Все это сырье имелось в районе Южных Морей. Нидерланды были разгромлены в Европе, Англия оказалась в осаде. Соединенные Штаты, слабые в военном отношении и расколотые политиканами, все больше вязли в европейских делах. Это создавало сильный соблазн заняться строительством Великой Восточно-Азиатской Сферы Сопроцветания. Япония могла получить ресурсы Малаии, Бирмы, особенно Голландской Ост-Индии, если удастся разгромить Тихоокеанский Флот США одним сокрушительным ударом. Филиппинские острова не могли пеме-шать броску японцев на юг. Если война затянется, то можно создать оборонительный периметр под прикрытием мощной японской авиации. Трезвые военные правильно считали, что война с Соединенными Штатами не может быть короткой. Но горячие головы забыли или просто не понимали значения американской промышленной мощи. Лишь единицы, как адмирал Ямамото, смотрели на вещи реально. Либо война будет короткой, либо Япония обречена — они были в этом убеждены.
Решение было принято в основном армейским командованием и гражданским ультраправыми. Однако японские морские офицеры, повинуясь чувству долга, приложили все силы, чтобы постараться сделать войну короткой.
Захват намеченных территорий и создание оборонительного периметра заняли вдвое меньше времени, чем предусматривалось довоенными планами. Авианосное соединение адмирала Нагумо ураганом промчалось от Пирл-Харбора до Цейлона. В течение 4 месяцев оно встречало лишь чисто символическое сопротивление. Возникло опьянение победами, и японцы уверовали в свою непобедимость. В результате оборонительный периметр был расширен за пределы досягаемости базовой авиации — грубейшая стратегическая ошибка.
Еще б декабря 1941 года Америку терзали разногласия, однако всеобщая ярость объединила ее после налета на Пирл-Харбор. Могучая американская военная машина начала набирать обороты. Первой неудачей японцев стал срыв попытки захватить Порт-Морсби в мае 1942 года. Затем Ямамото проиграл свою "решающую битву" при Мидуэе в июне. Его авианосный флот, главный инструмент побед, был сломан. Японцы потеряли самых опытных пилотов и никогда не сумели восполнить эти потери. Их кораблестроительная программа совершенно не отвечала требованиям войны. Кампания на Гуадалканале, затеянная армией, еще больше истощила флот, который не мог также быстро восполнять потери, как это делали Соединенные Штаты. Когда в феврале 1943 года японцы эвакуировались с Гуадалканала, война уже практически была проиграна.
Но трудно положить винтовку, особенно для японца, учитывая его уникальную идеологию и национальную гордость. Поэтому Япония сражалась до самого конца — горестного и кровавого. Японские войска, даже отступая, сражались в самых безнадежных ситуациях. Часто бои велись до последнего человека, в плен сдавались считанные единицы.
Войну на Тихом океане принято считать авианосной войной. Однако за все время имело место только 5 по-настоящему авианосных битв. Большую часть боев проводили артиллерийские корабли, и многие из боев оказались ночными. Однако наличие авианосцев у обоих противников накладывало отпечаток на весь ход боев.
В этой книге термин "морской бой" относится к столкновениям кораблей. Исключение делается для налетов авиации на незащищенные порты и удары по незащищенным конвоям. Но 2 боя трудно классифицировать: бой в море Сибуян 24 октября 1944 года и бой у мыса Энганьо 25 — 26 октября 1944 года.