"Хагуро" открыл огонь в 6.05, однако ему пришлось сначала отбивать атаку 5 самолетов, а потом еще 2. Такие маневры уклонения приводили к потере времени. Но они стали типичными для Северного Соединения, все еще пытающегося перехватить авианосцы. "Хоэл" и "Хеерманн" снова сблизились с кораблями Куриты. Залп "Хоэла" в 6.53 прошел мимо "Конго", зато линкор немедленно накрыл эсминец и добился нескольких попаданий, после чего на "Хоэле" могли действовать только орудия А и В. "Хоэл" выпустил торпеды в "Хагуро", но промахнулся. Однако "Хагуро", уклоняясь от торпед, в 7.51 получил снаряд в среднюю часть корпуса, который заставил его выйти из строя, описывая круги. "Хеерманн" тоже атаковал "Хагуро", получив в ответ несколько близких разрывов. Торпеды "Хеерманна" прошли мимо крейсера, но и снаряды того тоже пролетели мимо эсминца. Тогда эсминец выпустил оставшиеся торпеды по линкору и отошел к авианосцам. "Хоэл" ненадолго сцепился с "Тикумой", однако воздушная атака вынудила крейсер отойти. Впрочем, его место тут же занял "Тонэ", который серьезно повредил "Хоэл". "Джонстон" и эскортный миноносец "Сэмюэл Б. Робертс" были потоплены в этот период боя. Однако эсминцы сделали свою работу, причем даже лучше, чем можно было ожидать.
Для японцев целью боя было потопление авианосцев и транспортов в заливе Лейте. Отбиваясь от самолетов, эсминцев и даже эскортных миноносцев, Северное Соединение сумело потопить 1 эскортный авианосец. "Гэмбир Бей" в 7.30 попал под огонь "Тикумы". В 7.41 он получил несколько попаданий с "Хагуро", "Текая", "Носиро" и эсминца. Наконец он затонул в 8.07. Остальные авианосцы Таффи-3 получили повреждения от умеренных до тяжелых. Но Курита заплатил слишком дорого за несчастные авианосцы-джипы (хотя он сам, похоже, и не подозревал, что сражается с эскортными авианосцами). "Кумано" тащился назад без носовой части. "Тёкай" получил множество попаданий, изрешетивших нос, и снизил скорость. Самолеты союзников сосредоточили атаки на "Тикуме" и "Тёкае". "Тикума" получил попадание торпедой. Оба крейсера потеряли скорость и стали великолепными мишенями для дальнейших торпедных и бомбовых атак. В 6.24 "Судзуя" был поврежден близкими разрывами. После новой серии повреждений во время атаки в 7.00 "Кумано" получил приказ отходить через пролив Сан Бернардино в Корон. "Тёкай" получил тяжелейшие повреждения и стоял без хода. Поэтому эсминец "Фудзинами" получил приказ снять с него команду и потопить крейсер торпедами. В свою очередь "Новаки" снял экипаж "Тикумы" и потопил крейсер. В 9.50 30 самолетов атаковали "Судзую". В 10.00 он получил торпеду в нос, потерял управление и начал крениться. После 2 новых попаданий торпедами он затонул в 11.30.
В 8.11 Курита приказал: "Прекратить бой, отойти на север вместе со мной, скорость 20 узлов". Курита шел прямо на N до 9.55, потом до 10.47 описывал дугу на SW, снова направляясь к Лейте. В 11.15 он повернул на SW, но описал круг и вернулся на курс N к 11.36. Он решил уходить через пролив Сан Бернардино. В своем боевом рапорте он говорит, что флот Хэлси, с которым ему следовало сразиться, находился к северо-востоку от него. (После войны Курита отказывался обсуждать причины отхода.)
Хотя в целом Курита руководил боем очень плохо, его решение отступать было вполне разумным. Он потопил 1 эскортный авианосец, 2 эсминца, 1 эскортный миноносец. Но его соединение после выхода из Брунея потеряло 1 линкор, 5 тяжелых крейсеров, еще 2 тяжелых крейсера были выведены из строя. Практически все корабли Северного Соединения получили те или иные повреждения. Он ожидал, что 26 октября появятся новые потери, пока он выйдет за пределы досягаемости авиации американцев. Кроме того он знал, что южная половина клещей несомненно уничтожена. Зато он не знал, где находится Одзава, и сумел ли он увести за собой Хэлси, как это планировалось.
Результаты боя показали окончательно и несомненно, что даже самое мощное соединение артиллерийских кораблей без прикрытия с воздуха теперь не имеет никаких шансов. Даже против авианосцев-джипов, прикрываемых лишь эсминцами и эскортными миноносцами, если только они имеют достаточно самолетов и решительных пилотов. И если нужно возложить на кого-либо вину, то не на командиров, которые повели флот в этот безнадежный поход, а на адмирала Тоёду и Императорскую Верховную Ставку за их нелепую уверенность, что можно выиграть такую битву при подавляющем преимуществе американского флота в кораблях и самолетах. Конечно, эскорт Таффи-3 защищал свои авианосцы с исключительной отвагой и умением, но лишь самолеты всех 3 авианосных групп заставили Куриту сломать строй и заниматься в основном отражением воздушных атак. Если же корабль постоянно маневрирует, то точный артогонь мало вероятен, если вообще возможен.