В Сталинградской битве в полку погибло 3 лётчика и 4 самолёта Ил-2. [39]
Фактически следует считать, что бои на Курской дуге для 299 ШАП начались 1 июня, когда после неудачного налёта на аэродром Краматорская (31 мая 1943 года), полк был выведен на тыловой аэродром Манино Калачевского района Воронежской области для пополнения личным составом и матчастью.
Именно здесь, на аэродроме Манино, проходила вся подготовка к предстоящим боям. Здесь же полку были доставлены с завода самолёты с кабиной для стрелка. До того времени таких самолётов было очень мало.
16 июля 1943 года весь личный состав перебазировался на фронтовой аэродром Куриловка (откуда и прибыл в Манино). На следующий день 17.07.1943 с раннего утра и до 19.00 часов шла боевая работа четвёрками и шестёрками самолётов. Наши лётчики помогали пехоте в Каменке, Топольском, подавляя огневые средства противника. За день выполнено 56 эффективных боевых вылетов.
В районе Изюма (юго-восточнее Харькова) шли упорные бои за овладение инициативой. Велась борьба с танками и артиллерией в пользу нашей 6-й общевойсковой армии. Полк штурмовал окраины Харькова: Мерефу, Валки, железнодорожные станции, аэродромы Чугуев, Рогань. 299 ШАП нередко выпадали задания штурмовать эти аэродромы. 23 августа взятием города Харькова закончились бои на Курской дуге. Немецкая армия потерпела сокрушительное поражение, [40] после которого она уже не могла вести активные наступательные операции.
Наш полк в этих боях потерял 9 лётчиков, 5 воздушных стрелков, в том числе трёх командиров эскадрилий, и одного штабного работника.
Гибель командира, солдата, всегда трагедия, но случай гибели командира АЭ лейтенанта Белова А. Ф. послужила для всех трагическим уроком. Самолёт Белова, подбитый зениткой над целью, получил повреждения створок бомболюка. Белов погиб при посадке на своём аэродроме. Лейтенант Иваньков Ф. П. и его воздушный стрелок Сергиенко И. Н. стали свидетелями катастрофы, и вот что они рассказывали об этом случае:
«Это было в первый день боевой работы на аэродроме Куриловка (17.07). Задание было уничтожить полевую артиллерию в районе хутора Топольский. За три захода на цель уничтожены два полевых орудия и одно зенитное. При уходе от цели Белов передал командование группой (4 Ил-2) Иванькову, а сам отошёл в сторону и стал выполнять различные фигуры пилотажа с тем, чтобы под действием центробежных сил попробовать освободиться от не сброшенных бомб. Освободиться от бомб не удавалось. Нужно было воспользоваться парашютом и оставить самолёт. Белов пожалел самолёт и решил садиться. Хотя посадка была достаточно мягкой, одна из 25 кг бомб сорвалась, взорвалась, и самолёт загорелся. Белова срочно отправили в госпиталь». [41]
Далее слово лётчику 1-й АЭ мл. лейтенанту Макковееву К. И.:
«19 июля я был свободен от полётов, и мы с комиссаром Пановым Н. В. поехали в госпиталь, навестить Белова. Анатолий Фёдорович не выглядел удручённым и только жалел свой самолёт. Ему сделали операцию, но держался он хорошо, без жалоб. Анатолий был атлетического сложения, красив, чудесно пародировал своих товарищей. Особенно эффектно получались у него пародии на Гитлера и Геббельса. В госпитале он тут же со всеми перезнакомился, а женский персонал наперебой старался ему в чём-то помочь, услужить… Одним словом, обстановка в госпитале была вполне нормальной и мы оставили его в надежде на скорую поправку. И тем более, как гром среди ясного неба, пришла в полк весть, что Белов скончался 24 июля от гангрены. Долго ещё никому не верилось, что этот обаятельный человек, отличный командир, борец и пародист, уже ушёл от нас навсегда…»
18 июля погиб ещё один командир эскадрильи ст. лейтенант Ахмадеев Ярул Хайрулович и его воздушный стрелок ст. сержант Баклан Василий Иванович. В эти дни бои велись в районе города Изюм, борьба велась в основном с танками и артиллерией противника, это было уже окончанием битвы на Курской дуге, нашему полку не раз приходилось штурмовать аэродромы противника: Рогань, Чугуев и пригород Харькова.
Наконец, взятием Харькова 23.08 завершилась Курская битва.
24 августа приказом Наркома обороны № 264 290-й ШАД присвоено гвардейское звание. Теперь она стала [42] 6-й гвардейской штурмовой авиационной дивизией. 299-й ШАП стал 108 гвардейским штурмовым авиационным полком, 625-й — 109 гв. ШАП, 775-й — 110 гв. ШАП. 3-й САК стал 1-м гвардейским Смешанным авиационным корпусом.
18 августа, незадолго до окончания Курской битвы погиб командир 2-й АЭ ст. лейтенант Вовкогон Иван Петрович, пришедший в полк сержантом 19 июля 1941 года, совершивший 104 боевых вылета. Это был последний из 15 сержантов, прибывших в полк из Качи 19 июля 1941 года. О Вовкогоне И. П. нужно сказать особо. Это был лётчик-самородок. Умел подать пример подчинённым. Делал всё основательно, по-крестьянски. Любил «правду-матку» высказать, кто бы ни был перед ним. Мог и «похулиганить» в воздухе. Но дисциплину в АЭ держал на высоте. Старожилы говорят, что он с бреющего в маслорадиаторе привозил не только траву, но и кости гитлеровцев. Сам он лично сбил 7 самолётов противника, последний — под Сталинградом. О нём даже четверостишье кто-то сочинил: