— Добрый день, Никанор Иванович, — посетитель, правда, снял шляпу, но вошел неподобающе уверенным и быстрым шагом, что, по мнению председателя, делало этого типа еще менее приятным. — Ваша фамилия Босой?
Вопрос был настолько неожиданным, что председатель машинально ответил:
— Нет, Сапожников, — и тут же, устыдясь собственной слабости, грозно возгласил, — свободной жилплощади нет и не будет.
— Что нет — это совершенно верно, — с беспримерной наглостью отвечал вошедший, — а насчет "не будет" вы заблуждаетесь. Желаю вселиться в квартиру номер пятнадцать, строение шесть. Когда получу ордер.
То, что слово "если" не прозвучало, лишний раз доказывало ни на чем не основанную самоуверенность пришельца.
— Квартира заперта и опечатана, — со злорадством оскалился Никанор Иванович, ибо подобную возможность поставить посетителя на место упускать не захотел. — Осмотреть невозможно.
— А мне это и не нужно. Три комнаты?
Этот вполне невинный вопрос дал толчок сообразительности председателя. Он вспомнил сегодняшний номер "Правды". Было сообщение: новый нарком НКВД, какой-то кавказец… Вот оно! Наверняка этот седой назначен там на должность — и, судя по всему, немалую. По этой причине ответ прозвучал в некоторой степени вежливо:
— Нет, четыре. Одну пополам разделили, перегородкой…
— Не имеет значения. Думаю, я здесь еще появлюсь в ближайшие дни… если, конечно, мне не предложат что-то получше. Всего хорошего, Никанор Иванович.
— До свидания… товарищ…
— Инженер.
Робкая попытка узнать имя была проигнорирована. Все тем же решительным, но лишенным спешки шагом неизвестный вышел и скрылся в закоулках лабиринта номер семнадцать по Петровке. Ему предстояла еще работа.
Первая цель была достигнута. Гражданин Сапожников запомнил лицо, и у него не возникнут вопросы при следующей встрече, если таковая состоится.
Глава 5
Любовь к правде требует отметить: странные вещи творятся на свете, уважаемые читатели!
Никто из обитателей дома не приоткрыл дверь, чтобы в узенькую щелочку глянуть на того, кто поднимался по лестнице. Возможно, любопытство жильцов скоропостижно скончалось. Или, что тоже бывает, могучая сила осторожности благоразумно велела не предпринимать действий, направленных на лицезрение этого явно нового в доме человека. Или же вмешались некие силы, о которых к ночи говорить не стоит, ибо материализм их существования не допускает.
Мы готовы даже предположить, что сыграли роль как смазанные дверные петли (на них прыснули из яркой цветной баночки), так и толстые каучуковые подошвы заграничных ботинок. И в результате шаги по лестнице просто никто не услышал.
Как бы то ни было, чужак добрался незамеченным до шестого этажа. Дальнейшее можно было описать политически правильным словом "фокусы" или старорежимным "чертовщина".
Человек боросил пристальный взгляд на висячий замок и печать. Оба предмета тут же исчезли. Второй фокус (если такое название можно применить) вряд ли кто мог заметить, но мы-то с вами знаем, что исчез также накладной французский замок, располагавшийся с внутренней стороны двери. Пришелец снова достал таинственную баночку из ничего, пшикнул на петли (хотя те, вполне возможно, и не намеревались скрипеть), отворил дверь и вошел в прихожую.
Но потом любопытный из, скажем, шестнадцатой квартиры (допустим на секунду, что такой индивид мог существовать в жилище, которое также было заперто и опечатано), увидел бы нечто столь же удивительное. Висячий замок и печать возникли из воздуха и повисли на петлях, как будто никуда не исчезали. Заглянуть внутрь квартиры этот любопытный, понятно, не мог, и по сей причине появление на своем законном месте французского замка осталось не замеченным никем, исключая пришельца.
Квартира, как и следовало ожидать, была почти пустой. Не считать же, в самом деле, деревянные кронштейны с длинными палками для крепления штор? Рославлев оглядел все комнаты, покачал головой, глянув на подоконники (на них скопился изрядный слой пыли), и стал намечать план действий.
Первым пунктом в плане значилось обеспечение собственной безопасности. Правда, действия, предпринятые для этого, могли бы показаться необычными.
Инженер достал рулетку, отмерил одному ему ведомое расстояние от стены в столовой (именно так он мысленно назвал комнату, на паркете которой до сих пор были видны не сведенные полностью жирные пятна), потом достал из ниоткуда высокую стремянку, установил ее, поднялся и глянул на потолок. Не сразу, а секунд через пятнадцать в нем образовалась дыра овальной формы. Даже человек более мощного телосложения, чем Алексей Владимирович, мог бы без труда в нее пролезть. Инженер поднялся еще на пару ступенек, так, что его голова скрылась из виду. Из дыры послышалось удовлетворенное хмыкание. Расчет оказался точным. Дыра на чердак прошла аккурат между несущими балками. И представляла она собой не цилиндр, как этого мог ожидать неопытный зритель, а усеченный конус. Инженер довольно быстро поднялся и скрылся на чердаке. Видимость сквозь маленькие и сильно грязные окошки была скверной, но это ни капельки не смутило исследователя нежилых помещений. Он довольно увернно определил направление и двинулся по нему.