Эффектным жестом большой начальник сорвал полотнище с предмета, покоившегося на козлах. Перед глазами бригады предстало нечто серебристого цвета и обтекаемой формы. Опытный сапер мысленно оценил то, что лежало перед ними, как 'двухсотку', но вслух ничего не сказал.
- Похоже на ракету, - с решительностью брякнул самый младший по возрасту в группе инженер Липадкин, которого товарищи звали исключительно Липа.
- Управляемая, поскольку с поворотными рулями, - авторитетно изрек другой специалист по прозвищу Лучик (его фамилия была Светлов). - А вот сопла нет.
- Интересно, это зачем? - полюбопытствовал третий по прозвищу Валет (он еще со студенческих времен носил усы) и ткнул пальцем в нечто, весьма смахивающее на объектив.
Коринженер не стал дожидаться реплик от остальных членов бригады и решительно начал разбирать бомбу, начиная с носового обтекателя.
- Вы правильно угадали, Дмитрий Иванович, перед вами управляемая бомба. Это объектив, через него получаем изображение, на которое изделие и наводится. Но эта бомба содержит взрывчатку, а то, что мы будем конструировать, будет без нее. Цель бомбардировки нашим будущим изделием - и ему подобными - будет доставка некоего предмета в заданное время в заданное место. А потому, Михаил Петрович, вам предстоит полностью удалить взрывчатку из этой бомбы. Точнее, то, что от нее осталось, эту работу уже проделали, так что на вашу долю, полагаю, придется лишь контроль. А мы будем думать, что сделать со всем остальным. Пока работа будет выполняться, вы, товарищи, ознакомьтесь с предлагаемой конструкцией.
Любознательная четверка тут же окружила листы с чертежами и с текстом. Мгновенно завязался обмен репликами:
- ...так это, выходит, парашют...
- На какой высоте раскрытие?
- Тут сказано 'с возможностью регулировки', однако...
- ...и ничего хитрого, приспособить высотомер...
- ...а вот, ребята, тут сказано еще 'с самоуничтожителем'...
- Лев, ты же не думаешь, что надо менять эти контуры...
- Сергей Васильевич, а нам бы почертить...
- Вон там, на полке, бумага и карандаши.
- ...если попробовать переставить местами - то есть отнести в самый хвост...
Когда от безжалостно пользуемых карандашей пошел дым, Рославлев счел нужным вмешаться:
- Товарищи, должен предупредить вот о чем: у нас имеется мощная копировальная техника, так что об этом пусть голова не болит. Все чертежи, которые вы состряпаете и захотите иметь в нескольких экземплярах, относите в комнату сто два, там их скопируют. В сопроводительной записке не забудьте указать, сколько копий нужно. Потом: старайтесь максимально использовать уже известные технические решения хотя бы потому, что их сильные и слабые стороны вы уже знаете, да и изготовление будет попроще. Например, осветительные авиабомбы: они спускаются на парашютах, как вы помните...
Последовали яростные кивки специалиста по бомбам.
- ...что до самоуничтожителя, то надо помнить вот что: взрывчатка весьма нежелательна. Изделие планируется сбросить туда, где обязательно будут гражданские лица. Так что термитная шашка возможна, а еще вот что.
На ладони коринженера показалась коробочка размером чуть более пачки папирос.
На лицах молодых людей отразилось недопонимание.
- Это аккумулятор, сорокавосьмивольтовый. Емкость сами видите, тут цифры есть. Мы попробуем уничтожать вот эти схемы подключением аккумулятора вот к этим контактам. Если этого не хватит - просто замкнуть клеммы. Результат вас удивит... разумеется, тех, кто при этом встанет подальше. Те, кто сдуру вздумают подойти, навеки потеряют способность удивляться. Ну, а если и этой батареи окажется мало, тогда тротил. Работаем!
Когда начальник удалился, послышался голос, обратившийся, видимо, к космосу:
- У деда своеобразное чувство юмора. Лично мне было не очень смешно.
- Интересный аккумулятор, вот что скажу. Не свинцовый, точно, - последовала реплика.
