Прибывший милицейский наряд в лице сержанта и бойца добросовестно оформил протокол происшествия. Про себя опытный сержант решил, что дело по первому взгляду не стоило внимания. А что тут думать: трое с пьяных глаз пристали к прохожему, тот оказался вооружен, дал сдачи… Все так, если бы не пули. Точнее, одна, поскольку вторую не нашли. По мнению фельдшера, она вполне могла остаться там, в переулке. Но искать ее, а также использованные гильзы по темноте было, разумеется, занятием абсолютно неблагодарным. Собаки в отделении не имелось, а батарейки в фонарике безнадежно сели. Пуля была невиданной и неслыханной. Разумеется, ее приобщили к делу. Вторым обстоятельством, привлекшим внимание, была маска. С какой это стати честному гражданину ее надевать?
Сержант пришел к выводу, что дело стоит раскрутить. Но это было уже вне полномочий.
Рославлев ожидал отходняка, но почему-то такового не случилось. Подумав, инженер решил, что тому причиной травматик, который, как ни крути, не был предназначен для убийства. Таковое и не произошло.
Позиция для встречи с возможными переговорщиками была подготовлена по точно такому же алгоритму, как и у склада ЗиСа. Гильзы стрелявший собрал. Переулок все еще был пуст. Из ничего снова возник вездеход, который вскоре уже катил по направлению к Петровке.
У наркома внутренних дел с ответами на вопросы складывалось не так хорошо, как хотелось бы. Усилиями Ежова внешняя и военная разведки были изрядно прорежены. И все же один ответ поступил: агент под псевдонимом "Странник" никогда не числился ни там, ни там. Что касается изделия "А", то у Берия появилось смутное подозрение, что такое название вообще не фигурирует нигде, а просто выдумано этим самым Странником, дабы скрыть нечто реальное, пусть даже находящееся в разработке. И уж точно нужные сведения не могли прибыть мгновенно.
Пока что предстояла беседа с Капицей. У того, похоже, также возникли некие подозрения. Их и предстояло выслушать.
Глядя на входящего в кабинет ученого, Берия подумал, что тот испытывает самый настоящий азарт. И этот азарт нарком решил еще более подогреть.
После надлежащих приветствий хозяин кабинета двинул по столу бумагу с машинописным текстом.
— Вот что удалось достать по вашему запросу, Петр Леонидович.
Посетитель прочитал, судя по всему, очень внимательно и даже два раза. Берия счел нужным подбодрить академика:
— В нашем деле подозрения могут играть важную роль. Их нужно или опровергнуть, или подтвердить. Мне кажется, они у вас есть, так что благоволите высказаться вслух.
Капица заговорил медленно, как будто тщательно взвешивал каждое слово:
— В науке, Лаврентий Павлович, подозрениям не место. Они либо так и не доходят до публикации, либо обращаются доказательствами, и тогда их печатают в книгах или журналах, либо докладывают на конференциях. Но в данном случае мы имеем дело не с научным открытием, а с набором пока что не до конца понятных фактов, — тут академик заговорил быстрее. — Судите сами. У меня лишь два объяснения всему, что связано с той зеленой коробочкой, что вы мне показали. Или это грандиозная мистификация, а все, что напечатано на устройстве, не соответствует действительности. Не представляю, зачем такое надобно, но это уж не моя область. Повторяю, не понимаю, как подобный прибор могли сделать, поскольку он все же работает. И тогда не вижу в мистификации никакого смысла. Или вся эта информация, — тут палец физика ткнул на прибор — правдива. Эту гипотезу подкрепляют те данные, что принес ваш сотрудник: таких патентов — имею в виду, патентов с перечисленными номерами — нет и, главное, быть не может. Они лишь только будут.
Последнее слово ученый произнес с ударением.
— А отсюда, в свою очередь, вывод: не знаю, как прибор попал в руки сотрудников вашего наркомата, да и не мое это дело. Но он попал из будущего, ибо в нашем настоящем воспроизвести подобную технологию невозможно. И даже больше скажу: нет не только машин, способных создать этакое, не заложены даже научные основы для того, чтобы это сделать. Вот что крайне важно. Машину, зная принципы, можно создать за полгода. Пусть даже за год. Научная проработка — вещь, которая создается годами. При самом оптимистичном ходе событий на это потребно лет пять, когда не все десять. И тут придется поверить мне на слово: скрывать подобное научное направление в течение пяти лет немыслимо. Повторяю: направление исследований! Хотя результаты, конечно, можно засекретить.