Теперь соединение Одзавы растянулось на 35 миль. На севере шли "Дзуйкаку", "Дзуйхо", "Исэ" и 4 эсминца. "Тама", оставляя за собой нефтяной след, тащился на полпути между ними и "Тиёдой", "Хьюгой" и "Симоцуки". Еще дальше находился "Исудзу".
Третья атака, достаточно мощная, началась в 12.05 и закончилась через час. Часть самолетов сосредоточилась на "Дзуйкаку" и "Цзуйхо". "Дзуйкаку" был атакован более чем 100 бомбардировщиками и торпедоносцами. Он получил торпеду в носовую часть левого борта и сразу после этого еще 7 штук в оба борта. В тоже время в авианосец попали 4 бомбы и несколько разорвались рядом. Повреждения оказались слишком велики. На авианосце начались пожары, он потерял ход. Затем он начал быстро крениться, и контр-адмирал Накасэ приказал остаткам команды собраться на корме. Флаг был спущен, и люди начали покидать корабль. Он затонул в 13.14.
Следующим стал "Дзуйхо". Начиная с 12.10 он получил 2 торпеды и 4 бомбы, множество бомб разорвалось рядом. Он снизил скорость до 12 узлов и скоро потерял управление. После новых близких попаданий в 12.50 его скорость упала до 6 узлов. Порле атаки третьей волны в 13.32 и еще 10 близких разрывов авианосец встал и в 14.26 затонул.
В 13.45 самолеты Хэлси сосредоточили атаки на "Исэ", но тот сумел увернуться от всех бомб и торпед. Самолеты также атаковали уже тонущий "Дзуйхо", нанеся ему новые повреждения. Четвертая волна, самая большая — все самолеты с 5 американских авианосцев, прибыла около 15.10. Они сумели добиться 30 близких разрывов у бортов "Исэ", однако упрямый старый линкор отказался тонуть. Теперь настал черед артиллерийских кораблей — добивать подранков. Крейсера и эсминцы ОС 38 в 15.47 потопили "Тиёду" артиллерией и торпедами. (Большую часть экипажа авианосца уже сняли "Исудзу" и "Маки".) "Хацудзуки" был потоплен этой же группой в 19.30 после отважного и ожесточенного сопротивления подавляющим силам противника.
"Тама" благополучно добрался до Курэ 9 декабря. "Исудзу" и "Оёдо" тоже удрали от ОС 38. Эсминцы "Акикадзэ", "Вакацуки", "Симоцуки", "Маки", "Кири", "Кува", "Сути" добрались до японских портов. Но авианосные силы Императорского Японского флота более не существовали.
Последовавшее отступление Куриты происходило под постоянными атаками самолетов с эскортных авианосцев. "Нагато" и "Тонэ" получили попадания, но повреждения были слишком малы, чтобы помешать их отходу. Адмирал Хэлси, получив приказ Нимитца догнать Куриту, сразу отделил для этого ОГ 38.1. Эта группа подняла 147 самолетов, чтобы атаковать корабли Куриты, однако они не нанесли новых повреждений. Эсминец "Новаки", который остался рядом с "Тикумой", был пойман ОГ 34.5 (оперативная группа, сформированная в 16.01 для погони за Куритой) и потоплен артогнем в 00.00 26 октября. Эсминцы "Хаясимо" и "Сирануи" были застигнуты самолетами ОС 38 к югу от Миндоро 27 октября и после бомбовой атаки первый выбросился на берег, а второй затонул.
После этого сокрушительного поражения у Японии больше не было флота. Часть уцелевших кораблей Объединенного Флота ушла в бухту Бруней, а потом в Лингга Роудз в Сингапур, где было вдоволь топлива, но мало боеприпасов. Остальные корабли вернулись в метрополию, где хватало боеприпасов, но не было топлива. История, японских морских операций почти завершилась, не считая мрачного списка кораблей, потопленных подводными лодками и авиацией. Впереди были еще 3 "боя" — у Миндоро, у Пенанга и последний самоубийственный бросок "Ямато".
План СЁ-1 не имел даже тени шанса на успех с учетом сил противника. Даже если бы Курита прорвался в залив Лейте, там не было массы транспортов, потопление которой оправдало бы потери. Он мог посеять некоторую суматоху на плацдарме и среди вспомогательных судов, но цена была уж слишком высока. А после подхода одной или нескольких авианосных групп Хэлси японские корабли оказались бы в ловушке.
К октябрю 1944 года японский флот был просто раздавлен количеством американских кораблей, самолетов и подводных лодок, брошенных против него. Ни одна операция не могла завершиться успехом. Но воспитание японских офицеров было таким, что они и подумать не могли о капитуляции. Началось строительство самолетов камикадзэ, и пилоты охотно шли добровольцами, чтобы встретить новое наступление противника. Началось производство человеко-торпед (кайтэн). Были подготовлены планы на случай вторжения американцев в саму Японию. Предполагалось, что все японцы, мужчины, женщины и дети будут организованы в "тэйсин бугай" (Добровольческий Корпус), чтобы сражаться с врагом, хотя единственным оружием у них были бамбуковые копья.