Надо отдать молодежи должное: как-то само собой организовалось разделение труда: Лучик набрасывал эскизы, Липа ловко двигал ползунок логарифмической линейки, Лев выдавал идеи, а Валет записывал, и он же дирижировал мыслями товарищей. К обеду наметился серьезный прогресс.
- Перерыв, ребята, - возгласил появившийся в комнате коринженер.
И тут произошло нечто неслыханное. Лев Турубинер - кстати, единственный, кого в группе звали просто по имени, без прозвища - обратился к вошедшему:
- Нам желательно знать, какого рода будет содержимое бомбы.
И тут же, осознавая собственную дерзость, торопливо добавил:
- Не ради любопытства, просто чтобы понимать, какие нагрузки допустимы и всякое такое.
Хитрый приборист угадал правильно: коринженер ответил не выговором за явное нарушение режима секретности, а взвешенными фразами:
- Содержимое бомбы представляет собой посылку, которая не должна разрушиться при ударе о землю, эквивалентному приземлению с парашютом. Сила удара: как при падении с высоты три метра. Вес вы знаете. В середину посылки будет помещен конверт с письмом. Как сами понимаете, это... почтовое отправление также не должно пострадать, - при этих словах на губах старика появилась улыбка, не вызвавшая ни у кого из присутствующих желания улыбнуться в ответ. - Больше ничего сказать не могу.
Через два дня в аэропорту приземлился транспортный самолет, на котором прибыл Чкалов и сопровождение в лице нескольких крайне неразговорчивых сотрудников госбезопасности разного ранга. Боец, встречавший пассажиров, принадлежал к тому же ведомству, из чего Чкалов сделал вывод: все предупреждения о секретности суть истинная правда.
Летчика провели в комнату, где сидел старый знакомый коринженер Александров.
После взаимных теплых приветствий прозвучало:
- Валерий Палыч, ты обед, небось, пропустил? Вот я так и вычислил. Столовая до ужина ничего тебе не предложит, ну да ты не журись, я устрою еду. Но прежде покажу тебе кое-что. Сейчас сам увидишь.
'Кое-что' оказалось в ангаре. Реакция Чкалова на зрелище оказалась предвидимой. Подобные слова в газете 'Правда' никогда не публиковали, за исключением вводных: 'Ох ты...'
У прославленного летчика были причины для эмоций. Не то, чтобы самолет был гигантским - пожалуй, АНТ-25 имел больший размах крыльев, да и фюзеляж подлиннее - скорее он поражал формой. Хищник - вот что первое приходило на ум.
- Вооружение! - это скорее звучало приказом, чем вопросом, но Чкалову в тот момент было не до соблюдения субординации.
- Три пушки Нудельмана, тридцать меме, еще четыре управляемых ракеты с самонаведением.
- Дай бумаги, Сергей Василич.
Александров проявил неслыханную проницательность и угадал с запрошенным предметом. На свет божий появились технические характеристики.
В процессе чтения Чкалов сначала широко улыбался. Но очень скоро лицо его посмурнело.
Последовал диалог:
- ?
- Не все так хорошо. Ты глянь на посадочную скорость, на максимальную тоже. Прикинь радиус виража. За такое короткое время ребята технику полностью не освоят. И уж точно не пилотаж. Хочу сказать, не набьют навыки так, чтобы хорошо драться.
- Ты прав на все сто, Валерь Палыч. Именно так я и подумал. Но для этих машин тактика будет принципиально иной. Пилотаж даже не особо нужен. Разница в скоростях диктует такие тактические схемы...
Еще одна стопка листов легла на стол. Летчик углубился в дальнейшее чтение. Собеседник тихо встал из-за стола, ушел в соседнюю комнату и очень быстро вернулся с коричневым подносом, на котором красовалась тарелка борща, второе и чашка чая, курящаяся паром. Ломтики лимона лежали на отдельном блюдечке, которое в результате оглушительно пахло лимоном.
- Как старший по званию и по возрасту приказываю немедля сожрать все принесенное. Выполняйте!