Рейды ОС 58 были частыми и опустошительными. 30–31 марта был атакован Палау, куда японцы отправили авиационные подкрепления. Эсминец "Вакатакэ" был потоплен на выходе из гавани, уничтожено более 30 японских самолетов, потоплено 28 судов общим водоизмещением 129807 тонн. Самолеты также заминировали 2 фарватера, ведущие в гавань Палау. Аналогичные набеги были совершены на Яп, Волеай, Вакде, Сарми, Савар, Холландию, во второй раз на Трук.
Японцы решили удерживать внутреннюю оборонительную линию, проходящую через Марианские острова, Палау, запад Голландской Новой Гвинеи. Они назвали это операцией KON. Позади этой линии они сосредотачивали войска, чтобы разместить их в угрожаемых зонах, строились дополнительные аэродромы, сосредотачивался Объединенный Флот. Так как давление американского флота и войск МакАртура усиливалось, план несколько раз пересматривался. Японцы полагали, что главный удар будет нанесен от Новой Гвинеи к Минданао. Именно там они надеялись провести "решающую битву". Но наступление МакАртура на север остановить не удавалось. В мае он захватил Сарми, потом Вакде, в 120 милях севернее Холландии. МакАртур встретил яростное сопротивление, и японцев не удавалось полностью уничтожить до сентября.
Японцы отчаянно пытались удержать Биак, перебрасывая туда подкрепления. Они полагали, что сумеют высадить на острове 23000 солдат. Сначала японцы отправили небольшое соединение. Оно было обнаружено американскими самолетами, после чего командование его отозвало. Войска пересадили на тяжелый крейсер "Аоба", легкий крейсер "Кину", эсминцы "Сикинами", "Сигурэ", "Уранами", "Харусамэ", "Сирацую", "Самидарэ" и перебросили в Саронг.
Вторая Группа Перевозки Подкреплений вышла из Саронга 7 июня в 0.00. Эсминцы "Сикинами", "Уранами", "Сигурэ" везли 600 солдат, эсминцы "Харусамэ", "Сирацую", "Самидарэ" буксировали груженные солдатами баржи. Японцев снова заметили. Британский адмирал В. Кратчли повел на перехват крейсерско-миноносное соединение. Но японская эскадра 8 июня около 12.45 попала под воздушную атаку. "Харусамэ" был потоплен, "Сирацую" — поврежден. "Сикинами" и "Самидарэ" получили легкие повреждения. Подобрав экипаж "Харусамэ", японские эсминцы продолжили поход.
Контакт с соединением Кратчли был установлен в 23.20. Вице-адмирал Сакондзю не рвался сражаться, так как его корабли были забиты солдатами или тащили за собой баржи. Они приказал обрубить буксирные концы и отходить на север. Последовала долгая погоня. Американские эсминцы открыли огон в 0.18 с дистанции 17000 ярдов. (Кратчли отвел крейсера, предоставив эсминцам сражаться самостоятельно.) "Сигурэ" получил 5 попаданий, на "Сикинами" тоже были жертвы. Бой закончился в 0.27, когда американские корабли вошли в район, где V Воздушная армия имела разрешение топить любой замеченный корабль. Биак не получил этих подкреплений. Он их вообще не получил. События вынудили японцев отказаться от операции KON. Они задействовали план А-GO — "решающей битвы" в районе западных Каролинских островов. Там японский флот мог рассчитывать на помощь базовых самолетов.
Когда 15 июня американцы высадились на Сайпане, японский флот бросил в бой все силы. Был приведен в действие план A-GO. Ведь потеря Сайпана и соседних островов поставила бы под удар американских бомбардировщиков саму Японию. Однако флот хотел, чтобы "решающая битва" разыгралась как можно дальше на юго-запад по двум резонным причинам. Во-первых, действия американских подводных лодок создали дефицит очищенной нефти. Поэтому у японского флота просто не хватало качественного топлива, чтобы дойти до Марианских островов. Ему приходилось использовать сырую нефть из скважин Борнео, которая была гораздо более летучей, создавала постоянную опасность пожаров и содержала примеси, засоряющие котлы. Во-вторых, японцы понимали, что неравенство сил так велико, что японскому флоту понадобится самая серьезная помощь базовой авиации, чтобы получить хоть какие-то шансы. План A-GO составлялся с учетом этих факторов.
Но битвы начинаются там, где складывается острая ситуация, а не там, где хочется. И столкновение произошло в Филиппинском море после 15 июня. Японский флот после 1 марта 1944 года был реорганизован. Был создан Первый Мобильный Флот, аналогичный американским оперативным соединениям. Им командовал вице-адмирал Дзисабуро Одзава. Перед ним стояла задача создать такие условия, которые хоть немного уравняли бы шансы и создали предпосылки для победы японцев. Он выработал план, на который возлагал большие надежды. Американские авианосцы к западу от Сайпана должны были подвергнуться атакам всех базовых самолетов, которые можно было собрать на Гуаме, Япе и Рота. Американскому флоту приходилось полагаться только на свои авианосные самолеты. Кроме того самолеты Одзавы имели большую дальность полета. Поэтому он мог оставаться вне пределов досягаемости американской авианосных самолетов и спокойно наносить свои удары. Его самолеты могли атаковать американские авианосные силы (уже ослабленные атаками базовой авиации), сесть на Гуам для дозаправки и перевооружения и нанести по американским авианосцам второй удар на обратной дороге.