посёлку уже приближаются войска и дополнительные отряды стражи из Мины. — он посмотрел на меня своими яркими оранжевыми глазами. — Мы можем присесть и подождать пока вас арестуют. Ты всё расскажешь следователям, а я просто исчезну. Дальше — продолжишь жить как жил. Лихорадке нужно под сотню лет чтобы войти в силу, ты уже к тому времени будешь стариком. Что тебе до всего этого?
Ледяная глыба пронзила парня и приковала к столешнице, я вложил в неё половину своих сил. Тут же мы с Кристой отпрыгнули в разные стороны, потому что с верхнего этажа уже летели два болта. Я почувствовал невообразимое возмущение и ненависть, а на меня кинулся ещё один Киттер. В этот раз у парня были сиреневые глаза, и я понял, что это за грех — Гнев.
Мечи столкнулись, удар был такой силы что посыпались искры. Откинул его магией назад, прекрасно понимая, что нельзя дать дотронуться до себя — он лекарь. Но ему это похоже было и не нужно — пас рукой и голову пронзает сильная боль. С трудом закрываюсь кинжалом, он снова бьёт, второй удар приходится на Астоля.
— А-а-а-а-а! — кричит копия барона.
Он и правда был Гневом, удары сыпались с огромной силой. Казалось, что рука вот-вот выпустит меч. В какой-то момент отнёс себя крыльями назад и увидел, что подруга сражается сразу с двумя. Стал источником, наполнил её силой — и вовремя — она сразу залила огнём обоих. Они закрылись универсальным щитом, но отступили.