22 ноября оперативное соединение начало собираться на одном из Курильских островов в бухте Танкан (также называемой Хитокаппу). Удар по Пирл-Харбору был назначен на 8.30 воскресенья 7 декабря. Японцы постарались окружить свои приготовления завесой самой строгой секретности. Для того, чтобы скрыть сбор Ударного Соединения, корабли во Внутреннем море организовали ложный радиообмен. Это могло заставить американскую разведку поверить, что японские авианосцы находятся в отечественных водах. Действительно, американская разведка потеряла японские авианосцы. И среди предположений, куда они все-таки могут направляться, Пирл-Харбор не фигурировал.
Адмирала Ямамото 25 ноября приказал Ударному Соединению выходить на следующее утро. Оно должно было 3 декабря заправиться в море с танкеров в намеченной заранее точке. Если не будет получен приказ отменить атаку, наносить удар, как намечалось. После этого отходить на запад, чтобы не попасть под ответную атаку, и возвращаться в Японию.
Соединение Нагумо покинуло бухту Танкан в густом тумане. Авианосцы вышли в море в 9.00 26 ноября. Курс был проложен через пустынные районы северной части Тихого океана. В случае обнаружения, соединению было приказано возвращаться. Однако плохая погода — дожди, туманы и постоянные зимние шторма — помогли ему избежать обнаружения, хотя серьезно затрудняла сохранение строя. В авангарде, в качестве прикрытия, шли эсминцы и легкий крейсер. За ними двигались тяжелые крейсера, шедшие на траверзах тяжелых авианосцев. Те были выстроены в 2 колонны по 3 корабля. Замыкали строй линкоры.
Первый Воздушный Флот:
Тяжелые авианосцы: Акаги, Кага, Хирю, Сорю, Сёкаку, Дзуйкаку
Легкий крейсер: Абукума
Эсминцы: Исокадзэ, Уракадзэ, Таникадзэ, Хамакадзэ, Арарэ, Касуми, Кагэро, Сирануи, Акигумо
Соединение Поддержки:
Линкоры: Хиэй, Кирисима
Тяжелые крейсера: Тонэ, Тикума
Разведывательный Отряд:
Подводные лодки: I-19, I-21, I-23
Отряд Обстрела Мидуэя:
Эсминцы: Усио, Сазанами
Соединение Снабжения:
8 танкеров и судов снабжения
1 декабря было принято решение начать войну. Поэтому 2 декабря адмиралу Нагумо было отправлено кодовое сообщение, приказывающее атаковать: “Ниитака яма ноборо — Начинайте восхождение на гору Ниитака”. Теперь только преждевременное обнаружение могло сорвать атаку. 3 декабря ветер немного стих, что позволило провести дозаправку больших трудностей. Море немного успокоилось, и соединение, которое до этого шло с экономической скоростью 13 узлов, увеличило скорость до 26 узлов, чтобы выйти в точку подъема самолетов к намеченномy времени. Однако туман был по-прежнему густым.
На борту “Акаги” адмирал Нагумо беспокоился, как бы его не обнаружили раньше времени. Его также мучил вопрос: а будет ли американский флот в гавани в день атаки? Нагумо надеялся захватить авианосцы на якорной стоянке. Когда он покидал бухту Танкан, то считал, что на Тихом океане находятся 6 американских авианосцев, которые могут оказаться в Пирл-Харборе. Позднее он получил информацию, что “Саратога” стоит в Сан Диего. Японская разведка так и не узнала, что в это время “Хорнет” и “Йорктаун” находились в Атлантике. Вечером 6 декабря он узнал самое скверное: по последним данным в Пирл-Харборе не было ни одного авианосца! Для командира, который считал авианосцы гораздо важнее линкоров, это был страшный удар. Эта новость не повлияла на исход намеченной атаки, но оказала сильное влияние на стратегическое значение этой атаки для Японии. Постоянное прослушивание радиопереговоров американской авиаразведки показало, что она ориентирована на юго-запад, и точка взлета самолетов в сектор поисков не попадала. Когда Нагумо подошел к Оаху, коммерческие радиостанции вели обычные передачи. Никаких признаков беспокойства, японцев так и не обнаружили.
Вечером 6 декабря погода ухудшилась. Возникли опасения, а смогут ли стартовать самолеты? В 21.00, когда соединение находилось в 400 милях от Пирл-Харбора, адмирал Нагумо объявил общее построение личного состава по флоту. Был зачитан приказ адмирала Ямамото:
“Взлет или падение империи зависят от этой битвы. Каждый должен выполнить свой долг”. Это был парафраз знаменитого приказа Нельсона перед Трафальгаром, повторенного адмиралом Того перед Цусимой. Для поднятия духа на мачту “Акаги” взлетел флаг адмирала Того, развевавшийся над “Микасой” 36 лет назад. Соединение шло на S со скоростью 26 узлов. Самолеты предполагалось поднять в точке 26° N, 158' W. Пирл-Харбор находился в 275 милях прямо на юге.